恐惧与悲伤在家属营中迅速地蔓延开，所有人都人心惶惶，焦虑不可终日。
刘锜本来也早想着要安定一下这些人的情绪，这次有吕祉的夫人亲自陪同，底气更足了。吴氏虽然已在军中多日，但吕祉还从没让她干过劳军的事情。此时看见数万人聚集的大场面，既新奇激动也有一些不知所措。她紧张地环视着人头攒动的会场，每个人的脸上都是焦虑不安。忽然，吴氏的目光被一对姐妹吸引住了，一个念头闪过心间，“怎么她们还在庐州？”
吴氏见到的人正是文琴娘文柳娘姐妹。文琴娘微微仰头，对上了吴氏的目光。白纱盖头下，看不清吴氏的容貌，但琴娘一眼便猜出了是吕夫人。只见吕夫人体态雍容装束优雅，丝毫不改平日的风姿，危难之际如此镇定自若，端得是个女中豪杰。琴娘大方地朝吴氏微福了一礼，权做招呼。
吴氏则伸出素手，指了指琴娘，又跟刘锜耳语了几句，像是在询问消息。
琴娘隔得远了，自然听不清两人的交谈，但想来吴氏是在猜测姐妹们留下的原因，同时打听庐州城中到底还有多少与己类似的未曾撤离的平民。
其实琴娘自己也不太清楚，为什么会留在危城之内。诚然，姐妹俩在庐州城和达官贵人们都熟悉，又有吕祉的特殊关系在，钱挣得比行在轻松惬意，又颇受尊敬。不过两人的性格虽然很是不同，但在逃命保平安这件事上都是相当谨慎的，牢牢记着不立于危墙之下的教训。危墙都不能立，何况是江北一座孤城？按说，两人早该卷起细软离开了，但琴娘总是下不定决心。她就想看看，吕宣抚是不是真能像戏文里的诸葛亮那样，廓清一方。每天，听着吕宣抚调兵的消息，听着吕宣抚亲自出战的消息，听着吕宣抚打胜仗的消息，琴娘心里都会涌动起一股既自豪又担忧的复杂感情。每天打听到的一点新消息都成了心中隐秘的快乐。为了这无法与人分享的快乐，琴娘犹豫不决地将离开的日子一天天延后，直到再也无法出城的时候。也是在那一天，琴娘得知了吕祉率部出战，下落不明的噩耗。在那个瞬间，她想哭，却又哭不出来，有生以来第一次品尝到了另外一种痛彻心扉，为了一个与自己没有亲缘关系的人。倒是柳娘佯装不在意地说道，“宣抚吉人自有天相，一定会遇难呈祥的。”琴娘气道，“老天爷跟你通话了？你连这个都知道？”柳娘捅了捅她胸口认真道，“对呀，老天爷把岳小将军派给宣抚了，有小将军在，一定会没事的。”
这时，柳娘又用手指戳了下琴娘露在半臂外的胳膊：“快听，刘太尉的声音多宏亮，讲得也好，让人觉得又有了希望。”
琴娘低声道：“你呀，不一直觉得前路亮堂堂的吗。”
刘锜的声音轻易压下了民众的喧哗。
“诸位淮西军的眷属、诸位庐州城的父老乡亲们。最近发生的事情大家也都知道了。我来这里，就是跟大家说清楚的。吕宣抚绝不像城中的流言所传播的那样，已经殉国。金人为了对付吕宣抚所部，至今也不敢全力攻城，就是明证。而鄂州岳宣抚也在急速率军赶来，我看，至多还有五天的路程，就到庐州城下了。张宣抚的大军就驻扎在咱们的右翼，等岳宣抚到来后，两位宣抚就会合兵退敌。金军不过上万人，咱们的人马是金兵的十倍，还愁赶不跑兀术吗？你们还有什么可以忧虑的！”
刘锜说到这里，停了片刻，他是真不想提张俊，可为了安定人心又不得不提。他几乎是第一时间知道了意料之中的张俊后撤的消息，但也无可奈何。想来，就算吕宣抚不也拿田师中没有办法吗？
“但是，下官近日听到的消息却十分令人不安。你们有些人在趁火打劫，有些人在寻衅滋事，更有些人私下传播些谣诼之言。”刘锜的神色异乎寻常地严肃起来，“有说官军要弃城逃跑的，有说官军兵败要杀掉老小的，还有说我刘锜打算献城的。简直一派胡言。”刘锜攥起拳头，用力捶在面前的桌案上。桌案被震得发出了嘎吱的声响，台下的眷属都发出了啊啊地惊吓声。
“锜以项上人头担保，绝对没有这些事情。如果你们信不过我这个初来乍到的淮西军统制，你们总要信得过宣抚夫人。夫人已经跟下官约定好，要与庐州城同休戚。你们看，今天我特地把国夫人请来了。”刘锜说着半跪在吴氏面前，行礼道，“请夫人示下。”
“啊，果然是国夫人。”柳娘瞪圆了眼睛，“国夫人慰军这样的大事，只有韩宣抚的梁氏夫人做过。”
琴娘淡淡道：“不是国夫人还能是谁？”
淮西一军这些年来眷属们还从来没有见过宣抚使的女眷，闻言都有些激动。有些站在后面的，开始拼命往前拥，嘴里还嚷着。“真的是国夫人吗？刘太尉，你不要找个□□出来演戏骗大家。摘下盖头，让俺们看看面目！”
自然响起一阵哄笑。
吴氏是大家闺秀，即使衣冠南渡，也是被自己家族中的父兄辈百般呵护，何曾见识过这样的场面。她吃了一惊，本能后退两步才稳住身形。