宋庆幼年家境贫寒，1853年（咸丰三年），时年24岁的宋庆赴防安徽投靠同乡亳州知州宫国勋，助其镇压捻军有功，擢为参将。
1861年（咸丰十一年）宋庆因同太平军和捻军作战有功，晋升记名总兵，赐“毅勇巴图鲁”勇号。
1862年（同治元年），安徽巡抚唐训方裁整淮军，以三营归记名总兵宋庆所统。
因宋庆勇号毅勇巴图鲁，故称毅军。
毅军成立后仍立功频频，1864年（同治三年），宋庆协助僧格林沁击灭反复无常的捻军悍将苗沛霖，擢为南阳镇总兵。
1865（同治四年）至1868年（同治七年）间纵横于豫、皖、直（冀）、鄂、鲁五省，专剿捻军。
其间宋庆实授了南阳镇总兵，毅军自此也成为由河南协饷的军队。
平捻之后，勇营大量裁撤，毅军因战功得以保留，并发展至十营左右，成为河南的两大留防勇营之一。
1867年（同治六年），敕赐黄袍马褂，更勇号为“格洪额巴图鲁”。
1868年（同治七年）。随李鸿章战于直隶，赏二等轻车都尉，授湖南提督。
1869年（同治八年），陕甘回乱，宋庆随左宗棠西征，连战皆捷。
1872年（同治十一年），赏戴双眼花翎，移授四川提督。
现在又因为萌总裁在东北起事，奉诏会办奉天军务，驻锦州、营口。
可以说，在清廷的军事体系中，宋庆已经是排在第一等级的了。
可以说，清廷让宋庆部出场，是将看家本领都搬出来了。
萌总裁似乎从地图上看见了一名威风凛凛的淮军悍将！
萌总裁关心过太平天国和捻军起义的历史，他不喜欢，但是这算是华夏内战的最高峰了，出了不少的军事人才。
“宋庆是一员大将啊，排兵布阵滴水不漏。”萌总裁赞了一句。
大阿尔伯特基尔希巴赫教官接话道：“总裁，即便是想率先下手，也无从张口，这个人用兵很稳健，比上次那个骆国忠的布阵要稳健的多。”