有什么东西救了他一命。
热浪蒸腾地空气扭曲，沃森缓了口气，转身环顾四周。
空旷安静的平地上，突兀地伫立着一间房子。
那是一栋正常的木制平房，甚至能看见裸露在外的木头纹理。
但是——
高温高酸度的空气腐蚀下，在坚硬的红褐岩土地上建成这样一间简单的木房，本身就不可能。
沃森简单整理了一下衣服，走近木屋。
门虚掩着，透出来的风带着些许凉意，和外面的温度简直天差地别。
门把手上松松地挂着一个牌子，上面写着——
“承接业务，来者不拒。有事说事，不用敲门。”
于是沃森直接推门走进去，舒适的温度瞬间包裹住了他。
屋中东西很乱，四处堆满杂物，根本没有落脚的地方。
木屋墙壁上贴着各种各样的海报画纸，歪歪扭扭，还有一张大地图占了一整面墙，上面用红笔圈了无数个标志，写着“debug”这个单词。
屋子的最南边摆了张桌子，桌子虽然很大，但桌面被几摞叠高的书挤地严严实实。卫生纸、杯子、锅碗瓢盆，全都堆在桌子上，让人看不清楚后面的东西。
沃森把防护面罩摘下来，清了清嗓子，高声道：“请问——这里有人吗？”
话音刚落，只听见桌子后面传来一声极轻的“唔”。
沃森仔细看去，桌子微微晃动了一下，几摞比较高的书摇摇欲坠。没等他反应过来，又是一阵动静，几摞书直接被推倒，噼里啪啦在地上散成一堆。
一名青年从环绕的杂物中缓缓抬起头，他的头发有些乱，天蓝色眼瞳迷糊地睁着，显然还没睡醒。他的脖子上挂着一个巨大的头戴式耳机，身上的短袖t恤衫倒是干干净净，白得像刚粉刷过一样。
明明身处杂乱的空间，他却丝毫不会让人觉得邋遢或是产生反感情绪。他看上去也就十八岁左右，很年轻，样貌清秀，举止自然随意，没有一丝一毫被世俗沾染的痕迹。
青年缓了好久，才朝地上散落的那堆书看了一眼，发出一声叹息：“唉……又要收拾了。”
沃森比对了一下位置和数据，得出一个令人不可置信的结论。
——这就是他要找的人。
坊间传闻把那个人形容地如同高岭之花，难以接近又神秘莫测。但沃森过来亲眼瞧一瞧，觉得没那么夸张。这个人看上去，甚至和普通的青年人没什么区别。
“请问，是乔先生吗？”沃森试探地问，“我叫沃森。”
“喊我北乔。”自称是“北乔”的青年站起来伸个懒腰，单手在桌面上一撑，直接抬腿侧身从桌子上跃了过去，稳稳落在地上，动作干净利落。
他用手简单地划拉了一下头发，几步走到沃森面前，一边揉了揉眼睛，一边开口道：“从五分钟前开始，系统就不停地报警。你来这里的路上是不是惹了什么奇怪东西。”
沃森点点头，“这里偏僻又危险，来的路上我碰见了‘红美人’。”
北乔眨眨眼，“哦，那个味道难闻的花，我每次出门都能碰见。”
“……”沃森一时没接上话。
半晌，他才艰难开口：“那乔先生你……跑得挺快啊。”
“为什么要跑？直接删除不就行了吗？”北乔伸手在空中比划了一下，紧接着道，“唔，我的意思是，拔掉就可以了。”
这下沃森看北乔的表情就像看怪物一样。
他终于明白，为什么会有人推荐他来找北乔了。
据说北乔在南区开店接委托，不收金钱、不要宝物，只要来客提供情报和地图线索——没错，北乔在搜集关于这个世界的一切信息。客人提出的问题越难解决，北乔就越投入。从没听他抱怨过任务太多，没时间处理。
比起买卖交易，北乔和客人之间，更像是合作关系。
——我提供你帮助。
——你给予我情报。
有人猜测，北乔想要成为这个世界的统治者，也有人说，他本身就是这个世界的神明。
“好，不啰嗦了，我们说正事儿。”北乔的声音将沃森拉回现实。“你今天过来是为了什么？”
“南三区情况紧急。”沃森语气严肃，“我是金麦商团的，我们团在南三区的西部生活了很长时间，还驻扎了基地，偶尔外出行商。可是就在上周，好多人接连失踪！各种通讯方式都联络不上，而失踪还在持续！”
北乔“哦”了一声，目光瞟向墙壁上贴着的地图，“具体情况描述一下。有没有一定的规律，一天一个么？”
“是一天一个，你怎么猜到的？”沃森诧异地说。
北乔没有回应沃森的话，自顾自地继续问着：“详细的坐标点有么？没有的话，有个坐标系范围也行。”
“南三区j2，a8，c5。”沃森报了几个地点。
北乔走到地图旁边，伸手在南三区的几个位置上点了点，然后他好像发现了什么新大陆一般瞪大眼睛，“啪”地一下抬手捂住自己半张脸。
“有什么问题吗？”沃森语气紧张。
“不是你的问题。”北乔深吸一口气，“应该道歉的是我，我半个月前动过这边的程序。”
沃森：“……程序？”
接下来，沃森就听见了北乔像是神经病一样的自言自语。