1972年，时任美国总统尼克松首次访华，除了在政治方面表示友好，经济层面寻求沟通以外，尼克松一行还向中方提供了一份特殊的礼物。日军阿波丸号沉没在中国海域的具体方位和装载货物清单。
美方希望和中国政府合作打捞阿波丸号，在关于阿波丸号的档案中有记载：阿波丸号里面装有工艺品、艺术制品和贵重物品，这些都是在战争期间，日本从中国偷运出去的。根据专家推测，北京人头盖骨化石有可能就在阿波丸号上。
1977年，一项后来被确定为代号“713”的工程正式启动。工程目标打捞阿波丸号，揭示历史之谜。由于当时的技术条件和潜水员的体能所限，于1980年停止。在打捞上来的物品中，没有发现与北京人头盖骨相关的任何线索。
其他还有各种传闻，比如1996年有个日本老兵临死前，向中国有关部门传递消息，称化石埋在日坛公园的一棵松树下，这颗松树还做了特殊记号，后来有关人员确实找到了那棵松树。
但是一直挖到2米多深时，专家们仍未发现有任何埋藏物，更未见有动土现象。随后再次扩大挖掘范围，仍未发现有埋藏物。
后来浙江舟山传出消息，称北京人头盖骨化石可能在“里斯本丸”号沉船上。
据有关资料记载，1942年10月2日凌晨，装载着700多名日军官兵，以及1800多名英国被俘人员和财物的“里斯本丸”号运输船，途经舟山附近海域时被鱼雷击沉，而据获救的英国战俘回忆，船上载有大批被日军掠夺的黄金财宝和文物，还可能有“北京人头盖骨”化石。
上世纪80年代，美国人类学家夏皮罗在《北京人》一书中说，一位原海军陆战队军人曾告诉他，化石曾辗转到了驻天津的美国海军陆战队兵营。
1971年10月21日，据护送北京猿人化石出国转移任务的执行人、美国医生费利说，装有北京猿人化石的箱子放在天津的美国海军陆战队兵营大院里的6号楼地下室木板层下面。
据悉，旧时兵营已是几经易主，现属天津卫生学校，6号楼在1976年大地震中震塌，后夷为平地改作了操场，在修大楼时连地基都挖开了，结果什么也没有。但有一点可以确认，化石确实曾经运到过该兵营。
牛峰专门研究过北京人头骨下落，他个人最相信就在阿波丸上，今天听说吴天缘终于要寻宝，很是兴奋。
“手续交给我，既然你个人出钱出力打捞，加上你现在的名声和地位，绝对没问题。”
“其他宝藏一旦发现都可以放在天缘博物馆展示，不过北京人头骨要上交国家，这……”
吴天缘无所谓道：“没问题，找到肯定捐献给国家博物馆，我这里也不太需要，大不了借展几天就行。”
看着牛峰兴冲冲办手续，等老乔那边到位直接开始打捞。吴天缘对头骨还真么没什么兴趣，化石属于另一类收藏，它的研究和学术价值更高，但审美一般，一个古人的骷髅头有什么好看的？