“喂！我才没有胖呢！”
两个从小一起长大的精灵少女嘻嘻哈哈地打闹了半天，伊丽莎白又叫来她在女王骑士团亲近的伙伴们，为伊芙琳一一介绍。
表面上跟着一块儿嘻嘻哈哈的伊芙琳观察了半天确认这位由梅丽长老运作安插进女王骑士团的好友完全不知阿纳纳斯的变故，便有意地提起她与阿云老师合著的两篇游记、将马场上训练的年轻骑士们尽可能多地吸引过来围到她身边。
美食猎人的身份不提，精灵游侠游记中克莱斯特将军与雪狼人红叶这两个原型人物的八卦秘闻，在如今的年轻人之间是很有市场的，克莱斯特将军每年都能收到无数的爱慕者来信，红叶也不遑多让……没多会儿，原本就是骑士团风云人物的伊丽莎白（靠她老爹）和游记执笔者伊芙琳身边，就里三层外三层地围满了眼睛闪闪发亮的年轻精灵……
伊丽莎白这种骑战双修的年轻俊杰都得梅丽长老运作一番才能进入女王骑士团，其他的团员自然也不会是什么背景单薄的柔弱小百花。人气聚得差不多，伊芙琳便装作不经意地露了口风，将老师交代她的任务透了出来……
于是……伊芙琳还未见到女王，她的来意便已传到了女王耳中。
听完吉娜女官的汇报，正在温室中享受下午茶时光的精灵女王奥蒂莉亚苍白的面容上浮现笑意：“这还真是大手笔呢。”
“可不是呢，准入门槛五十万金币起，这得是多可怕的天分数字？”吉娜女官笑着道，“不过草原人确实擅长生财之道，想必是笃定能有更惊人的收益才敢如此大胆行事。”
女王微微偏头，好笑地：“这么看来，吉娜你颇为动心？已经开始说服我了？”
吉娜不好意思地笑了笑，恭敬地略微弯腰：“您曾经安排我去过草原，就我亲眼所见，曾经一片荒芜的诅咒之地被如今的雪狼人经营得堪比至少拥有数百年文明历史的繁盛之地，让人叹为观止。以我个人浅薄之间，夸夸其谈之辈是不可能做出这样的成就的，对于草原人牵头倡导如此盛事，我自然难免心向往之。”
女王点了点头，轻柔地笑着道：“好了，吉娜，我知道你担心的是什么。女王之城正日渐失色，这样的看法在各城间是有一定支持者的吧？”
吉娜的笑容有些僵硬，急促地低声轻呼：“陛下，我并非……”
女王摆摆手，轻叹了一声：“自精灵族的王冠飞出精灵之森，那些指责之言虽然不会直接传来我耳中，但并不表示我一无所知。巨人族的惨剧已经过去太久了，曾被那惨烈场面震慑住的人们，又再次盲目地追逐起超出他们所需的力量，和他们其实并不需要那么多的多余财富……”
奥蒂莉亚从铺着柔软鹅绒坐垫的藤编扶手椅上起身，走到温室花窗前，抬起手轻轻抚过带有些微水汽的玻璃面，略带讽刺地道：“他们需要无时不刻不在彰显着存在感的王者，他们希望他们的王又强大，又富有……踩着金石阶梯、居住在黄金所塑的宫殿中的王，才是他们所追寻的精神依靠。而我这样不不够有‘王者之像’的王，并不足以给他们足够的安全感受。”
“陛下……”吉娜女官苦笑着轻唤。
奥蒂莉亚女王抬手制止吉娜女王的劝解，转过身来，云淡风轻地道：“比起殚精竭力避免战争发生的人，那些悍勇冲锋、让年轻人们的鲜血将土地染红的‘英雄’更能让人铭记、崇拜，自有文字记载历史起，这样的闹剧重复上演了无数次，我不过是将前人遭遇重复一遍罢了。”
吉娜女官垂首不语，女王柔弱的肩头上抗着多大的压力，她这位贴身女官再清楚不过……时至今日，精灵之森中仍有“哪怕死上数万精锐战士也要跟雪精灵一较高下”的主战派存在，仿佛族中那些鲜活的年轻人整个人生的意义都比不上那顶精灵王头上的王冠重要一样。
回到藤编椅上坐下，女王再次拿起茶杯：“勇武好斗的王就不要出现在精灵族中了，豪富奢华的王倒是无伤大雅。吉娜，让伊芙琳来见我吧。不必去正殿，带她来温室就行。”
伊芙琳这个聪明的年轻人知道通过骑士团成员的口来传达雪狼族贤者阿云的邀请，那么女王当然不会让这位年轻法师的努力白费……这种牵涉到整个女王之城资金流动的大事若是拿到正式场合来商谈，还不知道要扯皮多少年，倒不如她独断了事。
“贤者阿云倒是个很有趣的人。”想到伊芙琳这传达信息的方式，奥蒂莉亚女王再次露出轻柔笑容。
吉娜知道女王在夸赞什么，不过这种事儿意会就好，用不着拿出来说……
嗯，简单来说就是，萧云让伊芙琳先在非正式场合放出风声，其实是给双方都留出了选择余地……如果女王不感兴趣，那么伊芙琳正式拜会女王时就会闭紧嘴巴不提这茬，免得在正式场合当面拒绝双方都尴尬。
女王要是感兴趣的话，伊芙琳的行为就可以理解成提前帮这位不够强势铁腕的女王造势……咳咳！
对这位女王萧云是抱持着敬意的，原因无他，只看精灵族的共主王冠旁落后整个森林精灵还能安安分分过了几百年太平日子就能管中窥豹，没点儿手段，可不能让都有军队、拉出去都能打的几十座精灵之城乖乖俯首听命。
对女王采取的是这种双方都有余地的委婉邀约，对西大陆矮人王国，萧云就没费这么多心思了……当女王接见伊芙琳并主动询问草原王国倡导的“《国际股份制商业银行》”到底是啥操作时，矮人王这边也收到了来自草原的信件。
信的内容很简单，除了问候寒暄的部分，其他的字儿归纳总结下来就一句话：准备好五十万金币，咱们合伙发财。
当了几十年半神的矮人王捧着这封信，一脸冷漠。
“五十万！金币！这帮草原人疯了吗？！”矮人王国的财政大臣、一位红胡子的老矮人直接从座位上跳了起来，“陛下，这种无礼要求绝对不能答应！”
“冷静点，草原人又不是伸手跟我们要钱。”另一位大臣出声道，“陛下，草原人是否详细说明这笔钱是用来做什么的？”
“不管是做什么，这笔钱绝对不能给！一个子儿都不能！这次是五十万，谁知道下次是多少？！”财政大臣跳脚嚷嚷。
“行了，安静点。”矮人王幽幽抬头，“草原人的信中说得很清楚，他们并非要我们白白送出五十万金币，而是意图整合整个北大陆的流动资金，以钱生钱……”顿了下，矮人王一脸不爽、偏又还得尽力控制住情绪，“再说了，我国现在有立场对草原说不吗？”
这话一出，整个议事厅的大臣们都安静了。
还真特嘛不行……多少人都指着一季度一到的进口粉条过日子呢！
第328章 好邻居（三）
矮人王的质疑让整个议事厅陷入尴尬的宁静, 连之前暴躁跳脚的财政大臣都闭紧了嘴巴、一脸憋屈地坐回椅子里生闷气。
看着这帮得力的大臣们一个个跟霜打的茄子似的全蔫了、硬是没个接话的, 矮人王内心火气腾腾上涨……偏偏他还没法儿自己出手将锅甩给别人，因为这事儿吧, 责任起码有一大半在他头上……
一年四季烈风呼号、整个大陆超过七成的地界由高山荒原、沙漠戈壁组成的西大陆并不适合农业发展，矮人王国能繁衍出千万级别的人口, 全得益于几代矮人王矜矜业业地操心农事。
萧云在《大陆游记》上公开梯田维护、引水浇灌技术, 矮人王便立即派出军队对南部山区进行“军垦”, 这便已经足够说明矮人王在农业上的重视传统……这些脾气暴躁的黑铁矮子, 并不是只擅长打铁和打架。
雨水充沛的南部山区开垦出来的梯田缓解了国内部分粮食紧张问题，矮人王“知恩图报”, 从他的立场对雪狼族、对草原部族进行了一定程度的扶持，比如“法兰克盛宴”上对于草原自立问题, 矮人王便厚道地力挺了草原一把。
但只是这种立场上的支持显然是不够的，至少是不能让萧云满足的，所以这货不惜用数年的时间慢慢织网、利用矮人王国与暗精灵战事胶着无暇分心之机, 用海量的廉价出口粉条冲击矮人王国本来就处于安全红线上的粮食自给率……
矮人王不是笨蛋, 连续三年从草原进口年均超过三亿斤的廉价粉条后，他已经慢慢回过神来了。
每年三亿斤粉条是啥概念？是整个铁炉堡（含周边乡镇、村庄）只靠粉条就能活下来的概念, 还有富余。
乍一看上去是好事……然而当铁炉堡周边的破产农民大量涌入城中讨生活、或是抛弃田地进入矿山、铁场工作后, 这好事就要变味儿了……
“王，我们需要与草原的友好同盟关系，我们不能中止与草原的贸易。”内政大臣见没人说话, 心里面大骂这帮家伙不懂得为王分忧（为王背锅）, 只得硬着头皮自己来, “离秋收还有二月有余，如果中断草原粉条采购，整个铁炉堡都会受到影响……”
矮人王嘴皮微抽，他是真的很想咆哮一句：上半年采购的两亿多粉条难道就消耗干净了吗？连秋收都撑不到？！
然而他心里有逼数，他也很清楚草原送来的粉条并不仅仅是铁炉堡在消耗……七个铜币一斤的粉条随便倒手出去怎么都能赚到起码20%的利润，对比其他行业，倒手粉条完全是暴利——而如果他强制性要求不允许任何人在粉条方面盈利，那么哪怕他是王，他的话也会被许多人当成耳边风。
而且吧……矮人王再怎么不愿意承认，“倒手粉条”这条新产业链上，其实铁炉堡王庭、或者说他本人才是最大的庄家——这批进口的粉条并不全是用钱币结算的，其中约70%的交易采用的是矿物（就是铁锭）结算，从矿场统购铁锭到交付给草原人，再到将用铁锭换来的粉条归入“国库”这个过程，矮人王自个儿就吃了两道钱……
要不然这两年矮人王手头这么能这么宽松？跟暗精灵打仗打了这么些年，虽然矿脉确实抢到了没错，可战争消耗也大呀！
国王（地主）家也没余粮啊！