楼兰国是西域古国名，是当时中原西部的一个古代小国。
国都名楼兰城，公元前77年楼兰国更名鄯善国，并迁都泥城，向汉朝称臣。
原都城楼兰城则由汉朝派兵屯田，楼兰位于新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县北境，罗布泊西北角附近。
西南通且末、精绝、拘弥、于阗，北通车师，西北通焉耆，东当白龙堆，通敦煌，扼丝绸之路的要冲。
国人属印欧人种，语言为印欧语系的吐火罗语。由于孔雀河的改道，罗布泊水萎缩，生存环境日益恶劣。
约公元422年以后，楼兰城民众迫于严重干旱，遗弃楼兰城，逐渐南移。
鄯善国先后并吞了婼羌、小宛、精绝、且末等国，成为西域七强之一。
公元448年北魏灭鄯善国，前后经历了约600余年的鄯善国，至此灭亡。
许是因为当时的鄯善国不过是小国，和中原那些比，自然是算不得什么上台面的东西，所以关于灭国的说法，并没有多少世人去探究过，史书上也不过就是轻描淡写的一句“北魏灭鄯善国”罢了。
殊不知其中缘由，有多么的残忍，惨无人道。
其实早在2世纪以前，楼兰就是西域一个著名的“城廓之国”。
它东通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代“丝绸之路”的南、北两道从楼兰分道。
楼兰属西域三十六国之一，与敦煌邻接，公元前后与汉朝关系密切。
古代楼兰的记载以《汉书·西域传》、法显还有玄奘的记录为基础。
《汉书·西域传》记载：“鄯善国，本名楼兰，王治扦泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。户千五百七十，口四万四千一百。”
法显谓：“其地崎岖薄瘠。俗人衣服粗与汉地同，但以毯褐为异。其国王奉法。可有四千余僧，悉小乘学。”
玄奘三藏在其旅行末尾作了极其简单的记述：“从此东北行千余里，至纳缚波故国，即楼兰地也。”
汉时的楼兰国，有时成为匈奴的耳目，有时归附于汉，玩弄着两面派墙头草的政策，介于汉和匈奴两大势力之间。
自博望侯张骞成功出使西域后，汉武帝听从张骞的建议，于是命令从票侯赵破奴率兵数万出击楼兰和姑师两国。
武帝命令数受楼兰追杀、拦截的王恢辅佐赵破奴，赵破奴率七百先锋，攻破楼兰和姑师，俘虏楼兰王。
汉朝的军威也震慑了乌孙、大宛等西域国家。
武帝太初元年，命汉将任文领兵从小道袭取楼兰，擒楼兰王。
汉将奉上命斥责楼兰王，楼兰王回答说：“小国夹在大国间，不两面称臣就无法自安。我愿意举国迁徙入居汉朝。”
汉武帝体谅其处境，放他回国，也派遣使者通知了匈奴，以后匈奴也不甚亲近楼兰了。
武帝征和元年，由于楼兰王子在汉朝时经常触犯刑律，被处以宫刑，不便送其回国，所以汉朝拒绝了楼兰之请。
于是楼兰改立他人为王。后楼兰王又死，匈奴抢先将楼兰质子送回国即位。
汉朝遣使诏令新王入朝觐见，天子将加厚赏。
楼兰王后，同时也是先王之妻妾、王之继母，劝说楼兰王：“先王遣了两个质子入汉都不见回来，你怎么能去呢？”
楼兰王听从了她的计策，于是谢绝汉使说：“我新立为王，国家形势尚未稳定，愿待后年入朝拜见天子。”
楼兰国的东陲紧挨汉朝边境，有一片名为白龙堆的沙漠，水草匮乏，汉朝便命楼兰负责汉使和途经汉朝商队的粮食和饮水，后来楼兰却仰仗匈奴的支持，数次出兵攻劫、袭杀汉使。
楼兰王弟尉屠耆投降了汉朝后，将这些情况都报告给了汉庭。
至此，楼兰彻底倒向匈奴，继续拦截攻杀汉使，成为了匈奴的耳目，致使西汉与西域诸国之间的往来交通受到了很大阻碍。
昭帝元凤四年，大将军霍光遣平乐监傅介子前往刺杀楼兰王。
傅介子到了楼兰，骗楼兰王说汉庭对他有赏赐，于是王很高兴地与介子饮酒，酒醉后，介子和两名壮士便杀了他，显贵侍从皆四散逃走了。
傅介子向众人传达汉庭的谕令：“楼兰王负罪于朝廷，天子遣我来诛杀他，现在当更立在汉朝的王弟尉屠耆为新王，汉朝的军队马上就能赶到，你们如果轻举妄动，不过是自己招来灭国之灾罢了！“