男子咬牙：“若是不带呢？”苏旷微笑：“我每月还领了朝廷一两二钱的俸禄，说不得只好食君之禄，忠君之事了。”男子犹豫着开口：“好……”那一个“好”字还没说完，破空之声带着硫磺的气息自外打来，苏旷大喝一声“快闪”，只是已经来不及，无数火箭直奔众人招呼过来，箭头绿焰闪烁，显然有剧毒，苏旷闭气直跃而出，手中剑直取树丛后一道黑影，那人举刀一挡，苏旷手中长剑竟生生断了。
黑影呼哨一声，数人凌空而去，转眼就没入茫茫的浓黑中。苏旷适才一剑几乎使出十成内力，金壳线虫又坚硬无比，这把寻常长剑早崩了刃口，哪里还能交手？他略一迟疑，回头看时，祠堂中的黑衣杀手已经僵硬，竟是无一活口。他撕下块衣襟包手，细细搜寻起众人的尸体来，寻常的黑袍，无论质地针脚都瞧不出端倪……苏旷又走到那被金壳线虫所杀的男人身边，鲜血已经变成黑紫色，看上去令人作呕——那是个三十上下的男子，中等偏上身材，青色的布条齐齐束起长发，却因为额骨缺损，头发也软塌塌趴在一边。这样一具惨死的尸体，实在没什么好看，苏旷却看得分外仔细——靴底并没有任何扬州城之外的泥土，手掌只有长期握刀的痕迹，是的，这是一个老手的杰作，针脚，饮食的习俗，皮肤的粗细，习惯的动作……
即使是天下第一名捕铁敖站在这里，也瞧不出什么不对来。苏旷的眼里，却有了越来越深的悲哀。他站起身，忽然深深吸了口气，一手解下那男子束发的布条，大步离开。脑中千头万绪，一时整理不清，只是当务之急……当务之急却是要尽快找些银子，重新买匹马，买把刀。说起来那杀手的弯刀，那真是上好的家伙，百炼精钢，合适的弧度，不轻不重的手感，只可惜苏旷并没有捡死人东西的习惯。很小的时候，师父就曾经教导过他，做男人，什么都可以没有，但是万万不能没有原则。苏旷一直很庆幸自己有个好师父，或许师父因为他的身世坎坷，怕他走上偏激的歧途，所以对他的训练不那么严格，却教会了他许多人生最重要的道理，让他在经历人生各种风雨之后，依然可以坦坦荡荡，开开心心地活着。
摸了摸怀里的青布条，苏旷决心去京城拜见一下师父。天色已是微明，扬州城开始展现出特有的活力。腰缠十万贯，骑鹤下扬州。不过对于苏旷这样的穷人而言，这满眼的纸醉金迷就不啻是煎熬了。只是……等一等，扬州城即便再繁华，这一大清早的，人是不是也多了一点？而且更重要的，是人流里练家子也多了那么一点。侠以武犯禁，一般说来，只要有几个会功夫的凑在一块儿，好像就一定有什么热闹要发生。苏旷随手拉住一个青年，长揖道：“敢问兄台，今日莫非有什么好事不成？”那青年上上下下看了苏旷两眼，见他一身装束文不文，武不武，灰头土脸，冷笑一声：“就是有好事也轮不到你，闪开！”苏旷笑嘻嘻道：“都是在江湖上混口饭吃，兄弟何必这样？”那个青年仿佛受到极大侮辱，一手已经移向腰间：“我乃是放鹤门堂堂弟子，你胆敢说我是江湖上的混混？”
“是是是。”苏旷赔笑，“原来是大名鼎鼎的放鹤门高弟，久仰久仰，小弟有眼不识泰山——只是兄台一定见多识广，可否说来听听，让兄弟我也开开眼界？”那青年高高仰起下巴：“也罢，就说与你听。江南七大镖局摆下七座联台，以武会友——”说到“武”字，青年着力强调一下，又接着道，“连七大镖局之首的威扬镖局总镖头吴二爷，也亲自下台出马，据说只要打到他一拳，便赏五两银子，踢到他一脚，便赏十两银子，若是能在他手下撑过一百招，威扬镖局就礼聘其为镖师——”青年忽然说不下去了，只见苏旷眉开眼笑，连连拱手，一溜烟地跑开了。“世风日下，难不成这种穷酸鬼也要打擂不成？”
苏旷从事捕快职业多年，早已练就一身辨识追踪的绝技，七座擂台连珠而立，苏旷几乎毫不犹豫地钻进了威扬镖局的擂台之下。若说当时天下，北国军觊觎中原已久，中原武林人人自危，也少有门户之见，但过了淮河，武学未见如何发达，开山立派自命宗师的倒是随处可见，尤其扬州苏州杭州一带，十步一门，五步一派，最爱以武会友，互相印证高下，又惹出无数事端，彼此合纵连横，不胜其烦。但这个威扬镖局的“吴二爷”，倒是真有些修为，那些上场讨教的年轻子弟，不出三五回合，便被打下台来。
苏旷本来看得笑嘻嘻颇有兴致，但是不多时脸色就慢慢沉下，眼中已有怒意——吴二爷武功明明胜过那些年轻人许多，但下手极是毒辣，一拳一掌都少不得留下数十年病根。虽说擂台比武，死伤不忌，但做人有失宽厚至此，就不是习武之人的本分了。“放鹤门林东痕，请二爷指教！”人群中，那适才指点过苏旷的青年人一个旱地拔葱跃上擂台，横剑当胸，满脸恭敬。“愚不可及！”苏旷转眼也就明白过来，威扬镖局哪里是以武会友，只怕是拿着江南后起之秀的性命打自家招牌，是以也决不能让他们撑过百招，损了自家颜面。他一念及此，伸手到衣囊里，将最后一块碎银子也摸了出来，捏在指尖，心痛无比。
吴二爷年过五旬，连斗数人，也着实有些疲惫，这林东痕一不挂牌二不标号，大大咧咧跳上来就要动手，台下好事者顿时喝彩一片，老爷子脸上便有些不好看。林东痕剑法竟非泛泛，三招一过，吴镖头一个失神，胡须竟然被割下一缕来。他目中神色一狠，右手刀架过林东痕长剑，左手已向他肩头拍了下去，口中大笑：“果然长江后浪推前浪——”“住手！”苏旷屈指一弹，一道银光直射吴镖头左腕。吴镖头挥刀一挡，只觉得那暗器上真气满蓄至极，自虎口至手臂，自手臂至胸膛，一阵酸痛，掌中刀几乎落了下来。苏旷冷冷喝道：“你这分筋错骨手一落下去，姓林的一辈子也别想拿剑了。吴二爷，他与你无冤无仇，你何必如此？”
吴镖头被当场喝破，满脸通红：“你不懂打擂的规矩就莫要乱说！”
“打擂的规矩？”苏旷嘿嘿一笑，“不就是一拳五两，一脚十两？可还有更值钱的？”林东痕刚要插话，苏旷已低声道：“还不快走，等人家灭口不成？”林东痕恍然大悟，纵身跳下台子，没入人群之中。
吴镖头怒道：“正是，有本事你就来拿吧！”他五指之上，力道满蓄，已是动了杀机。“嗯，一拳五两，一脚十两……果然是练腿法值钱些……”苏旷本来也不是什么刚毅木讷的大侠，存心给他个教训，一脸坏笑又冒了出来。吴镖头按捺不住，一刀已斜劈而至，苏旷肩不摇手不动，只随随便便一脚踢出，正踢在他腕上，钢刀凌空飞起，夺地射在擂台木柱上，刀柄兀自嗡嗡晃个不停。苏旷笑道：“十两了。”
他不待吴镖头再度动手，一跃而起，身形回旋，奔日腿法展开，口中喃喃念道：“二十，三十，四十，五十……九十，一百两！”念到一百，这一式“回光返照”才堪堪使完，他身子微微一转，凌空落下，衣襟不乱，笑道：“付钱！”他存心给吴镖头一个难堪，腿上几乎不带什么内力，虽然踢得他狼狈无比，但却未曾受伤。吴镖头哪里受得了这个侮辱，一掌当胸印来。苏旷不闪不让，一掌也迎了过去。吴镖头自忖招式虽然落了下风，内力总多练了二十余年，存心要报仇雪恨。
苏旷心下微转，比拼内力非死即伤，他只想给这位大爷一个教训，却无意当真伤人。只是台下众人却不依不饶起来，比拼内力远不如刚才刺激精彩，已经有好事的开始喊叫。苏旷听得又好气又好笑，右足一顿，将足下厚实之极的木板踏碎，左腿斜斜挥出：“闭嘴！”那碎木纷落如雨，打得底下人大呼小叫，避之不及。吴镖头却羞恼之极，苏旷与他对掌还能分心顾得台下气氛，分明是没把他放在眼里。吴镖头横心催动内力，要趁着苏旷分心之时，伤他一伤。毕竟年过五旬，气力总不如年轻人，这一全力出击，吴镖头满脸胀得通红，额头汗珠也涔涔落下。苏旷叹了口气：“吴二爷，就算平手如何？”吴镖头见毕生内力递过去，人家浑似无事一般，知道武学造诣实在差他太远，只得颓然点了点头。
苏旷也有些不忍：“我数一二三，你我一起放手。”吴镖头又点点头，无奈至极。苏旷数道：“一……二……三……”数到三时，他生怕这位老爷子再出什么花招，身形猛然向后一退。哪知吴镖头大吼一声，人已委顿在地上。苏旷这回才真的傻眼，他手下分寸心里有数，但吴镖头的惨状明明也不像装出来的。吴镖头用力捂着头部，身子已经在地上翻滚起来，一身团花锦缎的短打排襟，滚得乌黑一团。他猛地惨叫一声，额头上一道金光破体而出。“金壳线虫！”苏旷惊呼一声，原来那镖头适才催动内力，浑身气血翻涌，那金壳线虫抵受不住，竟不待召唤，自行蹿出。苏旷见那线虫飞出的方向竟然是台下人群，一咬牙左手已斜斜劈去，挡住金壳线虫的横冲直撞。那线虫一口啮在苏旷手指上，但好在沈南枝用料考究，那左手不知什么材质，一时竟然没有咬透，只将身子缠在苏旷食指上。苏旷也是一身冷汗，知道这东西一触血肉，自己这条小命就算没了，不假思索，右手死死捏住左手手指，生生夹着那线虫不能动弹。金壳线虫几次挣扎，吱吱有声，却无论如何不能脱困而出。忽然有人喊道：“夫人，你来做什么？”擂台一角，一个女子正目瞪口呆地望着这一幕，肩头衣襟还有血渍渗出。
苏旷冷冷望着她：“冯云矜？”女人忽然反应过来，厉声叫：“还不拿下，这人施妖术害了二爷！”苏旷双手不敢动弹，却依旧笑道：“果然最毒不过妇人心。”他右足一勾，踢在那女人腰间，人已飞掠起来，越过人群，只有一声清朗长啸：“三日之后，我在老地方等你……”