楚国三片水域，渭水、金水河、泯江，敛天下之财，惹无数人眼红。关于漕运一块，江湖帮派为争夺地盘厮杀不断。曹家势力在江州根深蒂固，然朝中早有人盯上这块肥肉。
曹家虽归顺朝廷，为朝廷督运河道，但却与朝臣泾渭分明，不涉朝事。不管朝臣如何拉拢都不为所动。每年与朝廷分利，不贪分毫，可谓公正。
其时吴家倚仗洪坤，同样盯上了岷江下游江州曹家。出动不少江湖势力，灭了曹家满门，顺利接掌江州漕运，并每年向朝廷多缴纳一成利钱。
齐国初建，各地百废待兴，朝廷正是缺钱的时候。至武帝中后期，以强硬手段压制旧贵族，则更需银钱支持。各地漕运看准这一点，往往在分割利钱时都会有意让一分利给朝廷以获得更有力的支持。相比起来，曹家便略显顽固。因此曹家被灭，武帝对此睁一眼闭一只眼。
曹家出事时，曹英在外游学，侥幸逃过一劫。陈大本是曹家头目，一向忠心，深知曹家被灭另有隐情，正欲上京告御状。然洪坤却先发制人，称曹家贪利，每年向朝廷所纳利钱均不够数。陈大愤恨不已，各地漕运贿赂朝廷，纳利钱都比账目多一成，相比之下，曹家反而是纳利最少的。朝廷揪住这一点不放，他便是想告也告不赢。
曹英游学归来，得知曹家被灭，一病不起。陈大念主家恩情，尽心伺候曹公子。江州被吴家所占，到处搜查曹家余党，陈大恐曹公子被发现，干脆与几个兄弟带着曹公子进了京，想着兴许有一日能使曹家沉冤昭雪。
他们赶得不巧，正逢武帝后期诸皇子争储，朝臣们只顾站队，盛京城每天都在流血。几人初到京城，只能寻些苦力做工，然曹公子心志抑郁，每日全靠药吊着性命。兄弟几人赚的钱全填补给了曹公子，仍旧捉襟见肘。
城西码头招力夫，陈大打听之下，得知城西金水河乃吴家地盘，主家吴则，与占了江州漕运的吴钊乃是兄弟。寻到仇人，陈大将此事报给曹英，曹英这才振作起来，略一思忖，叫陈大兄弟几个加入城西漕运，以待时变。
陈大粗中有细，曹公子运筹帷幄，奈何吴则严防死守，五年间也不过暗地里拉拢一些小喽啰。但卫昭却知这其中艰辛，又对曹公子隐忍坚韧的性情表示钦佩。
他原想留着洪坤牵制李淮，但眼下盛京城中形势波谲云诡，虽有把柄使洪坤不敢妄动，但吴家占着金水河和泯江两道漕运，不可不防。他来寻曹英，便是想借曹英之手，拿到金水河漕运，断了洪坤后路。
时候尚早，卫昭到陈大租住的小院时，兄弟几个才起床。小院不大，只有两间房能住人。曹公子一间，陈大并兄弟几个睡另一间的通铺。
见卫昭来了，陈大大为惊诧，手忙脚乱的迎了上去：“昨日我还去寻三公子了，不巧三公子不在，正想着一会儿开市便去，不想三公子竟亲自登门来了。”
他有些局促道：“小院简陋，要委屈三公子在院子里坐坐了。”
其余几人也都有些手足无措，似乎连洗脸都忘了该怎么洗了。
卫昭倒不在意这些小节，在院中石凳上坐下，又给自己倒了碗水。陈大刚要说那只是普通的凉开水，没有泡茶。卫昭却毫不在意的灌了一碗，并无半点嫌弃之色。
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