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季路元猛地跃起，极为利落地攀上南边的飞檐殿角，“我明白了，你藏回去。”
况且辛氏与郁肃璋一向对立，现而今，郁肃璋前脚才因着柳庭苑走水，给辛氏送上了一个自己的错处，后脚便以寻找刺客为由，意图搜查郁肃琮的煦暖阁。
这事怎么看怎么像是郁肃璋试图扳回一城而假意寻的幌子，且不说当下尚无除郁肃璋麾下之外的人发现季路元与郁棠这两个‘刺客’，就算真有人证实了刺客的存在，谁又能保证这刺客不是郁肃璋一手安排，好借此演上一出醉翁之意不在酒的戏码？
须臾间煦暖阁已近在眼前，季路元搂着郁棠闪身藏入偏殿狭道，郁肃璋只慢一步，就这么被闻声而来的郁肃琮的人拦在了正殿门外。
两方人马当即对峙殿前，郁肃琮拎着个酒壶醉醺醺地走出来，面上神色溃散，一副不甚清醒的酩酊模样，口中却言辞犀利，极尽所能地阴阳怪气。
前殿氛围一时剑拔弩张，季路元趁机自后殿遁出，带着郁棠回到了鹿溪院。
季十一彼时已经煮好了姜茶，连同一套干净的袄裙一并放在了桌子上，季十九守在殿外，瞧着季路元与郁棠回来了，便颇有眼色地攀上屋顶，自顾自寻了个看戏的好位置，暗戳戳地掀开了一片瓦。
“十九。”
季路元的声音冷冰冰地传上来，“你倒不如直接下来，坐到我身旁听我们讲话。”
“……世子您说笑了。”季十九讪脸道：“我这就走，马上走。”
他足下一点，话音尚且未落，人就已经悄无声息地离了屋顶。
郁棠被这动静惹得抬头去瞧，季路元则乘隙抬手，一把将桌上的梅肉罐子推到了暗处看不见的角落里。
他藏完了东西，这才镇定地敛袖倒出一碗姜茶，提壶的瞬间想到郁棠惯常的口味，便又随手向里扔了一小块红糖，抵着碗壁将茶推了过去。
“别瞧了，先把姜茶喝了。”
郁棠应了一声，收回视线，乖乖将碗捧了起来。
姜茶滚烫，郁棠的吃相又淘得紧，她被那澄黄的汤汁辣得‘嘶’声不停，殷红的舌|半吐半露地搭在细白的齿列上，莹润的脸生了一层薄薄的汗，一颗汗珠自额角滑落，要掉不掉地衔在了精致的下巴尖。
季路元看在眼里手指微蜷，强自压下了想亲手抹去那滴汗的勃发冲动。
殿中一时寂静，半晌之后，郁棠才放下空了的茶碗，率先开口道：“季路元，你为何害怕我认出你？”
她总觉得季世子此番回京，行为举止都过于反常古怪。不论是柳庭苑中的久别重逢，还是御花园里的偷摸送药，再或是方才的及时搭救，他明明每每都出手帮了她，却又好似极为害怕她体察出他的善意。
郁棠向前倾了倾身，语气有些急，“先前郁肃璋在场便也罢了，可你明知方才我就算认出你了，也断然不会……”
“我知道。”
季路元倒是没想过她会先问这个，他打断郁棠，骨节分明的二指曲起扣在桌面上，不急不徐地敲动两下，颇为直白地反客为主道：
“那你呢？”
远山似的澄澈眉眼泰然端静，季世子面色平和，投过来的视线里却满是沉而锐利的探查。
“你又为何会穿着宫女的服饰夜探柳庭苑？”
郁棠被他措不及防的反问惹得一愣，“我，我自然是有原因的。”
季世子‘嗯’了一声，“我也有原因。”
郁棠不满颦眉，“什么原因能让你如此凑巧地出现在柳庭苑？今夜的走水同你有关吗？”
季路元看她一眼，“什么原因能让你孤身犯险潜入藏书室？你想去里面找些什么？”
郁棠：“……”
她抿了抿嘴，沉默片刻后才道：“君子不强人所难，你若不想说，我不问就是了。”
言下之意是你季路元也莫要再继续追问我了。
季世子从善如流地止了话头，拿起桌上的袄裙递给她，“换身干净的衣裳，我让十一送你回去。”
“送我回去？现在吗？”
郁棠这下更为诧异，郁肃璋方才没能抓到人，接下来的几个时辰都必定不会罢休，为求稳妥，她最好还是等到明日众皇子面圣之时再回自己的宫里去。
这样直白又浅显的道理，她懂，季路元必然也懂，这人今夜既然已经蹚了这趟浑水，何必还要赶在这关键的节骨眼上，冒着不必要的风险送她回去？
“鹿溪院这么大，你就不能寻个空房间让我待一夜吗？”
“自然，”
季世子顿了顿，状似无意地瞥了一眼窗外圆月，薄唇嗡动，淡淡道：
“不能。”
“……”
郁棠被他气得咳嗽，急忙抬了袖子掩住嘴。
“我去外面等你，换好衣服就出来。”
季路元放下茶盏，无视她语塞的目光起身离开，提袍向外走时不知想到了什么，又退回两步补了一句，
', ' ')('“动作快些，别磨蹭。”
郁棠对着他的背影翻了个白眼，嘴上倒是柔顺应道：“知道了。”
她快手快脚地换好衣裙，临行前又看了季路元一眼，瞧见这人一脸漠然地没什么反应，便低下头去撇了撇嘴，自顾自道了声谢，默默离开了鹿溪院。
……
天空又落了雨，丝丝缕缕，连绵打在屋檐上。
直至郁棠的身影彻底消失不见，季路元才皱起眉头，对着迎面而来的季十九沉沉道：“马上寻个路子安排泽兰进宫，想法子将她送到郁棠身边去，越快越好。”
季十九应了一声，随后又犹犹豫豫地抬起右臂，“世子，方才公主在时你不让我进来，现在时辰马上就要到了。”他边说边掀开手上的乌木食盒，露出其中盛着药汁的青花瓷碗，“这药，这药还拿去热吗？”
药汁早已凉透，像是融了这索寞夜色一般黢黑苦涩，季路元垂下眼睫，神色晦暗地伸手接过了药碗。
窗外落雨愈急，滴滴答答地响个不停。
“不必了。”
季路元将药一饮而尽，继而又自矮柜里取出一条锁链，面无表情地牢牢绑住了自己的一双腕子。
“十九，出去锁门吧。”
回栖雀阁时一路通畅，孔嬷嬷焦急地候在内殿里，冷不防窥见郁棠湿着头发从窗户爬进来，登时便抖着手要去扶她。
“我的小主子哟，您去哪里了啊？”
郁棠摘下头顶落叶，弯着眼睛笑了笑，随口胡扯道：“殿里憋闷，我出去抓了几条鱼来玩。”
“抓，抓鱼？”孔嬷嬷一噎，“怎的，怎的就能去……”
“哎哟嬷嬷，我的好嬷嬷，”
郁棠耍赖似的打断她，双手攀住她的手臂，带着人往榻边走，“我好冷啊，又冷又饿，我想沐浴，我还想喝嬷嬷亲手煮的热腾腾的甜粥。”
孔嬷嬷果然轻易被她转移了注意力，“好好好，嬷嬷这就去给我的小主子熬甜粥。”
她一面应着，一面从柜子里取出一套干净的寝衣，“嬷嬷先伺候我的小主子换了衣裳，你啊，惯是个拖延性子，嬷嬷若是不看着，这衣裳还不知要换到何时去。”
郁棠顺着孔嬷嬷的摆弄套进一只袖子，听见这话便是一怔，“嗯？我平日里做事很拖拉吗？”
栗果笑着上前搭手，“是也不是，公主在正儿八经的大事上向来果断，小事上却总是要人催促着才行，自小便是如此的呀。”
自小便是如此……
郁棠愣了愣，突然就想起了方才在鹿溪院时季路元的那句催促。
孔嬷嬷伺候她换好衣裳，这才转身往外走，行到门前时又停下脚步，半是嘱咐半是苛责地叮咛栗桃道：“咱们内殿里本就人少，我已经老了，你又比栗果年长，往后都要靠你看好公主才行。公主胡闹，你也跟着胡闹吗？还有那窗子，你瞧瞧，外边都下雨了，你也不赶紧着……”
栗桃接收到郁棠递来的视线，忙不迭地顺从颔首，连拉带哄地将孔嬷嬷送了出去。
出宫
郁肃璋果然因着柳庭苑一事挨了责骂。
郁璟仪带着消息赶来栖雀阁时，郁棠才堪堪起身下了榻，她昨夜睡的不甚安稳，先是梦见自己幼时溺水险些丧命，季路元奋不顾身地将她救起，事后又难得严厉地教她潜泳泅水，她乞怜不成，只得咬牙浸在冰冷的池水中，尤自笨拙地划动着手脚。
好不容易游到对侧攀上岸边，胸口的位置却是倏地一疼，一只红尾短镖不偏不倚地自她心口穿过，‘啪嗒’一声掉在了地上。
梦里的那个她当即颓然倒地，梦境之外的郁棠却是头一次以一个旁观者的视角，认认真真地端详起了那枚夺走她性命的红尾短镖。
鲜艳的尾羽纹路齐整，梭形的镖头处似乎还有个不甚清晰的四方图案，郁棠之前从未怀疑过当日那队戛斯兵的身份，直至昨夜意外瞧见了郁肃璋射出的箭矢，这才后知后觉地发现，那短镖与利箭竟是莫名地有些雷同之感，不似外族之物，反倒更像是宫中卫所里做出来的东西。
难道那时要杀她的是宫里的人？
可她前世自始至终都无甚依傍，东宁王对于这桩赐婚也并不看重，若宫中真有人想要她的性命，大可以趁着赶路奔波之际悄然动手，之后再随意寻个病逝的因由报回京中交差了事，何必还要等她抵达宁州，担着失败的风险再行筹谋？
难不成……
“阿棠，你在听我说话吗？”
郁璟仪见她沉默不语，伸出手来贴了贴她的额头，“怎的在发愣，不舒服吗？”
郁棠回过神来，浅笑着攥住了郁璟仪的手掌，“没有不舒服，我听着呢，你说大皇兄今早挨了父皇的骂。”
“啧啧啧，那只是其一，大皇兄此次可不仅仅是挨了骂这么简单。”
郁璟仪回握住她的手，颇为愉悦地勾了勾唇角，“我听说方才问责之时，除了二皇兄和五弟之外，你那离宫数年的青梅竹马，镇北世子季路元也在场。”
', ' ')('她意味深长地拍了一把郁棠的小臂，随手拈了颗桌上特制的盐渍梅子放入口中。
“今早在文华殿，柳庭苑走水一事原本已经快要在大皇兄的辩解之下就此揭过了，偏生你那季世子却在父皇斥骂之时，扶危持颠似的站了出来，一口一个‘臣惭愧，臣有罪，臣不该陪着大殿下无度饮酒却不加以劝止，还请陛下莫要再责怪大殿下，千错万错都是臣的错’。”
郁璟仪说到此处，煞有介事地感叹了一句，
“啧，多年不见，季路元这厮果然还是同小时候一样，是个不折不扣的笑面虎。若不是他看似揽罪，实则话里话外地一再强调大皇兄放肆酗酒，父皇也不会大发雷霆，一怒之下又添了惩……嘶，你怎么总爱吃这样怪味道的梅子啊。”
入口的梅肉咸涩非常，很快酸皱了郁璟仪的一张脸，她颦着眉头将梅子吐出来，缓了好一会儿才又换上一副幸灾乐祸的口吻继续道：
“我可真是为大皇兄感到难过呀，你说他那样一个看重颜面的人，怎么就当着二皇兄和五弟的面领了责罚，被父皇禁足了七日呢。”
“……你说大皇兄被禁足了？”
郁棠原本还看好戏瞧热闹一般意兴盎然地半靠在软椅上，冷不防听见这话，即刻便坐起身来。
“这禁足从何时开始？旨意可下了？还会有变动吗？”
郁璟仪摇了摇头，“父皇的口谕半个时辰前便送去了南三所，禁足已经是板上钉钉的事了，至于何时开始，约摸着不是今日就是明日吧。”
她抬眼与郁棠对视，“你问这个做什么？”
“我……”
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