<h1>试探&过节</h1>
第4章试探
卯时, 尚处黑暗中的张和泰睁开了眼, 翻身而起。打起火折子点燃了油灯, 借着昏暗的灯光洗漱完毕, 轻声感叹：到底是地上睡的安稳呐。推开门, 四月初夏的风, 带着石竹特有的阴冷, 从脸上徐徐拂过；虫鸣鸟叫一声声传入耳中，昭示着云寨城还在熟睡。
张和泰轻轻带上门，与值夜的人交代了两句, 便往外头走去。云寨的城门洞开，长期的无序让云寨的城墙形同虚设，但同时也让百姓松了一口气——至少出城入关不必再缴莫名其妙的税赋了。自从管平波控制石竹后, 连带敲诈勒索的流氓也消失的无影无踪。
穿过城墙, 往北走不到一里路，就能听见尖锐的竹哨与规律的号子声。张和泰顿住脚步, 不由想起昨夜管平波戌时末便以军规为由回营, 并不肯留宿城中。张和泰有些看不透管平波, 她难道是想另立门户么？但自立门户之后呢张和泰无法想象。
至百户所门前, 照例登记入内。进入武场, 便看到了个熟悉的身影，谭元洲面容严肃的在武场内来回巡视, 纠正着战兵们的刀法。张和泰扫视一圈，发现人数很少, 按下心中疑惑, 只站在一旁观看。谭元洲看到了张和泰，但他和管平波一样，没有放下训练，而是仅仅点头示意。张和泰跟着点点头，仔细的观察起战兵的训练情况。
天渐渐亮了，整齐的脚步声由远及近。不多时就见管平波带着浩浩荡荡的一群人，排着队列，跑入武场。
韦高义大喝一声：“列队！”
如同长蛇一般的队伍一个跟着一个，有序的排成了方阵。
韦高义洪亮的声音再次响起：“负重跑结束，卸下沙袋，休息一刻钟，一刻钟后开始正步走！”
“是！”中气十足的喊完，等韦高义喊了声“解散”后，众人纷纷至旁边的桌上取水。谭元洲处也停了下来，他笑着走向张和泰，拱手道：“张大哥来了！”
张和泰笑捶了谭元洲一记：“一年不见，越发有模有样了。昨日怎么没见你？”
谭元洲道：“我现在是盐井云寨两头跑，昨天夜里才回的百户所。正说过会子去寻你说话，你倒先来了。舟车劳顿，怎么不多歇歇？”
张和泰道：“得睡的着才行。小的时候为了习武，日日早起，恨不能有哪日能一觉睡到天光。到如今养成了习惯，到卯时还睡不着了。”说着又拍了拍谭元洲的肩道，“我方才看你的刀法与往日大不相同，可是长进了？”
谭元洲含混道：“与当地几位好手学了些把式，不值什么。”
武学都是独门秘笈，张和泰不好贸然追问过深，再说武学实乃小事，便压低声音道：“有空么？借一步说话。”
谭元洲爽快道：“有。接下来是营长亲训的踢正步，我倒有些空。张大哥吃过早饭不曾？若没有，我带你去后头吃饭，我们边吃边说。”
张和泰调侃道：“不违军令？”
谭元洲笑道：“那不至于，军官与战兵总是不同的。”说着，领着张和泰往小食堂处走去。之前物资匮乏时，老虎营内的饭食就按等级提供。如今不那般缺粮缺肉，便开始注重口味。似韦高义这等旗队长以上的，皆可在小食堂吃饭，小队长就只能跟大部队一起去大食堂了。小锅菜自有大锅菜无法相比的美味，亦是对战兵们的小小刺激。
小食堂内略显昏暗，但很是干净整洁。灶台上方挂着满满的腊肉，层层叠叠，好不壮观。张和泰不由赞道：“日子过的不错。”
谭元洲冲炊事员喊了句“两碗臊子面”后，方对张和泰道：“这里不多，我们专门有放腊肉的屋子，架的高高的，里头打着层架，存了上千斤腊肉。都是专管战时用的，平日里我们吃新鲜肉的多。”
张和泰问：“战兵打仗时就有肉吃？那很不错了。”
谭元洲道：“肉是日日都有的。每人每日二两。多数时候是兔子，有时也有鸡鸭鹅或猪，看老百姓有没有来卖的。”
张和泰惊愕道：“你们现在有多少人？”
“盐井三百，百户所二百。”谭元洲笑笑，“才扩充的，所以你看他们训练的参差不齐。营长说还得扩军，把后勤急的直抱怨。于是又忙忙培养后勤人员，又鼓励百姓养鸡鸭兔子。年底大概能扩充至一千人吧。”
张和泰脸皮抽了两下，忍不住道：“不吃肉的话，三五千人都能养了。”
谭元洲道：“肉是一方面，饷银是另一方面。我们一直比较缺钱，哥哥若是回去，还得劳你替我们捎上兔皮，换些铜钱回来才好。”
张和泰摇头道：“兔皮不甚好卖，世道都这样了，寻常人家能省则省，棉衣都没有，哪里舍得买兔皮。倒是你们的木材，老太爷是想要的。”
正说着，炊事员端了两大海碗哨子面来。二人趁热吸溜着面，不咸不淡的说着生意经。石竹本地的银矿磕碜的也就能给苗女们打打嫁妆了，铜矿更是影子都没有。军饷便成了老虎营的大问题。幸而营内的伙食一等一，当兵的又可介绍直系亲属入后勤，或是优先成为采购点，加之用食盐当货币，方才对付了过去。然如何与外界建立商业联系，是后勤处发展的重点。如今老虎营的商品，除了木材外，暂时只有兔皮了。听闻兔皮销路不好，谭元洲心中难免有些焦急。没有物品外销，如何换的回火.药与铁？只他越发老练，面上半分不露，只做闲聊状。吃完早饭，把张和泰带去了自己的房间说话。
避开了人，张和泰不再绕弯子，开门见山的道：“老太爷的信你收到了么？”
谭元洲无奈一笑：“老太爷果真就不怕营长知道么？”
张和泰也跟着笑：“那你们营长可知道了？”
谭元洲道：“我想死才瞒着她。叫王洪交给我，你可知有多少只眼盯着王洪？”
张和泰一噎：“那奶奶怎么说？”
谭元洲道：“她昨日不是去同二老爷喝酒了么？”
张和泰鄙视的看着谭元洲：“十来年的兄弟，别同我打马虎眼。她昨日倒是去了，却把竹溪留下了。明眼人都能看出来，她不想同二老爷过。既是不喜二老爷，她一个女人家，难道就这么混着？她又不是蠢材，不知外头凶险。便是当自己是寡妇，她不知寡妇门前是非多的道理么？她果真敢与窦家一拍两散，只怕不知内里的人，见她是女子，就要上门欺辱。你们是厉害，可蚂蚁多了咬死象不是？老太爷也是为了你们好。”
谭元洲发出长长一句叹息，真情实意的道：“多年兄弟，我也不瞒你。老太爷的大饼，他敢画我不敢吃。我的确是动了歪心，但何曾敢踏错一步？我虽草莽，也不至于无耻到去碰有夫之妇。”
张和泰道：“老太爷白纸黑字的写了，你又忧心什么？我倒是十足好奇，奶奶说你喜欢姑娘，我是信的。但他们说你看上了奶奶，差点把我吓出了个好歹。你甚时候改了口味了？”
谭元洲轻笑：“生死与共，还不够么？守住盐井前就不说了，横竖你都知道。之后的发展，亦是步步惊心。我又不是铁石心肠。再说我等巴州男儿，喜欢悍妇怎么了？你老婆不悍么？”
张和泰被说了个无言以对，只得问道：“奶奶知道了老太爷的意思时，可有恼怒？”
“没有。”谭元洲摇头道，“她于男女之事上不开窍的，老太爷是媚眼抛给瞎子看。其实营长的性子，简单的很。无非就是犟的厉害，得顺毛捋她。你说大老爷干的叫什么事？好端端的一个大伯子，隔空欺负小婶子，真是有脸。她那暴脾气，不扇回去才怪。那年我们住在云寨城内，二老爷为着砍人头的事在同僚跟前丢了面子，说了她两句，她能挺着肚子把二老爷打的鬼哭狼嚎，那可比大老爷的事轻巧多了。但她有一桩好处，脾气来的快去的更快。她发出来便忘了。譬如说我们营里有个叫张金培的还刺杀过她呢，她老人家把人打了一顿，我的气没消，她倒是高高兴兴的拿去使了，半分不记仇。如今大老爷被她收拾过，她定是丢在了脑后头。只一句，下回可别再惹她了，她如今越发凶悍，我怕大老爷经不起她的砍刀。”
一番话说的张和泰连连点头：“昨日瞧见了，那气势，比我们几个都强。你如今还被她压着打么？”
谭元洲但笑不语。武学一途，门槛无数。最难的莫过于入门。他幼时以为拜了师便是入门，遇到管平波后才知道错的彻底。一点点抛却无用的套路，学习到真正的杀人技巧后，他的进步可谓一日千里。从拳法融汇到刀法，再从刀法体会拳法之精妙，在巨大的体能优势下，管平波已完全不是对手。然而作战不是打架，指挥官亦不是打手头子。
他真正要学的东西还有许多，打斗反而是细致末流，沦落为震撼战兵、加强威望的手段了。也是到了这一步他才知道，管平波永远不会因为手下把她打趴下而生气。劳心者治人，劳力者治于人。作为全军统率，她最有价值的恰恰就是用人。无数悍将愿为她效犬马之劳，即便她弱柳扶风，也足以震撼世人。
沉默了一小会儿，张和泰突然问道：“谭兄弟，若此刻老太爷请你回巴州，你愿意么？”
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第5章过节
谭元洲似笑非笑的看着张和泰不说话，张和泰心里咯噔了一下，仿佛幼时做了坏事被父亲逮着了一般。良久，张和泰绷不住讪笑道：“我就随口问问，兄弟别见怪。”
谭元洲的笑意深了几分，十分诚恳的道：“兄弟年纪小，远不如哥哥老练。便是到了老太爷跟前，也是敬陪末坐。哥哥休笑话兄弟宁做鸡头不做凤尾。”
此话说的有些道理，张和泰不也是因为窦元福身边有了岳大文，才寄希望于窦宏朗上位的么？然而说是窦宏朗继承，实际当家的必然是管平波。想到此处，张和泰很是心塞。不知不觉间，他就被抛出了窦家的权力中心。诚然，窦宏朗身边依旧无人，但那废柴又做不得主。在他身边，那可当真是做了鸡头了。
谭元洲暂摸不准张和泰的心思，岔开话题道：“今日乃石竹的姑娘节，难得热闹，营里分了两班放假，回头我们也去城里瞧热闹去。虽不如巴州繁华，到底有些异族风情，看个新鲜吧。”
短短的交涉，张和泰觉得谭元洲比往日难缠百倍，一时半会套不出话来，从善如流的道：“甚好，也是长个见识。”
正说话，外头响起了震耳欲聋的吵闹声，不消说，是战兵营放了假。石竹的方言里，姑娘指的是已出嫁的女子，所谓姑娘节，便是在这一日，出嫁女皆回娘家团聚，乃石竹人家仅次于过年的喜庆。毕竟在父权社会，出嫁的女孩子，无论如何也不可能回家过年的。可天理人伦皆是一般，儿女都是至亲骨肉，不能过年，便另寻了日子团圆。未婚的年轻男女们，也趁着节日喜庆，凑在一处对歌谈情。每年的三月至五月，便是农忙，也是苗家成婚的高峰，便是因为三月初三与四月初八的两个大节庆勾搭成功的太多了。
二人走到外头，迎头撞见了陆观颐一行。她身边跟着的刘奶妈背着个精致的小背篓，甘临在里头坐着。张和泰忙行礼道：“姑娘好。”