物是人非，紫芸殿这一处已经闲置多年。
先帝离世，皇太后不愿在仁泰宫睹物思人，喜欢紫云殿位置偏僻，便挪到这里居住，改了寿康宫这个名字。
皇太后移居寿康宫之后，将宫内一应珍宝古玩收起，殿内布置得十分素净，唯独留下重楼阁一处保留了原样。平日也是殿门深锁，只有仲秋、除夕这样的大日子，皇家团圆夜宴开在这里，才有几分昔日的辉煌。
如今夜暮已然降临，甬道上朱红的宫灯点燃，与回廊、楼顶的银灯遥相呼应，寿康宫内更添了几分火树银花的景致。
重楼阁的殿门大开，左右窗扇皆以紫檀木制成，上雕四时应景之花，灯火辉映之下栩栩如生，极尽精致。
慕容薇喜爱的到是阁内那一方白玉池，与外面活水相通，四壁有灯，照着水面清澈见底。池内饰以玉镂荷花，晶莹剔透，地龙燃起时水雾氤氲，被四角水晶鎏金的落地灯座里拳头大的夜明珠一照，那光晕柔和均匀，如蓬莱仙境一般。
众人簇拥着皇太后进了重楼阁的正厅，见酒宴早已预备妥当，只等开席。
真紫色彩绣四时花卉的猩猩毡铺地，席位全是紫檀透雕的案几，一人或者两人一席，一年景的缠枝花卉纹坐褥与迎枕摆放得整整齐齐。
白嬷嬷亲手搀扶着皇太后走上高台，在正中的案几旁落座。太后主座两侧又各设一个席位，右侧本是崇明帝与楚皇后的坐席，如今只坐着楚皇后一人，左侧是楚朝晖与苏睿的席位，自然也只有楚朝晖一人。
幸好崇明帝不在，不必看妹妹与妹夫的琴瑟和谐，更衬得自己形只影单。楚朝晖收敛心内的酸涩，借着整理衣襟低下头去。
再下面便是慕容薇与慕容蕙一席，姐妹两个比邻而坐，与苏暮寒的席位左右相对，其次是徐孟两位昭仪带着慕容萱的位子，与苏府两位侧妃相对。
西霞皇室的人口简单，满打满算就这几张席位，太后娘娘从上首看下去，望望自己身边空着的座位，再瞧瞧大女儿身边，微不可闻地叹息一声，转而吩咐开席。
楚皇后本就擅长调节气氛，又是除夕家宴，专挑些幸福吉祥的话说给母后听，只讲了几句便逗得老人家笑意满面。
楚昭晖不愿扫众人的兴，也打起精神，仿效彩衣娱亲，言谈间比平日风趣了许多。几个孩子都是新衣新颜，接着长辈们的话处处添彩，除夕宴上一时欢声笑语不断。
酒过三旬，宫人们捧了食盒进来添菜，羊肉切成蝉翼一般的薄片，拿鲜辛香料腌了整晚，撒上细碎的胡椒粉，烤得色泽金黄，整齐地码在竹篱之上，再缀以切成细丝的红辣椒与果仁，色泽诱人，香味远远便传了过来。
孟昭仪来自关外，平日喜食羊肉，远远便闻见这道秘制羊肉的香气，心里十分喜欢。
宫女们捧了菜碟，各自为每个桌上添菜，添到两位昭仪娘娘这一桌，徐昭仪知道孟昭仪喜欢，便将羊肉先往她面前让。