苏瑾的态度谦和有礼，既不自傲，也不过谦，几位年轻的姑娘也不是目光短浅之辈，几个人轻声笑语间便化解了彼此的陌生感。
布兰德利家族和林恩家族本来就是姻亲关系，能和布兰德利小姐们保持良好关系的贵族小姐，自然不会为难林恩家族的小姐，至少表面上，小姐们彬彬有礼，其乐融融。
“不是我们非要调侃你，而是我们刚刚的话题就是关于威廉·斯特林伯爵的，他可是帝都的风云人物，只要是伯爵大人出席的舞会，女士们的话题总是离不开他的。”
夏洛蒂俏皮的眨了眨眼睛，向着斯特林伯爵的方向偏了偏头。
“看，金来利夫人、布朗夫人，韦斯利夫人都带着女儿和伯爵寒暄呢，真不知道她们怎么想的，家里连正儿八经的爵位都没有，就妄想攀上斯特林伯爵的高枝儿。”
苏瑾也顺着夏洛蒂的目光看了过去，果然她离开后，斯特林伯爵所在的角落更加热闹了，被各种颜色的丝绸和鲜花珠宝围绕着的伯爵大人，仍然是人群中最闪耀的存在。
苏瑾感到有趣，想要更加细致的观察一下威廉·斯特林的表情，谁知那人好像察觉到了她的目光，也回过头来向这边遥望，苏瑾连忙不着痕迹的移开视线，她可不想再增加和某人对望的流言蜚语。
那个圆脸的姑娘听了夏洛蒂布兰德利的话，满含深意的笑了笑，悄声和众人八卦。
“夏洛蒂，你真该留意一下帝都的传闻。你看看那些姑娘，都是金发蓝眸的美人呢，完全符合斯特林伯爵的审美。你想想，帝都的伊芙琳夫人，那位可是不少人的‘榜样’！有些时候，不是只有缔结婚姻，才能达到目的的！”
这样的八卦很能引起女士们的热情，圆脸的姑娘只是开了一个头，就有其他人接着这个话题聊起来。苏瑾有些无聊的斜靠在软椅的扶手上，观察着艾米丽布兰德利今天盘起的发髻。她一边揣摩着这种盘发的手法，一边状似认真的听着威廉·斯特林的风流史。
“不知从什么时候起，大家发现，伯爵选择的情人都是金发蓝眸，之前传闻中的那个珠宝商的大女儿，还有一位来自北欧的交际花，到现在这位名满帝都的伊芙琳夫人，都有这样的特征呢！”
“是啊，玛格丽特，你和斯特林伯爵相处谈话这件事情，之所以会有这么多人关注，也是有这个原因的。”艾米丽温和的看向苏瑾，“之前你没有进入社交圈，自然听不到这样的传闻。”
苏瑾听到话题又转移到自己身上，悄然收敛起漫不经心，在众人看过来之时，有些淡漠的灰蓝色眼睛里，已经盛满惊讶。
“这样的事情……”葱白的手指轻点脸颊，声音里带着一丝不知所措，“大家想多了，我和伯爵的年龄相差太大了，贵族里不少的金发女孩儿，如果伯爵有意婚姻的话，怎么也轮不到我呀！”
“你们知道，我家的爵位情况，将来还不知道怎么继承下去呢！况且我只是男爵的女儿，无论年龄还是地位，实在是不相配。”
苏瑾的自我剖析，让在场的女士们心底仅存的一丝丝嫉妒也烟消云散了，特别是那位圆脸姑娘，望向苏瑾的目光顿时添了几分善意。这样的小情绪，苏瑾觉得有趣，让她想起大学时，同系的女同学之间的相处，羡慕、竞争、嫉妒、谅解，既能同仇敌忾，也能互相拆台。
她们的谈话并没有持续太久，今晚毕竟不是闺蜜间的茶话会时间，而是一场盛大的舞会，几位年轻的绅士陆陆续续过来邀请几位小姐共舞。苏瑾作为这场舞会的主角，自然不能在角落里偷懒，休息了一支舞后，也在一位绅士的邀请下，再次步入舞池。
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第10章
连续几日的高强度工作和社交，令林恩男爵倍感疲惫，保守派的拥趸最近又开始在税收和选区问题上做文章，亨利大公同那些暴·乱分子的斗争策略越来越激进，似乎想要用军功复制十几年前的那位独·裁者的政治道路。
“真是异想天开，也不想想那位的结局，啧！”
林恩男爵揉了揉眉头，有些不屑的想着。他看了看时间，靠在椅背上放松了片刻，刚刚松开衣领舒了一口气，门外的艾伦管家就通知他，男爵夫人、林恩小姐和客人们都已经到达小会客厅了。
想到过一会儿要签署的文件，男爵眯了眯眼，他不后悔算计了亲生女儿，只要一想到在这场政治博弈中，狡猾的敌人被他逼迫到绝路，从而痛苦万分的样子，男爵就觉得一切牺牲都值得了。
男爵应了一声，起身对着镜子整理衣领，镜中的男人有着一张轮廓深邃的面庞，岁月还算优待他，和同龄人想比，称得上是保养得宜了。在过去的岁月，这张面孔也有过风流温柔的神情，而如今呈现在镜中的形象，却再也寻不到一丝轻佻和骄纵。
脚步声渐近，林恩男爵出现在众人面前，仍旧是一丝不苟的装扮，脸上带着精明和野心勃勃。男爵的目光扫过小会客厅内的众人，男爵夫人和詹姆斯·埃里克坐在相邻的座位上，林恩家族的财产经理人哈代先生，则坐在詹姆斯·埃里克的对面。
苏瑾站在窗前，脊背挺直，神情却十分放松，她率先和男爵点头致意。
“父亲，埃里克先生和哈代先生都在这里了，您还有什么建议要叮嘱我吗？”
女儿的依赖让男爵紧绷的面容稍微缓和，他在主位上坐下，招手让苏瑾坐在他的近侧。
“玛格丽特，应该嘱咐你的话我都已经说过了，这是你成年后第一次的独立判断，我相信你会做出令人满意的决定。当然，无论我还是你母亲，我们都不愿意伤害你，所以你只要遵从内心的意愿，就可以了，不必害怕。”
林恩男爵一边说着话，一边朝着哈代先生的方向点了点头。
男爵夫人也对苏瑾露出一个少见的笑容，她并没有改变往日里的冷漠神色，所以这时流露出的一丝温情，就显得格外的可贵。
“玛格丽特，我还记得你刚刚出生的时候，那么小，那么脆弱，我把你抱在怀里，小心翼翼的，就怕弄疼你。晃眼间，你就已经是个大姑娘了，时间过得真快啊！”
男爵夫人看着女儿发出感慨，她的目光落在苏瑾的面容上，忍耐着没有移开视线。
“自你出生后，我的身体就不太好，这些年我在外休养，陪你的时间很少，这让我常常感到遗憾。每次见到你，发现你又长大了一点点，我都非常高兴以及，嗯，不知所措！我想和你多说说话，可是我们相处的时间太少了，我想了解你的所思所想，又不知从何下手。”
说到这里，男爵夫人轻轻蹙了蹙柳眉，她漂亮的眼睛里不再盛着疏离和冷淡，而是包含着激动和庆幸。
“我这次回来，感到最幸运的事情，就是把我忠诚的朋友——詹姆斯·埃里克先生，介绍给你认识！他有许多美好的品质，‘耐心’和‘包容’总是让他获得其他人的喜爱，所以，当我注意到你俩相谈甚欢时，当埃里克和我称赞你时，我是多么开心！”
“我不擅长表达，又想和你多多交流，埃里克就像你我之间的桥梁，他和我说了许多关于你的事情，你的聪慧，你的善良，从埃里克那里了解的越多，我就越为你感到骄傲。”
苏瑾仔细地品了品男爵夫人的一番真情流露，带着几分调侃地想着，哎呀，这可真难得，男爵夫人能够对我说了这么长的一段话，其中竟然没有一句指责和训导！
她抬头观察了一圈屋内几人的表情，哦，林恩男爵和哈代先生面无表情，詹姆斯埃里克先生面带柔情。苏瑾甜甜一笑，仿佛恶作剧似的，她理所当然的点头，完全赞同男爵夫人：
“当然，我的母亲，我的聪慧，我的善良，上帝把它们藏在我的灵魂里，不过藏得不太深，许多人都和埃里克先生一样，发现了这些美好的品质。我相信，您今后会为我感到更加骄傲的！”
苏瑾转头：“父亲，您以后也会为我的聪慧与善良感到骄傲的！”
“……”
室内的气氛静了静，男爵夫人张了张嘴，最终没有再发出声音，她带着几分不可思议看着苏瑾，苏瑾又回了她一个微笑。
林恩男爵反应最快，他有些不自在的清了清嗓子，怀疑地看了苏瑾一眼，拉下眼帘高声吩咐管家艾伦。
“艾伦，既然人员都已经到齐，你把相关文件拿来分发给各位，不要再耽误时间了。”
艾伦躬身应是，正要转身离开之际，小会客室的大门外响起男仆的通报：“男爵大人，约翰·理查德主教，格林牧师以及修·格兰特先生来访。”
男仆传达的信息让内德林恩男爵心生疑惑，不明白这位主教大人怎么会在没有提前预约的情况下，突然拜访林恩庄园，还是赶在这个时候？但是，教区主教地位崇高，不容忽视，既然来访林恩庄园，男爵就不能怠慢。
“快请，我亲自去迎接。”男爵看了一眼男爵夫人，两人默契地起身，会客室内的其他人也跟着站了起来，准备跟着男爵夫妇一起去迎接主教。
苏瑾悠悠地跟着众人后面，穿过挂满家族人物肖像的西走廊，詹姆斯·埃里克有些疑惑的回头看了一眼，总觉得今天会有一些出人意料的事情发生。