“小的王麻子……是城外官道的山匪，祖辈五代都在山上做山贼，平时没个正经活干，就劫小百姓的钱财养活一大家子，偶尔运气不好，还得去隔壁山头猎点山猪回来。”王麻子跪直身体，打着哆嗦说。
赵淳清闭着眼睛养神。
“大人小的真没干过什么大坏事，劫了财就放人走了。这不从小到大连鸡都没杀过，都是小的婆娘帮小的抹的鸡脖子。”
任我星踢了他一脚，“少废话，说重点。”
“哎，哎，爷轻点。半年前，山里来了一群官兵，将小的大舅二舅一并擒获，小的开始以为是官府派来的剿匪行动。谁知，那群官兵占山为王，带着我们一群人做了老大。平时让我们替他打点下手什么的。”
“然后。”赵淳清有些不耐烦。
“几个月前，他们去截获了一批官银，应该就是大人……说的运河官饷。”
“你怎么知道他们是官兵的？”
“他们抓小的二舅时，穿的是有字的官服。小的不知道那是什么字，但看着像衙门里的官服。小的下山过了时间没有回山里报道，他们肯定得把婆娘娃儿给砍了。”王麻子磕了几个头，鼻涕眼泪都往嘴巴流，“小的都是无家可归的人了，句句属实啊，求大人不要杀我。”
任我星觉得有些辣眼睛，将王麻子的头按下，免得脏了太子的眼。
“还有呢？”任我星拍了一下王麻子的头，这家伙不老实。
“小的替他们煮饭时，听到他们说是西北来的……其他小的真的不知道啊。小的婆娘还在山上，求大人放了小的吧。”王麻子语无伦次，咚咚在地上磕了几个响头。
费阳哀叹，刚才不说婆娘被砍了吗，这会儿前言不着后语的，亏的是祖传的产业，凭他智商怎么能当上寨主？
“真说完了？”赵淳清瞄了一眼王麻子冷声道。
他因为周明玉的事心情不好，三尺范围内都像冷空气来袭，冻得人直打哆嗦。连费阳都不敢撩动那根紧绷的神经。
王麻子眼神飘忽，不敢与赵淳清对视，后面迫于威压只好找了个注意点盯上，一直点着头，巴不得人看出来他还有事隐瞒。
“带下去再问问。”赵淳清一挥手，王麻子就被拖出去了。
费阳替他向老天祈求保佑。
“西北来的，周昀，你说会是什么兵？”
费阳突然被赵淳清点到，慌了神，脑子转了几圈都没转过来，“西北兵？”
赵淳清没被他逗笑，费阳收获一颗白眼。
“西北是前监督史曾任职的管辖区域，也是你父亲第一门生的驻地。周昀啊，周昀啊，你是真不知道还是假不知道？”赵淳清手指又开始敲击桌面，一下一下，像费阳在现代看的一部电影，死亡钟声。
费阳打了个寒颤，真想说，爷，别叫我大名了，瘆得慌。
“这趟扬州来的真是太有趣。”赵淳清起身便走了，费阳也不敢跟上。
胆战心惊度过了两晚后，费阳都没有机会见到赵淳清，他忙着筹划什么，运道的监督工作已经全权交给十三皇子了，而太史自从周明玉死的那日便不再来督师府。
费阳没有被安排什么工作，整日在花园外摸鱼逗鸟玩，要不就躺在书房翻他那些宝贝小人书陶冶情操。
午后暖阳，费阳搬了根躺椅在书房外，捞了一本小人书观看他们打架。今天拿的是难得的珍藏本，讲的是前朝松洲太史和一位唱戏公子的小故事，每翻两三页就有一张双人戏珠图，很是来劲儿。