陆芍心里带着感激, 她想着, 过段时日到了余州, 厂督若有用得着她的地方, 她必会倾尽全力替他打探。
靳濯元‘嗯’了一声，漫不经心地倚着车壁，盯着她的动作。直到陆芍燃完香，他便招手示意她过去。
陆芍在他身侧落座，谁料他单手揽着她的腰，轻轻一提，就将人从软垫抱至自己腿上。
她捂嘴轻呼了一声, 乌缎似的长发坠在腰间，刚好扫至靳濯元的手背。
余州男子如何，他不知道。至于余州的姑娘，他想大抵真如陆芍所说的那样。如果说旁的姑娘还需琢磨撩人的技巧，陆芍便是那种，一抬眼就能勾人溺在那汪秋水中，撩人却不自知。
他握着她的柔荑，引她去解自己的比甲：“答应芍芍的，我都做到了。芍芍应我的呢？”
陆芍手指微颤，她的指节抵着靳濯元的掌心，这抹本身不易察觉的羞怯，眼下却正好被他捕捉了去。
马车内静了一瞬，随之传来几声低低的轻咳。
怀里的人儿捻着绣帕，捂着嘴，边咳边挪眼去瞧厂督的神情。
“许是昨夜蹬了被褥，受了风寒。”
她大言不惭地眨了眨眼，打昨日装柔弱逃过一劫后，她甚至觉得自己的演技日益精进，到了可以故技重施的地步。
靳濯元浅浅笑了一下，翻转掌心搭上她的脉象。
陆芍心里一惊，生怕自己装病露出马脚，她垂着脑袋，声音有些发虚：“厂...厂督还会瞧病？”
靳濯元掀眼瞧她，一幅‘咱家会的可多’的神情。
“在圣上跟前伺候，怎么没个探冷热的本事？”
陆芍知他并非狂妄之言，开始想尽法子替自己打个圆场：“我兴许只是轻症，还未浮于脉象。”
靳濯元抽离长指，抻了抻她的衣袖：“既如此，晚些时候到客栈，着诚顺抓副药来。”
说着，还松手放人，取过绒毯搭在她的膝上。
陆芍檀口微张，瞧瞧绒毯，又侧首瞧瞧厂督。
他竟然没有探究到底的意思。
“不妨同我说说余州的往事。”
只要不做那些羞人的荒唐事，陆芍顿时提起兴致。
她先是交代了余州的大致风貌，历史沿革，又从这些粗略的概说，慢慢转至自己身上。
末了她感叹道：“十几年前的余州，大族云集，正是清名鼎盛之际。尤其是余州言氏，敦尚名节，门生无数。我曾听祖母提过，言氏祖辈一度官至都察院都御史，族里还出过贵妃。只可惜后来不知怎地，声誉渐衰，这样庞大的氏族逐渐没落，反倒给当地胥吏倾轧的机会。从那以后，胥吏世顶袭守，余州的风气也只是瞧着清朗，实则欺压不少良民。祖母替我积攒下的绣坊，也被他们倾占了去，是父亲寻上我，将我带回了魏国公府，后来的事，厂督想必也都知晓了。”
大抵是说到伤心处，纵使一忍再忍，仍是不由地红了眼眶。
坐在身侧的人并未出声，她侧身去瞧，却见靳濯元的脸色也好不到哪儿去。
“厂督？”陆芍的手覆在他的手背，惊觉他手背的刺寒。
方才他握着她的手去解玉扣时，分明还带着些薄薄的余温，不过一会儿功夫，竟又冷得恍若一月结冻的湖面。
陆芍不清楚他心里究竟有甚么郁结，一再想开口问，却又怕自己唐突，复又在他的伤口上撒盐。
权衡再三，她也只是将怀里的手炉让于厂督，自己则覆在他的手背，将自己掌心的温度让渡与他。
靳濯元蹙着眉头，尽量压制自己的情绪。可那双手越握越紧，铜制的手炉缓缓里陷，里面跳跃的星火，就如他眼尾骤然染上的那抹红。
陆芍提起他掌心的手炉，生怕他烫着：“厂督，你怎么了？”
兴许是身侧有个说话的人，他只怔愣了一瞬，眼底很快恢复清明。
“没事。”他将自己的手抽离，咽下喉间咸涩。
*
马车行了一段路，午间时分，正好出汴州地界，一行人在一家酒楼落脚。陆芍启程时，未用晨食，到了这个时辰，小腹毫不遮掩地传出几声‘咕噜’的叫唤声。
出了汴州，陆芍不再戴幂篱，一张小脸未施粉黛，清秀明净，在日光的照耀下，恍如精巧匀透的瓷壁。
二人一前一后迈入酒楼，立时有挂着抹布的店小二上来迎人，连带吆喝领人前去落座。
靳濯元对吃食无甚讲究，但是这个“无甚讲究”，并非是指甚么都吃，相反地，是指甚么珍馐都入不了他眼，故而走到哪儿都吃得极少。
反观陆芍，初时不太习惯北食，吃得久了，反倒也能咂出其中滋味儿，逐渐养成不挑食的习惯。
靳濯元就这么静静地瞧着她吃，她的双颊有一下没一下的鼓动，像只灵动的小兔子。
大抵是看她实在吃得太香，本身并无胃口的人，也学着她舀羹的动作，尝了尝面前的海参羹。
偶有几个路过人，因这地有些荒僻，很少见到容貌这般出挑的人，便不由地多瞧了几眼。
陆芍感受到周遭的目光，有些不自在，还以为自己吃相狼狈，惹来瞩目，是以渐渐放缓了进食的动作，学着靳濯元慢条斯理起来。
靳濯元淡然地抬眼，将那几桌偶尔偷觑他们的人扫了一遍。
那些人本也没有恶意，只是因二人长相出群，这才多瞧了几眼，瞥见靳濯元不带温度的眼神后，纷纷低下头去，捧着面前的碗筷，大口吃起来。
--