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夜里，黄秀才被冻醒，用手背挨了挨何公子的脚，果然冰凉。他见何公子熟睡，大起胆子把人家的脚抱进怀里。人说一日夫妻百日恩，反正何公子时日无多，如今在一天就对人家好一天吧。
之前何家找人算命，说何公子要大婚冲喜，而且需佯装女子下嫁，如此躲阴差骗阎王。方圆百里命最硬的黄姓穷秀才要读书备考，近日老母又重病，便成了结亲的不二人选。
若不是从天而降这门亲事，黄秀才如今应该在哪家富户私塾里做先生，要娶也是娶照顾老母多年的那个小丫鬟。
他这一醒便想东想西，迟迟没有再入睡。何公子睡得太安静，脚也捂不暖。他有些害怕，轻轻爬起来，去探了探鼻息，这才松口气。
他打地铺的褥子收在柜里，想着多一层是一层，搓着手起身去拿来为何公子盖上。身上沾了凉气，黄秀才打个哆嗦，想要小解。他轻手轻脚点盏小灯，披上外衣出门去。
这小庙冷飕飕的，或许是因为建在河边的缘故。蓄水缸里的竹影被风搅得很婀娜，墙外的月亮扒着云偷瞧人间。
放完水，黄秀才回去时发现房门竟然忘了关，在风里吱扭扭作响。屋里何公子好像梦魇了，低声喊着：“柳郎……柳郎……”
他关好门蹑手蹑脚走过去。
“柳郎，停步……柳郎，停步……”
黄秀才轻轻摇何公子肩膀，何公子突然睁开眼，吓一大跳。
“你梦魇了，一直叫‘柳郎’。”
“是你啊……”何公子借着微弱的烛光看清他的脸，惊魂未定，又咳嗽起来。
黄秀才放下灯，慌慌张张替他拍背。
“你喊的‘柳郎’是什么人？怎么梦见他就突然发病了？”
何公子一把抓住他的手，喘匀了气，瞪着他讲：“我的旧事，你不要问。”
“你说的，我们夫妻……”
“什么夫妻！”何公子扔开他的手，撇下捂嘴的帕子，翻过身，“睡吧。勿要多想。”
黄秀才挨着床沿睡，一肚子怨气。
第二日清早，他伺候何公子吃完饭便要回家去。
“你还在为夜里的事气我？”何公子问。
“我的书大多都在家里。”黄秀才话虽这样说，其实小肚鸡肠已经透着语气显出来了。
何公子点点头，“天黑前要回来。”说着取下手腕上的红线，拔根头发捻在一起，“手给我。”黄秀才不情不愿伸出手，任由何公子将红线系上。
“天黑前回来。”
“嗯。”
黄秀才只觉得他惺惺作态。昨天还是错看他了。自己本就是被何家利用的工具，人家说“夫妻”那是客气话，怎么就听不出来！
走出小庙不远，黄秀才就把红线取下来，随手往袖里一塞，气冲冲回家去。
到了家，他嘱咐丫鬟今天要去给何公子送饭，自己则钻进房里温书。
书在手里翻着，哗啦啦大半天，半句话也看不进，脑中总想着何公子夹菜的手。想着想着，他突然往袖子里一摸，红线还在。
他想，他这是着了道了。
何公子让他天黑前回去，他心中有气，本想在家里住上几天，后来又改成住一晚，还编好了借口。但等到夕阳落坡时，他又不忍心，气呼呼收拾了几本书。
“祺业……”他娘在隔壁屋叫他。
黄秀才忙到他娘的病榻前。
“要去庙里？”
“是，娘。”
“去给你爹上柱香再走。让他保佑你平平安安的。”
“我壮着呢，娘，你也要快好起来。”
老太太摇头，“我昨日梦见你爹……看来我也快了，他是来接我的。”她说着，嘴角带笑。
见他娘这样，黄秀才只得将满腔酸涩强咽下，故作轻松答对：“娘，到时候的事到时候再说。现在就当是为了儿子，好好保重身体。”
“当然、当然。去吧。”
黄秀才为他爹上了香，背上书往庙里赶。一来二去天几乎要黑了，河边的路不好走，摸黑更是困难。
幸好，夕阳刚一落山就赶到了庙前。黄秀才小心翼翼看着脚下的石板路，走到庙门前才看见有个姑娘坐在地上哭。
黄秀才眯起眼仔细看，是他家丫鬟，碧桃。
“你不在家照顾母亲，跑到这里来做什么？”
碧桃抹着泪说：“我来剃度做姑子。”
“你好好的做什么姑子！快回家去，天都黑了。”
哪知碧桃听了这话突然扑到他身上来。
“您要了我吧。我知你们家当年买我就是给你备着的，我愿意，如今哪怕是做小的，我也愿意。这些年我心都给您了，您不要我，我只能做姑子去……”她哭得很是可怜。
日久生情，黄秀才对她怎么会半点意思也无？随即拉着她到墙下，“如今他在，我不能再娶。做人要讲信，至少等日后送走他……你再等等。”
碧桃
', ' ')('贴过来，软香的身子倒在他怀里，呆呆地求：“那您现在就要了我，我好有个凭证。”
这要求叫黄秀才一头懵，女儿柔情催得他恍恍惚惚，拉扯间袖子里的红线不慎落出。
碧桃惊呼一声，捂着脸转过去。
“你怎么了？”
庙门突然缓缓打开，小和尚提着灯张望，回头说：“何公子，你相公在门口。”
黄秀才做贼心虚，赶紧进门去。
何公子抓起他的手来看，问：“我给你的红线呢？你在门口做什么？”
“我家丫鬟……她家里出了点事，一时想不开要剃度做姑子，坐门口哭呢，我劝了她一会儿。红线它……不小心掉了，我揣着的，你看……”黄秀才摸了半天也没摸着。
“罢了，没事就好。”何公子叹口气，又向小和尚说：“小师傅，烦您把灯给那丫鬟送去，姑娘家走夜路不方便。”
小和尚点点头，提着灯追出去。
黄秀才扶着何公子回屋，路上何公子咳得厉害，他心中顿时涌出愧疚之情。
“下次我一定早回。”
“没有下次。我不会再管你了。”走回他们住的院子，何公子这才发火，甩开黄秀才的手，摇摇晃晃独自回屋。
黄秀才涌出的满腔愧疚一瞬间悉数回收，想起他昨夜里也是这样扔开自己的手。他心中有个神秘的“柳郎”，自己怎么就不能有青梅竹马的小丫鬟？反正这桩婚也不过做做样子。
送灯的小和尚回来了。他刚刚跑出去找了半里地，别说姑娘，连只野猫都没见着。
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