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尽管心事重重，西征先零的平叛之战，李景肃却打得异常顺利。
他带兵打仗的风格一向是速战速决，这次出征虽说部分原因是为了拖延婚约，但他并没有刻意拖延、延误战机。用了一个月时间，他带领三万大军赶到叛乱的先零部族聚集地，与当地边将汇合，掌握情报后便迅速对叛乱者展开进攻。
先零原本是没有足够实力自立的弱小部族，李景肃打了两仗之后才找出叛乱背后的真正原因，竟然是昱朝的西域金州刺史在背后煽动，联合了先零、淤和等部族，试图脱离北茹的掌控。昱朝的西域地区在李景肃去年的南征之后便与朔阳朝廷中断了联系。朔阳城破、永嘉帝被俘的消息也是过了许久才传到金州，主政一方的刺史迫切希望能够打通道路，重新与中原政权取得联系。先零、淤和这些小部落正好阻挡在通往南方的道路上。
搞清楚叛乱的真正原因，李景肃更加游刃有余。面对昱朝、先零、淤和三方联军，他麾下的三万军队虽然不占兵力优势，胜在精锐。加上他本人的军事才能在北茹堪称首屈一指，要打赢这场仗并无难度。只用了三个多月，他便攻下金州城，斩杀了被迫投降的刺史，并将受到挑唆举兵叛乱的先零、淤和两部首领扣押起来，平定了这场叛乱。捷报交给急使送出时，距离他自平栾出征刚好过去四个半月。
紧张的战事一夕结束，顿时有种无所事事的感觉。李景肃一面等待朝廷的命令，一面让军队做好随时班师的准备。他知道刘辉不会把自己留在这里，仗打完了，就该马上回去了。一方面是因为边境之地原本就有守将驻扎，不会平白浪费精锐的中央军力。另一方面，自己若是带着三万大军滞留，刘辉怕是要怀疑他有二心了。
刘辉对他，本来就谈不上什么信任有加。小舅子和亲弟弟相比，总是差了那么一点。刘辉看似倚重他，无非是因为他背后有整个部族的势力，再加上他的才能确实在刘淼之上。
何况他心里的确想早点回去。虽说回去要面对让他头疼的婚约，可远离平栾就等于远离了司徒晔。四个多月来得不到任何有关他的消息，他实在挂念得很。
不过每次想念司徒晔，他总是会立刻想起出征前在宫里，听到他与刘辉和司徒玮在一起谈笑风生的情形，心里便酸得不成样子。想着他现在总算不用吃苦头受委屈了，好吃好喝地有人照顾，自己该为他高兴，也不用再愧疚于将他俘获。可说归这么说，他很清楚自己不可能做得到。刘辉对司徒晔好，他总是嫉妒的，即便很清楚刘辉并不嗜好男色。
战事繁忙的时候他想不起来这么多心思，闲下来这几天，却总是惦记着，一个人闷在心里患得患失。好在除了近身的穆陵，倒也没人看得出他的心事。
半个多月后，使者回来了，带回了刘辉的手谕。刘辉除了口头褒奖之外，下令让他处理好战后事宜便立刻带军队返回都城。手谕的用词十分温和，并无迫切之意，显然是接下来没有用兵计划，不急着召回大军。
“今年已经过半，还不急于调动军队，看来王上今年不一定会继续南征了。”
让使者下去休息之后，李景肃单独对穆陵说道。他觉得有点遗憾，却也不知怎么的悄悄松了一口气。
穆陵却压低了声音：“主人，跟着使者前来的一个士兵，刚才私下里交给属下一封短笺，说是西宫禁军队长托他转交给主人的。”
“哦？鸣风叫他带给我的？他怎么不自己对我说？”
“说是李队长千叮万嘱，让他一定不要对任何人提起，必须私下转交。都是同族，才敢如此相托。”
李景肃点点头：“拿给我看。”
他故作镇定，心里却有种很不好的预感。密封起来的短笺外没有任何字迹，封口处涂了一个纯粹装饰性的花押作为密封标记，拆开之后同样没有抬头也没有落款，足可见李鸣风的谨慎。
短笺只有一行字——“西宫之主抱恙数月，病笃，甚忧。”
十二个字，看得李景肃心惊肉跳。这行字什么都没说清楚，也没说让他立刻赶回去，却在暗示情况不妙。倘若只是普通的患病，应该不至于让李鸣风冒险到这种程度。
李景肃捏着那张纸，几乎要把纸张揉碎。穆陵见他神情不对，忙问：“主人，平栾出了什么事吗？”
“平栾出没出事我不知道，但是他出事了。”李景肃深吸一口气，下令道：“马上通知所有将官，今明两天准备妥当，后天一早出发！不得有任何延误！”
穆陵虽然惊讶，机敏如他，很容易便猜到李景肃所说的“他”指的是谁，当即雷厉风行地将命令传递下去。
原本穆陵担心命令太急，引起军队不满。好在将士们十多天来休整得差不多了，正是归心渐起的时候，对即刻出发的命令欣然接受。可李景肃还是嫌太慢。若不是穆陵劝着，他都想把军队甩给别人带着慢慢走，自己快马加鞭先赶回去。
总算李景肃理智还在，穆陵又拼死劝着拦着，才没付诸行动。戎马生涯这么多年，李景肃一向重视与麾下将士之间的信赖，知道不能轻易
', ' ')('毁了自己在军队中的威望。
可内心的焦灼还是让他再一次破了纪录。来的时候行军用了一个月，回去的时候本该是凯旋班师慢悠悠地，愣是让他十八天就带着大军赶到平栾城下。不明就里的副将阖罗银开玩笑地说，急得跟要回去打平栾城似的！
他无心回应部下的玩笑。十八天的急行军，他度日如年。因为无法获得确切消息，他总忍不住胡思乱想，生怕自己赶回去已经来不及见那人最后一面。晚上也睡不踏实，做了不少乱七八糟的噩梦，白天又急着赶路，把自己弄得憔悴不堪。好不容易看到平栾的城墙，不管是他自己还是一路上跟着揪心的穆陵，都觉得总算熬出头了。
饶是如此，也已经是八月底，距离他出征刚好过去半年。
他回来得太急，到了城外还有一天的路程时才派人通报。朝廷也没来得及准备，索性简化了入城手续，让军队就地解散各自回营。李景肃则把交割俘虏以及战利品的事全部甩给阖罗银和穆陵，连家都没回，只带了两三个贴身亲兵直接去了王宫。
没成想，刘辉不在宫里。女官告诉李景肃，刘辉、刘淼兄弟俩到城北山上的行宫避暑打猎，还要几天才能回来。李景肃听得直皱眉。可是转念一想，司徒晔只是个被俘的敌国皇帝、有名无实的永嘉侯，他的死活自然不会影响到刘辉的行程。
他也没顾得上去见姐姐，转身直奔西宫。李鸣风远远地看见他，小跑着迎上来，满脸如释重负：“大人，您总算赶回来了！”
他压抑着紧张的心情急切地问：“永嘉侯怎么样了？”
李鸣风顿时神色黯然：“不太好……”
“他生了什么病？很严重吗？”
“大人还是自己去看吧。”
李鸣风轻声叹气，带着他走进去。宫室大门紧闭，院子里站岗的士兵神色漠然。李鸣风对他们做了个手势，让他们把房门打开。
走进那扇门的时候，李景肃的心都在颤抖。他预想了无数种场面，却怎么也没想到，司徒晔并没有如他预想一般躺在病榻上奄奄一息，或者直接变成一具停放在屋内的棺材，而是好端端活生生地坐在卧榻一角。
只不过他紧紧抱住双腿，整个人蜷缩在墙角。房门打开的响动吸引了他的注意力，下一刻他便厉声尖叫起来，死命朝墙角钻，像是要把自己躲进墙里一样，嘴里毫无章法地胡乱大叫。哗啦哗啦的铁链碰撞的声音混杂在他的尖叫中，格外刺耳。
李景肃目瞪口呆，回头问李鸣风：“怎么回事？他这是怎么了？”
“他不是因为看到大人您才这样……”李鸣风艰难地回答，“永嘉侯……疯了。”
李景肃觉得自己快疯了。他暴怒地追问：“好端端的怎么会疯了！？什么时候的事？”
李鸣风倏地跪在地上，低声回答：“永嘉侯变成这样，至少已有三个多月。期间……还有种种……下官实在无能为力。没能保护永嘉侯周全，都是下官无能！”
李景肃强忍着想要责骂的冲动，走向仍在尖叫不已的司徒晔。走近了才看清，司徒晔的模样与半年前判若两人，整个人瘦得皮包骨头，漆黑的眼睛在瘦脱了相的脸上大得有点吓人。长发也没有好好梳理，乱糟糟的披散着。小脸还算干净，嘴角却有乌青的痕迹。
身上的衣服只是件堪堪蔽体的里衣，既不合身也不怎么干净，衣摆袖口等处都有污渍，松松垮垮地挂在身上，光着两条腿。更过分的是，他两只手腕上都拴着铁链，随着他的动作发出声响，手腕甚至都磨破了皮，红肿渗血。
李景肃的靠近让司徒晔的叫声愈发凄厉。他强忍着痛心，试探性地伸出手，放缓了语调安抚他：“你别怕，我不会伤害你。你还认得出我吗？”
司徒晔尖叫着打开他的手，扭头使劲往墙角缩。李景肃试着转过他的肩膀，想让他面对自己，换来的是更加激烈的抗拒。司徒晔手脚并用，拼命踢打挣扎，动作毫无章法而又不顾一切。
李景肃一个身强力壮的武将，司徒晔即便发了疯，那点力气对他来说仍像是猫抓一样。但他不敢对他动用蛮力，一心想要安抚。可一个失去神智的人是不能用常理衡量的。李景肃硬挨了几下，当司徒晔差点戳到他眼睛的时候，他终于觉得这样不是办法，只得化掌为刀，用力击打他的后颈大脉，才让少年停止了疯狂的抗拒。
宫室中顿时安静下来，李景肃兀自有种惊魂未定的感觉。他抚摸着怀中瘦削的身体，抓起那根拴住他的铁链，问李鸣风：“这链子，是王上的意思？”
“是……”
“到底发生了什么事？王上不是对他很好吗？他做了什么得罪了王上？”
“这个……下官也不知详情。大人走后不久，永嘉侯便被王上接走。过了一段时间再回来，便……这个样子了。不管何人近身，都大喊大叫、挣扎抗拒……”
“有请大夫看过么？”
李鸣风低声回答：“王上没有吩咐。下官私下请大夫偷偷诊治、配了药来喝，看似也没什么效果……”
李景肃沉默
', ' ')('良久。他相信李鸣风已经尽力了。司徒晔的现状与李鸣风无关。这不是小小一个禁军队长能够插手的。
可是眼见怀中的人无声无息，他的心都在滴血，又忍不住埋怨李鸣风为什么不早点设法通知自己，痛恨自己为什么不早些回来。
少年瘦得几乎没什么分量，纤细的手腕似乎稍一用力就能折断，却使出吃奶的力气攻击所有靠近的人。那双漆黑的眸子完全失去了神采，像是什么人都认不出来了，只剩下恐惧与绝望。这间宫室中缺医少药，无人照料。若不是李鸣风还惦记着他的生死，恐怕真是让他自生自灭的意思了。
李景肃猛然抽出随身的短刀，用削铁如泥的刀刃砍断了铁链，抱起司徒晔起身便走。李鸣风惊问：“大人，您要带永嘉侯去哪？”
“带他回家治疗。”
“可是王上如果追究起来……”
李景肃想了想，道：“我走之后，你便去行宫通报王上，就说是我强行将他带走的。你要阻拦，被我打伤。”
李鸣风陡然一惊：“大人，下官怎会如此！”
“你听我的，就这么办。”李景肃用力抱紧了怀里的人，“多谢你通知我，鸣风。我现在没空多问，等他安定下来，你再一五一十告诉我，这几个月里到底发生了什么！”
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