时年，北城的冬天来得早了一些，天空中飘起了小雪，像一个忧伤的女人。
风刮得没轻没重，像猎人一样出没无常，又像个顽皮的小孩，窜进烧有火炉的屋子，偷听着人们的谈话。
人们穿上了棉袄，为了躲避寒冷，不得不减少外出的时间，集市早晚仍然人山人海，酒楼门前的醉汉也不少，偶尔会有传令兵骑着马呼啸而过，也会有骑兵巡逻，因为下雪，很多人都闲在了家里，也就三五成群地相约，聚集在赌坊或是青楼，过着激动人心的日子。
又到了快活坊晋升长者的日子。
几百名客者穿戴整齐，腰悬配剑，在快活坊的一级厅里盘膝而坐，等候比试。
原本长者要从夫者中晋升，但近来涌现了一批有才学的人，九指破了例，可以从客才是中挑选，直接晋升到长者，前提是必须斗过夫者。因此，夫者中会有五十人出来应试，接受客者的挑战，而无对手者，则直接晋升为长者。
十二位长者，将会诞生。
九指坐在竹帘之后，静静地看着楼下的一切。
最先挑战的是百客长，一个四十左右的刀客，使一把重有三十余斤的大刀，只见他横刀向前，吸了一口气，缓缓推出，然后环手舞刀，来了一个三百六十五度的大圈，时高时低，犹如几个人在使刀，有了层次感。
武夫长坤移冷笑了一下，不知道怎么出了一招，便将百客长的刀打脱手，百客长羞愧难当，行礼退下，盘腿而坐。
另一边，文夫长乾顺出了三副对子，已经难住了三人。
众客者一阵哗然，未想这晋升如此之难，文武应试了二十余人，皆没通过。
又试了五十余人，还是未能打败文武二夫。
九指已经失去了耐性，手一指，叫来侍卫，低声道：“算了，还是先进仕者吧，告诉九娘，我走了。”
侍卫下了楼，来到大堂的首座前，正要说话。
“我来试一试。”
门口突然来了个人，一个看起来像是走了十万八千里路饿了七七四十九天的书生，还背着竹篓，像进京赶考一样，然而，风尘没能掩饰他的气质，那三十余岁的脸上，透露出一种自信的光芒。
“在下闻得北城快活坊在招人，特来一试，不晚吧？”
侍卫正要驱逐，谢九娘眼前一亮，站起来道：“不晚不晚，来得正是时候。”
本来，不是快活坊的人，根本没有资格参加这些的比试，但来者不善，谢九娘已经感受出眼前这人不同凡响，也就破例一试。
书生放下了背蒌，拍拍袖子上的尘土，顿时扬起一阵灰尘，又拿出背蒌里的一块破布，擦了擦靴上的泥，这是一双半旧的靴子，经他一擦，便露出了亮光，擦了靴子，他又整理了头发，弄得像出席神圣的仪式一样。
九指来了兴致，坐下来观看。
收拾了一番，书生在侍童的带领下，来到堂上比试，书生行了礼。
一拳打出。
这一拳，看似无力，却蕴藏了大海波涛一般的力量，无形而有形，慢而快。
坤移也是内家高手，见对方这一拳，不由得吸了八成气，推掌而迎。
两股闷气在空中相撞，就像两头斗牛，轰地一下。
坤移后退了三步，运气而立，不由得道：“好强的内力。”
九指眉头一扬，用手揭开竹帘，走到看台上面。
坤移双腿一用力，射了出去，双拳出击。