皇太后扬了扬眉：“哦，原来是皇后自己要跟来的啊。”皇太后的目光扫过皇后，微微皱了皱眉：“那倒当真是难为皇后了。刚失去儿子，这便还要在哀家身边强颜欢笑。”
皇后忙辩解：“皇额娘……儿臣，并未强颜欢笑。儿臣这些年侍奉皇太后，都是真心的欢喜。”
皇太后却轻轻摇了摇头：“又说傻话了。都是当娘的，哀家如何不明白你的心情？你在哀家身边儿啊，笑得实在是勉强，哀家看着也不欢喜，反倒心疼你。不如这样……”
皇太后瞟一眼皇帝：“还是叫皇后不用伺候哀家了，叫她回自己的凤车上去吧。还是将舒嫔叫来。她年岁小，说说笑笑的，一路才有趣儿得多。”
皇后怔住，忙又施礼：“皇额娘！儿臣没事，儿臣还是想伺候在皇额娘身边，还求皇额娘成全儿臣这一片孝心。”
皇太后不由得眉心紧蹙，半晌猜到：“皇后，哀家也是为了你好。可是你既然不愿意，那也好，你暂时先回自己的凤车上去歇息两天。待得心情平复了，再回来伺候哀家不迟。”
皇后仰头哀哀望住皇太后，老太太脸上分明写满了心意已决。
皇后只得垂下头去：“儿臣谨遵皇额娘的吩咐。”
皇帝亲自陪着皇后下了皇太后的车驾来，眸光放远，带了一丝难言的苍凉之意。
皇后垂首，已是低低饮泣。
“皇上……妾身绝不敢在皇太后跟前强颜欢笑。”
皇帝点点头，伸手拍了拍皇后的手背：“二月二十二是你的千秋（生辰）。你便也趁着这几天安定安定。朕会在到曲阜之前，为你贺千秋。”
三卷71、强颜（7更）-