回家的路上，车棚里死气沉沉。吉安抱着在吃桂花糕的小欣欣，眼不时地看向对面。娘这会似泄了精气神，头靠着车棚，脸色晦暗。辛语挨着坐，就怕她倒了。
手有一下没一下地拍着小欣欣，伴着驴车的颠簸，没一会吉安怀里就没了动静。她低头一看，不禁笑道：“娘，您快瞧瞧您这小孙女。”
吉孟氏迟迟才转过眼，见欣欣人都睡着了，手里吃了一半的桂花糕还抓得紧紧，小肉嘴一动一动地仍在咀嚼。嘴角无力地上扬，眼里闪动着晶莹。
还是小儿好，有口吃的就欢欢喜喜。
见之，吉安心疼，可这时她能劝些什么？
棚外拉着缰绳的吉诚，鼻间刺痛，眼眶里生了点水气：“爹，儿子今儿就把话放这了。不管将来老三有多富贵，我是长子，您跟娘只能跟我过，小妹也只能从我家门出。”
吉忠明闻言，笑着敲了敲车棚：“听到没，你不止一个儿子。”今天他也要跟老大交个底，“我和你娘，打算秋后分家。”
吉诚早猜到了，也没表现出一点意外。
“之前，我们在县北郊给你小妹买了个小庄子。这事大概也有人告诉你了。”吉忠明转眼看大儿。
吉诚是知道：“上回县衙张主簿家里办事，我去吃席。他有提过一嘴。”他听过就算，没跟谁讲，“小妹明年便及笄了，大件也该准备起来。”
那庄子多少银钱，他也清楚。不过就这么一个妹妹，爹娘舍得，他舍得。再说，他有今天，不也是爹娘给的？
“有这庄子，分家后，你们哥三也不用再操心她。”
“爹”
吉诚想说什，却被吉忠明抬手打住。
“今日，你就当没去过县学。等到分家时，我会与老三摊开来谈一回。”他吉忠明还没老糊涂，儿子这般不孝，他还顾着情分做什？
老三想要前程，可以，那他就必须先得做个乖儿子。
转头看路边的野草，吉忠明老眼里冰寒。去年初冬，他跟老妻说，想下场再考一回。老妻不允，他听之，此刻竟有些悔了。但唉，他又怕自己真有个什，老妻压不住老三。毕竟他也五十又六了，确实折腾不起。
“爹，您怎就那么肯定老三能考中？”吉诚心情复杂，盼老三不中，那爹娘这么多年耗在他身上的心血就全白费了。
吉忠明回想过去：“你还记得老二、老三小的时候吗？”不等吉诚回话，他又接着说，“论天赋，老二比老三要好。同样一篇文，老二读两遍，就能磕磕巴巴地背下来。但老三不行，他得再读两遍。”
吉诚认真地听着，回忆小时。只太久远了，他仅依稀记得老二小时很皮，总被爹用竹板打手心。
“老三一边读，一边手还会在桌上画。他书背下来，就也能默写出来。这上，老二却不行。上私塾，每日里老三总会比老二早起两刻，常年如此考乡试，第一次没中，上回上了副榜。这回除非他运气不佳，分到臭号。”
吉诚有些明白了。
驴车不急不慢地走着，回到枣余村已未时正。洪氏正站在门前朝着路口张望，见着自家驴车，赶紧迎上去。大半天没瞧见闺女了，她这心里空落落的。
“爹，大哥，我家欣欣没闹吧？”
吉诚笑回：“有吃的，一句不闹。”
待驴车停好，洪氏从吉安手里接过她睡得呼哧呼哧的胖姑娘。才想将胖姑娘抓手里的桂花糕拿掉，胖姑娘一蹙，撑开两眼，木愣愣地盯着她娘，抬手把糕往自个嘴里送。
谁见了不大笑？
洪氏赶忙安抚：“娘不拿了娘不拿了，你吃你吃哈哈”
夜里，吉孟氏睡不着，想着自己怀丫儿时已临四十，是万分庆幸当年黄氏脚跟脚地也怀上了，有顾忌，没使坏。不然丫儿能不能有娘疼，就真悬了。
世上怎会有这样毒的人？她跟她是前世有仇吗？云琴名声被黄家老二媳妇败坏成那样，是谁给擦的屎屁股？
是她。是她厚着老脸去请的郝掌柜，帮云琴留意人家。
“别想了。”吉忠明翻过身，握住老妻的手：“我给黄氏看过了，除非将来信旻、信嘉出息，亦或然丫头高嫁，否则她很难有好下场。”
吉孟氏躺平：“家分了挺好，咱们手里握着几十亩田，有吃有喝，清清静静，不去扒他那份富贵。”
“嗯，”吉忠明将人揽进怀里：“我这辈子对你可是一点没藏私，挣的银钱全在你那，心思也全在家里。唯一的遗憾，就是没能为你挣份敕命。”
“我知足了。”
吉孟氏病了，内里淤积的火气像是一下子发了出来，烧热不退。吉诚天没亮就跑镇上请大夫，吉安想给她娘擦身子，但她爹却接过手，说他来。
“您”
“夫妻多少年了，都是你娘伺候我。现我什事也没有，这回她病了，换我伺候她。”吉忠明拿着布巾擦了擦手，端了柜上的温水喂老妻：“你去厨房看看，让你大嫂逮只小鸡。你娘爱吃鸡丝粥。”
吉安觉夫妻就该是她爹娘这样子的，相携相伴，风雨同舟。
“好，那您有什么事再叫我。”
看一眼躺炕上，双目紧闭唇口干裂的娘，吉安想，这回她是真的伤了心了。
吉孟氏烧了两天。镇上的大夫手段不行，吉诚请了县里的大夫到家，下了两剂重药，才退了烧热。但人还是蔫蔫的，撑不起精气神，闻不到饭香，吃得也少。脸上的肉，肉眼可见地消退。
县里的大夫又来了一回，说是心中积郁没散。吉忠明套了牛车，叫吉安收拾东西，下午便带着她们娘俩还有辛语，去县北郊庄子上住了。
正好这几日，辛语心念念果林里桃熟了。
黄氏六月底随拖家什的驴车一块回了枣余村。也不知这一个月她经历了什么，整个人瘦脱了一层，脸蜡黄眼袋都拖到颧骨，全没了清明时的容光。
回到家里，没见着两老也不问，整日里要么闷头做事要么闷在屋里，跟谁也不多一句话。
吉彦去了一趟庄子，吉忠明只讲了一句，一切等他考完乡试再论。倒是吉俞，不看脸色，强将他闺女送去了庄上。小欣欣进到庄子里，那果林就是她家，成日看着。
七月初九，吉彦在吉俞的陪同下，和几个同窗一道往阳安府。
第22章乡试
怎么会这样？
自一月前，爷带着奶和小姑离家，吉欣然就常自问。事情不该是这样的，难道是她的重生改变了一切？可可为什么改变的一切却几乎都不利于他们三房？
奶不打骂娘了，还主动开口让娘陪爹去县学。清明归家时，见到娘那般，她很是高兴，心里对奶的怨也少了几分。只这才多久，她爹就变了，变得她都感觉陌生。
以前，奶叱骂娘，爹若在家，总会护着一二。但这回为哪般，爹竟冷落娘？爹在家几日，娘有意讨好，他却搬去和信旻、信嘉睡。直到离家赴阳安府前一刻，也未与娘搭一言。
这在前世，从未有过。
还有爷奶竟给小姑买了庄子。吉欣然心里酸透了，嗤笑着想，现在她不用担心爹中举后，免田税的份额会便宜舅爷家了。
前世并没有这茬，倒是她嫁去谭家时，爷奶往嫁妆里贴了三十亩良田。她思来想去，今生与前世到底差在哪？
最后发现，比之前世，今生家里似乎没那么闹。前世这个时候，她娘在奶手里已经伤了三回了，每回家里都是鸡飞狗跳。爹随之越发疼惜娘，奶的蛮不讲理也一点一点地磨灭了爹内心里的期望。
再观这一世，她娘一次都没伤着。反而是奶去了县里一趟，回来就大病了一场。一开始她还以为奶是装的，可后来大伯都把县里杏霖堂的当家大夫请来了。
此中肯定有事。可无奈，不论是离家的爷奶，还是那日跟着去的大伯，都不提一句，就好像他们没去过县学一般，包括之后归家的娘。
她问，娘就默默地掉眼泪。
七月初，爹回来了，她旁敲侧击地试探了两句。吉欣然想到当时爹看向她的眼神，心不由得缩紧，抬手压住乱了的心头。
爹没答，她也不敢再多问了。
大概正是因为今世没那么闹，爷奶才有气力想旁的。突然之间，她竟十分后悔先前插手奶与娘之间的事，引得小姑注意。
一个庄子，听大伯娘和二婶私下嘀咕，好像不大，但应该也值不少银钱？
吉欣然不快，想她前世嫁予齐州府知州之子，压箱底的银子才五百两。爷奶真的是一点都不心疼她，藏着那么多的私房却不动。虽说添了三十亩良田，但田哪有实实在在的银钱握在手便利？
再往深里想，前世若她手里银钱富裕，也许她那可怜的孩子就泪珠滚落眼眶，吉欣然不能去想，一想就心如刀绞。她不喜谭東，但小产下的孩子却是她身上的肉。
奶这回大病，也没白受苦。爷把小姑那庄子摆明面上了，家里从上到下无一人敢说一句歪话，全然认了爷奶所行。
吱呀
门从外被推开，相较刚归家时，脸色好了两分的黄氏跨进屋，顺手将门关上。吉欣然脸上泪已拭去，起身上前搀扶：“娘。”
“你爹这个时候，应该是已经到阳安府了。”黄氏坐到炕上，右手轻锤腿，两眼生泪。他在怪她。说实话，老婆子大病，她也被吓到了。
吉欣然倒了杯温水送过去：“没意外该是到客栈了。”
黄氏接过温水，小抿了两口。气了老婆子十余载都没事，竟赶这当口幸在吉家不穷，请得起好大夫。不然要真病得下不得床，相公怕是不能去赴考了。
当年在寒因寺外游荡的那个独眼和尚说得一点没错，母强子弱、母弱子盛。但看这么些年，相公步步向上，她是越发笃定。
这回老婆子大损，于相公运势可谓大吉。
想到此，黄氏坐不住了，从床头柜里请出一尊如来佛像，跪地双手合十，开始念经祈愿。
县北郊庄子上，吉安正领着辛语在数铜钱。
果林里的桃子都熟了了，家里吃不完，吉忠明就让佃户的几个半大小子，摘了去城里卖。不管小子们卖多少钱，他这里都算五文钱一斤，还把牛车借给他们。
那几个小子都是吃过苦的，这几日，不到丑时就起来摘桃子，寅时初到小院这过称。赶上大集卖得好，中午还回来再拉一车。
小欣欣两手抱着颗大桃，倚在辛语手边，两眼盯着炕几上的一堆铜钱。
等数完了，吉安拿出三文钱，像过去几日那样，用根红布条给窜上，推到小家伙面前：“这是你今天看桃的工钱，点一点。”
闻言，小欣欣赶紧放下桃，跑去炕里面，抱来只成人巴掌大的小木盒。
吉孟氏在庄上养了些日子，脸上见血色了。将穿好的三吊铜钱收起来，笑看黑了一圈的小孙女：“明天去看桃的时候，你把小钱盒也带上晒一晒，免得发霉。”瞧她那小爪子，白日里老头子摸了下她的小钱盒，盒上都粘手。
小欣欣懵懂，但还是应声道：“好。”
吉安又分出二十文前，推去对面：“这是你的。”除了第一天，是她爹给过的称。之后都是辛语早早爬起来，掌秤。别说，她干得还有模有样。
“谢谢姑，”辛语之前推拒过，得了奶一记瞪眼：“八月底，频婆果就长熟了，产量不比桃少，到时咱们还可以再卖。十月还有冬枣，单果林子一年就可以挣二十五两银。”
坐在油灯下看书的吉忠明，听了不禁抬首看向辛语。昨天他就算过，不想语丫头竟也能算出。
这都是吉安的功劳，在教辛语识字时，她可是有意先教了一二三四过程中还掺插了一些算术。
几个月下来，她是看出了，辛语逻辑思维上比一般人要强，对数字也较为敏感，记性又好。这在现代，就是学理科的料。
“庄子买了真是赚了。”吉孟氏扭头跟老头子说：“改日咱们得请吕牙侩去品香楼吃一顿。他给找的佃户，确实好。不但田种得好，闲了还帮咱果树除虫。”
吉忠明认同：“是该请他一回。”
佃户就是霞田村的，村里有房，便没在庄子上住。但庄子上的小院，屋前屋后人家都给收拾得干干净净，没落一根杂草。
吉安看欣欣收好三文钱，又将小钱盒子藏她小枕头下，不由笑道：“明日姑给你把枕头套脱下来洗洗。”小家伙在这闹闹挺好，回头看向她娘，“二嫂该伤心了，她含辛茹苦养这么大的胖闺女在这一句也没念叨她。”
提到老二家的，吉孟氏也乐：“回去，你二嫂肯定得叫。以前欣欣好歹也是白胖，现在哈哈”
黑胖黑胖，吉忠明瞅着又吃上桃的小孙女，不禁扬起唇角。
庄子上有活，日子不经过，转眼就进了八月。八月初八这日，才丑正，吉安就醒了。乡试是从八月初九开始，但今天考生就得受检入号房，一共考三场，一场三日。
她爹考过两回，每回都要去半条命。可即便如此，依旧有前赴后继的人争相走上科举之路。谁没有壮志雄心？
同睡不着的还有吉忠明夫妇，两人躺炕上说着过去，心想着几百里外的阳安省府。