望着女儿离去的方向，楚皇后又陷入深深的沉思。
李之方回京之后，曾在御书房拜见皇上，秘密陈述了苏睿迷离的死因，又说了自己的猜测。
“因怕动摇军心，又怕打草惊蛇，臣只说大将军是被淬毒的流矢所伤，实际在那方圆几十里，根本没有敌军。臣怀疑伤人者便藏身军中，只不知是哪一方的奸细。”
李之方呈了一份名单，包括自己两个儿子在内，全是军中有职务也有机会接近苏睿的人。他俯地说道：“臣无能，那日是谁随在大将军的近处，臣委实记不起来，除了亲兵校卫，便是这些人都有机会。”
崇明帝深赞李之方处变不惊，他将那份名单收好，嘱李之方暗暗盘查，千万不要妄动。
楚皇后想着苏睿死得不明不白，又隐隐触动慕容薇方才所说的沙盘，心里有更不愿相信的猜测。
胜负已分，一个已然不是战场的沙盘，还有谁会费心毁去？
若苏睿并非死在敌军手下，当年父皇的死又隐藏了什么玄机？那个被毁掉的沙盘又隐藏了什么样的秘密？楚皇后越想越惊，算算时辰，丈夫已退了早朝，便只带了半夏一人，往御书房急急而去。
夏老太君出宫时，乔浣霞已安稳下来，白嬷嬷替她服了药，又喂了一碗粥。
乔浣霞的神色渐渐清明，只默默倚着大迎枕，靠在榻上不想说话。心里却如过筛一般，一桩桩一幕幕，前尘往事串串穿起。望望镜中自己苍老的容颜，有着恍如隔世的感叹。
小年夜的团圆饭，乔浣霞精神不济，却还是在大圆桌前坐了片刻，望望崇明帝头上隐隐的白发，再望望小女儿眼中深深的担忧，给了他们一个放心的微笑。
七年碌碌，错失太多，唯有望着儿孙们各自安好，才不负当年丈夫所托。乔浣霞倚在榻上，望着团团围坐的晚辈们，露出发自内心的微笑。
这几日积雪消融，天气情好，寿康宫内早早传了口谕，宣夏老太君莫浣莲进宫。
这样的旨意，一年里总有几回，每次都被有些头脸的太监得着美差，不为别的，就为夏府里每次打赏都是白花花的元宝，不是那些穷酸小气的银裸子。
听说老太君已经在寿康宫住了几日，才刚回府过了小年。
如今临近年关，本不必再次入宫，可是皇太后想念旧时姐妹，那也是人之长情。
去传旨的太监陪着一脸笑，将口谕传给夏老太君。夏老太君笑着领旨，果真教人拿了两只元宝，只不是白花花的银子，却是亮灿灿的黄金。
太监更笑得阖不拢嘴，祝福吉祥的话成珠成串如，抹了蜜一般甜。又给夏老太君行礼，腰恨不得弯在地上才甘心。
年关将近，府里事多，沈氏与胡氏都忙得脚不点地，夏老太君却依旧深居简出。
吃了小年夜饭，儿孙绕膝，老太君脸上自是开怀。只是宴罢归来，浣溪堂的大门又是半掩半闭，那是老太君不见客的意思。
近身服侍的罗绮知道，老太君人在宫外，心却还留在宫里。一日一日，牵挂寿康宫的消息，委实牵挂得紧。
虽说闭目养神，似是对周遭事物不闻不问。罗绮近身服侍，单看老太君每日捻动手里佛珠，那速度就比平日快了许多。