('
梨园界有句俗语，叫唐三千，宋八百，数不尽的三列国。龙凤呈祥正是取材自《三国演义》的两个章回，讲的是刘备久借荆州不还，孙周二人为讨回荆州，设美人计欲诓刘备过江留质，被诸葛亮识破后将计就计，以致赔了夫人又折兵的故事。钟陌棠在小学时的寒暑假里，没少随着姥姥姥爷欣赏电视剧版的魏蜀吴，偶尔姥爷兴起，还会扎上架势，字正腔圆地票上几嗓子“劝千岁杀字休出口，老臣与主说从头……”
对什么西皮原板还是流水的唱腔，钟陌棠无甚兴趣，也听不出名堂，但这出戏的人物和情节他早已耳熟能详。他问严佑麟：“跟谁斗心眼儿啊这是，锦囊妙计都使上了，谁那么不长眼眉要占你的便宜？”
“还能有谁？马五呗！缺德带冒烟的玩意儿！”一提这名字严佑麟就一肚子气：“要不无赖永远是无赖呢，抻筋扒皮他骨头缝里也是损人利己的那一套！你不知道，现今这房子易主啦！别说茶庄，就这一溜儿铺子，卖药的修锁的量布的照相的……连那玉器行，凑零为整，一整块地皮全叫段家收了，往后咱交租子算是换了上家儿了！”
钟陌棠一下子没领会，说：“该谁的房租就给谁交啊，姓马的挡着你什么了？”
“你听我说啊——”严佑麟一边肩膀抵在墙边，把事情的来龙去脉从头理了一遍。
敢情这茶庄的房东起根儿上就不是一手的，是当年二房东租下了左右三间铺面，自己干一间药铺，余下两间一间租给了严记，一间开了照相馆。如今一手房东闹破产，这一排门面全抵给了段家。段家什么来头？津门土着里数得上的一号，最早做木材生意起家，后来又搞起金融投资，也是人家祖上保佑，在这乱世里混得顺风顺水。
就这么一排抵债的旧房，说实在的，段家根本不放在眼里，没打算重整，也就一切照旧。严家母子起先也想得简单，寻思着进了哪座庙门就拜哪路菩萨，都是交租金，给谁不是给。二房东与原房主的租约年底到期，严记到夏天也该给二房东续租了，按说两边都是一张纸的事，可不知怎么闹的，刚换没几天的新房主说什么也不肯和二房东续这个约，这就意味着严记茶庄也待不住。
二房东为此跑了不下七八趟，人家咬死了不松口。严佑麟直觉不对，多了个心眼儿，结果还真给他摸出这中间冒了鬼。
难怪呢，段家那等家业，哪有闲工夫过问一间小小的铺面租给谁。是马五故技重施，和上次一样，暗中作祟，先是贿赂了段家一个专管这摊子的掌事，接着，找了个从明处看与自己毫无瓜葛的生意人出面，虚抬租金，从原本的二房东手里抢这几间门脸。二房东哪扛得住他叫板似的涨租，心里明镜似的，虽不过意，末了也只能是对不住严家。
茶庄是严家娘儿俩的生计所在，必须开下去。可眼下，一个大小位置都合心意的铺面哪那么好觅？就是赶巧觅到了，不里里外外拾掇一番也甭想开张。那一砖一瓦一漆一木可不是上下嘴皮子一碰就有现成的，那是一个大子儿一个大子儿换来的。
严母想不通，也咽不下这口气，一个胡同住了那么些年，多大的梁子啊这么六亲不认？不分好赖人了！她非得找马五说道说道不可，站起来好歹也是条七尺汉子，有什么不痛快不能敞亮点儿倒出来，藏着掖着玩阴的，有本事咱当面锣对面鼓！
马五那是你急他不急，这时候当起“缩头乌龟”了，连着小半个月无影无踪，再打听，说是上杨柳青走亲戚去了。严母信他个鬼，气得直捶床，说放他的连环屁，他有几个亲戚我还不知道，还杨柳青，我先给他拍成年画！当然这是气话，人都找不见，拍谁去？
听罢来因去果，钟陌棠说：“这里也没计啊，他明摆着给你使绊子，你打算怎么将计就计？”
严佑麟哼一声：“他喝过墨水嘛，还使计，他也得会！”
“所以你怎么办？”
“我都给你这么捯饬了，这出戏怎么唱你还没个章程？”
钟陌棠一边理着衬衣领子，说：“你想越过二房东，从一房东那儿……？”
“然也。”
“那我唱谁？”
“乔公祖啊！这还用问？”
“我唱乔……？”钟陌棠刚明白点，又糊涂了，“我都不认识你说的那个姓段的，我一个开车的，他凭什么买我面子？”
严佑麟这才道了实话，说他之所以把钟陌棠叫上，其实大半是为了定心壮胆。别看他现在嘚啵得头头是道，他还真没有近距离地和哪位正经八百的爷过过事儿。他不比钟陌棠，整日待在荣家，和老爷少爷相处多了，言谈举止总归受过熏陶；他们家是代代相传的胡同串子，和达官显贵打交道，他心里发虚。
钟陌棠说：“你和荣三少爷说话不是好好的？”
严佑麟说那不一样，那是一开始不知道，等知道了第一印象已经形成了。再说荣三少爷一点儿少爷架子不端，这位段四爷咱可没见过，隔口袋买猫儿——不知是黑是白啊。
“我其实琢磨好几天了，本也不想麻烦你，实在是我认识的人里就找不出几个
', ' ')('念过书的，都还不如我呢，压根上不了台面。”
这一说钟陌棠算回过味来了，不当真地搡了严佑麟一把：“你多精啊，什么乔公祖，我顶多是那乌须药，给你增光添彩的。”
“咱俩嘛关系，就帮咱一把啊！”严佑麟贴上去，把钟陌棠的肩膀一揽，“我也不拿你当外人，还能亏了你？等这事儿完了我请你好好搓一顿，是燕春楼还是天和玉，尽着你挑。”
钟陌棠无所谓吃请不吃请，倒是挺诧异严佑麟是怎么和段四爷搭上线的。
“我也是没辙了，赌一把。总不能干等着马五祸祸咱吧，有枣没枣的撩一杆子，要真能撞个大运和四爷搭上话，没准连当间儿二房东那道手都能省了，那我还跟马五耗什么劲呐！顶不及就是让人家一句话给撅回来，那咱也不吃亏，本来嘛，天上地下，真走对脸碰见了，人家也不会拿眼皮儿夹咱。”
钟陌棠说：“姓马的绝想不到那位‘段国太’真会赏脸相一相你这个‘严皇叔’。”
“他想不到的多了！”
“赶你命好，今儿三少爷值夜班，我明天上午才去接他，要不还真没工夫跟你这儿耗。”
“你看看！”严佑麟“嘿”地一拍大腿，“我就说，就该着这事儿能成！走，请你吃饭去。”
“事儿没办呢就请客？”
“空着肚子也办不了事儿啊！就是顿便饭，我妈今儿出去喝喜酒了，家里没人做饭，要不咱就家吃去了。”
这话给钟陌棠提了醒，他问严佑麟这事不用严母出面？
“我倒想了，行不通啊。”严佑麟满面无奈，“你知道四爷约的哪儿见？盈翠楼！那地界儿我妈怎么进去啊！”
这钟陌棠没有料到。
严佑麟说，他问过搭线的人，说换个地方行不行，他请四爷吃饭看戏或者喝咖啡，怎么都行，四爷一句话的事。人家回说，四爷的话已然说了，今晚上定好了去听小茉莉唱曲儿，你严佑麟要是不来就算，那就等下回四爷再有空的吧。这谁等得起？保不齐一竿子支到明年去了。严佑麟赶紧应下来，陪着笑脸说，那能有不去的嘛，准定去，劳四爷的驾了，谢谢四爷赏脸。
“唉，人家是日理万机的爷，咱是嘛？咱是上赶着热脸贴冷屁股都不见得贼得着屁股的屁民。能奈他何！”
叹着叹着严佑麟自己笑开了，说其实这都不是重点，重点是他从没进过那种地界，他心里没底，怕露怯。再者，他妈也不放心，总嘀咕他这个岁数顶不住女人，到时候事儿没办成不说，再让哪个小妖精把魂儿勾走了，他们严家几辈子也没出过逛青楼的爷们儿，不能到他这儿小小年纪就开始散德行。
“这你就想起我来了？”钟陌棠无语，“合着我去过？还是你妈觉得我比你能顶得住？”
“你也没见识过？”严佑麟尴尬地摸摸鼻子。
“废话。”钟陌棠心说我就是想看新鲜也不看女的啊，要换个相公堂子，你领我去逛逛我兴许感点兴趣。
“反正你平常总跟在三少爷身边，耳濡目染的，总比我知道这些个爷都爱听嘛。”
“爷都爱听嘛？”
“好比那些个风花雪月的呗，这都约去窑子了。”
钟陌棠是真服了他的思路，想说谁告诉你少爷都得喜欢风花雪月，又觉得这话也不全错，荣锦尧貌似就喜欢风花雪月，只不过彼风花雪月非此风花雪月罢了。
两人说着话朝外走，严佑麟突然拉住钟陌棠，让他把刚上身的这套行头先换下来，说这从头到脚的一身全是跟人借的，万一待会儿溅上个菜汤子油点子，他不好还回去。
“这个会过啊。”钟陌棠牢骚着又折回去。
严佑麟喊来程欢归置柜台，给窗户门上板子。等一切收拾妥当，三人奔了什锦斋。饭桌上，严佑麟给钟陌棠好好讲了讲段四爷其人。
“当时那搭线的一说盈翠楼，我就愣了一下，心说段四爷前两年中风，瘫在炕上话都说不利索，这怎么还逛起窑子了？后来我妈一提醒，我回过味儿来了，哪是段四爷啊，这是段家四少爷。这爷俩儿在自个儿的辈分里都行四，现今老的不管事儿了，四少爷当家，叫着叫着也就成了四爷了。”
新晋的段四爷大名叫段牧忱，今年二十四，是段老爷最小的儿子，也是唯一的儿子。作为独当一面的爷，他绝对要算年轻。他上头有三个姐姐，均已出嫁。不比荣家家庭关系的微妙，段老爷的三女一儿全部出自同一个母亲，段老爷这辈子就没纳过二房，只有发妻一位夫人，夫妇感情极好。段牧忱是个从小没受过半点委屈的公子哥，姐姐们比父母更宠他，他是在无忧无虑的环境里玩大的，冷不丁坐上一家之主的位置，说实话完全是无奈之法。
那年，段牧忱还在东洋留学，母亲离世，父亲病倒，一系列的变故催着他不得不肄业回国，撑起这个家。谁能想到，他一个从未走过生意经的文艺脑筋，竟真把这个家当住了。尽管用他父亲勉强挤出来的几个口齿不清的字眼形容，他纯粹是胡搞，瞎折腾，但至少没把家给败了，并且还很显出点
', ' ')('蒸蒸日上的光景来，也算是让他爹在炕上躺得安心。
钟陌棠说：“这么说他还有点儿能耐，不是个扶不上墙的二世祖。”
严佑麟说：“就是脾气秉性咱摸不透。他这人神龙见首不见尾，平常也不爱着家，不知道都在哪儿猫着，想找他难着呢，这我能搭上线都费了牛劲了。”
一晚上乖乖吃饭没言声的程欢这时憋不住了，大眼睛溜溜一转，问严佑麟待会儿是要去干啥，能不能也带他去？严佑麟让他别添乱，说那不是他一个小屁孩儿该去的地方。程欢说小屁孩儿不该去的地方是啥地方？
“少问，告诉你也不懂。”
“你还没告诉呐！”
严佑麟不理他，叫来小二结账。等回了家，严佑麟把钟陌棠拽进里屋换衣裳，自己也换了一身。
程欢围着严佑麟来来回回地转，不甘心被撇下。把严佑麟转得眼晕，不耐烦地轰他：“你这一天天老跟着我干嘛，哪有你这样的……”
程欢不吭声，盯着他看了半分多钟，忽然来一句：“你是不是要去提亲？”
严佑麟斜他一眼：“有下晚提亲的嘛？”
程欢一本正经地说：“那你干啥穿成这样？胡同口的二栓接新娘子才穿成这样。”
严佑麟尽管平时也穿长衫，不过都是十分朴素的粗布款式，与南市街面上任何一家店铺的伙计打扮得毫无二致，今天倒是一身的新崭，棉袍外甚至还罩了件一字襟的青绸马褂，人五人六的颇为正式。腰间的辫绣荷包头一回登场，钟陌棠看了也直想笑：“我说你也惦记当新郎官了，过年都没见你这么精神。”
严佑麟对着镜子正梳头，听了这话似乎脸一红。他一把抓过多嘴的程欢，照着那小脑袋瓜一通胡噜，说：“嘿！你属什么的呀，我穿什么你也盯着，我上茅房你也问，我长你眼里了怎么的，你须臾都离不开我？”
“那你就告诉我你去干啥啊，你告诉我我就不问了。”
“我就不告诉你，你怎么比我妈还啰嗦。”
“你就告诉我能咋了？”程欢的调门高起来。
严佑麟偏不让着他，抬杠一样说：“叫你天天粘我屁股后头，甩都甩不掉，我躲哪个犄角旮旯你都能闻见味儿……”
门帘撩起一阵风，严母进来了，发髻边上别着个喜庆的红绒花，进屋二话不说，先照着俩孩子的后脖颈子一人一下：“都给我闭嘴，俩人愣能吵出蛤蟆坑的动静来！人这心里正悬着事儿呢，还跟着裹乱。”她让钟陌棠别见怪，说这俩孩子见天斗嘴，吵得人心烦。
钟陌棠说：“也是一种热闹。”
端来一碗热茶，严母把严佑麟叫出去了，估摸着是塞钱之类的叮嘱。钟陌棠见程欢也要跟去，被严佑麟挡住了，让他老实在屋里待着，该干吗干吗。
该干吗呢？程欢麻利地脱鞋上炕，开始铺褥子。自从进了严家门，他就和严佑麟睡一张炕。起初严佑麟屡屡抗议，好好的单人间多出一个人，搁谁谁也不乐意；后来睡着睡着也习惯了，反正有了程欢，他再也不用惦记铺床叠被的琐碎，程欢把他屋里的活全包了。
程欢把两套铺盖挨着铺好，不留一丝缝，连枕头也摆得一并齐。他跪在炕当间，瞄着棉门帘子向钟陌棠打听，他哥大黑晌的到底是要去干啥？
钟陌棠见他有点打哆嗦，问他是不是冷？他说不冷，他一着急就这样，管不住。瞅他这架势，真要问不出个所以然，大概一晚上也消停不了了，钟陌棠告诉他，你哥是去办正事，不是提亲，办完事就回来了。
他还要问什么，严佑麟进屋了，眼睛往炕上一扫，牢骚来了：“又挨这么近，你那脚老往我被窝儿钻，齁凉！”
程欢说：“你做梦打呼还吵醒我呐！”
“行行，不跟你闹了。”严佑麟心里有更要紧的事，喊上钟陌棠，说：“走了。”
出院门不远，程欢追来了，扒着门框朝严佑麟喊：“你啥时候回来？”
“睡你的，甭等我！”严佑麟摆手让他回去，“起风了，真吹冻着了难受的可不是我！”
', ' ')