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冬天快结束的时候，下了场雨，裹挟着春意，空气里的湿气发酵，竟比年前还要冷上一些，郑强担心练启棠冷，连夜给缝了两对护膝。
练府所有参加科举的男丁，都在开春后收拾了包裹去学堂了，原先练启棠还去不成，年岁最小且不受待见，但老天开了眼，碰上太傅做客，在府里赏花做对子，碰上买完宣纸回来的练启棠。
见少年衣着朴素却不卑不亢，正气凛然，便起了考察的心思，几个问题下来，少年人思维敏捷，论事的角度极精准，太傅心生赏识，便在家宴上跟练父提了一嘴，这才阴差阳错得了个名额。
学堂是先皇四子贵王爷一手操办的，官家子弟有，平民百姓也有，里面管的极严，却思维公正，门第设的低，里面收的都是一些人才，进了门就只拼学识涵养，不看背景。
郑强知道了，先是开心，看练启棠眼里波光粼粼，显然因着这个高兴极了，哄着人说些好话，让小郎君喜上加喜。
后又怕练启棠在里面受欺负，他不知道学堂的规矩，只想着既然里面都是些官家子弟，必有三六九等的规矩，练启棠在自家都备受欺凌，在学堂里或许会被些高地位的人瞧不起。
只得暗中安抚小郎君，入学前给准备了很多东西，吃的用的，样样齐全，虽比不上那些金枝玉叶，但盘点下来，能让练启棠在外面吃饱穿暖，安心备考。
这一旦开了学，得一个月才能回来一次，郑强知道了，心里难受，表面笑着说无事，却暗自难过了好久，晚上抱着睡觉的时候比往常要更珍惜。
初时还不觉得有什么，等人真走了，屋子里空荡荡的，郑强晚上一个人睡觉的时候，只偶尔能听到小绿鸟扑腾翅膀的声音，其他都静悄悄的，他心里酸涩，好几天都是默默流着泪睡过去。
练启棠表现平常，没有多少不舍，虽比往常话多了些，但更多的是面对学堂的兴奋，郑强也高兴，可他情意绵绵，总觉得这样的时刻，好好说些离别的话才对，瞧见小郎君嘴角的笑意，又默默咽下了那些话。
练启棠走了，他也没什么心思顿顿都做些精巧的饭菜，之前小郎君安排外面的人，隔几天送些食物过来，现在小半个月了，大部分东西都还堆在炊房里。
郑强算是知道相思的滋味了，后院的墙头他也能翻出去，但没有相伴的人，外面的街道好像也没什么意思，每天都在算练启棠回来的日子，其他的空儿就拿来做衣服，小郎君长得快，得提前备着才行。
晚上迷迷糊糊要睡着的时候，突然怀里钻进来一个人，带着凉气，吓得郑强叫出声，被喊了名字才清楚，是小郎君回来了。
窗户打开着，夜色里月光攀附着粒粒尘埃，洒在屋内相聚的人身上，郑强忙解了肚兜，把人抱怀里，贴着身子给小郎君暖暖。
“怎得这么早就回来了，不是说一个月吗，现在过了…”，郑强止住话，他也不知过几天了，只觉得漫长，每天都很漫长。
“已十天零八个时辰了”，怀里闷闷的声音传来，“我想你，想来见你，便逮着空子翻墙过来的”，练启棠没说他其实早就想来了，只心里怕此时不用功，到了年底上不了榜，只能按耐着性子。
郑强亲亲怀里的毛脑袋，牢牢地抱住人，虽是见到了，但想来只能呆这一个晚上，眼角发酸，不由得亲了好多下。
“学堂里可受苦没”，郑强斟酌着话语，练启棠心性偏傲，突然融入那些人中，定是受了些苦的。
“未曾，你不需担心我，我年底就上考场，到那时顺利的话，咱们就能离开京城，去想去的地方”，练启棠说着把头抬了起来，月色朦胧，怀里人俊俏的脸庞又梦幻了几分，他初次说以后的想法，脸上带了笑意。
小郎君嘴角的笑纹偏重，笑起来尤为好看，眼睛亮，像是藏了一汪泉水，清澈透亮，眨眼时忽闪忽闪的睫毛像蝴蝶的翅膀，只需扇一扇，就带走了郑强的心。
“好，我都听你的，无论何时”，郑强说着又挪了挪肥软的身子，露了柔软的胸脯，把肉乎乎的奶头填进小郎君的嘴里，等对方开始嘬吸，又颤着身子抚摸对方的脊梁。
偏瘦的手感让他怀疑练启棠瘦了，但此时也不便多说，只在心里想着下次要备更多的吃食，多做些肉干，饿了可以直接吃。
等奶头被嘬的水亮红肿，练启棠打起了轻轻的鼾声，脸上带着疲惫，睡梦中紧紧握着郑强的手，衣服的腰带上还系着郑强绣给他的小虎符。
郑强突然就释怀了，他摸着小郎君的脸，对方年纪这般小，十四岁，担着的东西太多，过往的苦与累不说，现在每日看书习字，也是件要耐着性子才能做下来的事。
想着今后陪他一起走，若相思之苦受不住，还能做成其他事吗，练启棠吃得了的苦，他也可以，总之这辈子是要跟在他身边的，他没有其他的打算，为练启棠管家育子，把人照顾妥当，就是他的念想，虽平淡，但甘之如饴。
天快亮的时候练启棠走了，打开门，阳光打在他身上，少年人长身玉立，转过脸看了眼郑强，白皙的脸庞上
', ' ')('带着些不舍，眼尾轻轻颤动，还是转身爬了墙，郑强看他跳下去了，忙爬上去，还是只看到一眼背影。
虽夜里下了决定，但还是会酸涩难捱，想着再过半个月就可休沐了，咬咬唇，终究是没滴下眼角的那滴泪。
就这样，日子越过越快，夏天的时候天儿热，学堂休沐的日子多，练启棠就回来的勤了些，他喜欢窝在郑强身边，对方给他做了解暑的东西，凉滑可口，但都比不上郑强身上的软肉，洗了澡吹了夜风，凉爽气儿十足，练启棠脱了衣服就靠在他身上。
他又长高了些，现在郑强都搂不住他了，前些日子还往怀里钻的时候，被郑强点了几下鼻子说小孩性子，练启棠只要回来，一双肥乳就避免不了被玩的红痕遍布，穴儿也是，一到休沐的日子，晚间上床休息的时候，总免不了这事。
原先是郑强勾着小郎君初识鱼水之乐，现在练启棠反而丢了以前那爱红脸的习惯，想做什么就一双含情眼盯着郑强，若是不同意，那一汪泉水总得酝酿着掉出几滴，假装自己受了伤，之后郑强一旦心软，就得被迫做更多的承诺。
他答应了明年若在南方定居，就争取让练启棠尽快当上父亲，男娃女娃都给他生，还答应了胸一旦泌了乳，只给他喝，要奶头上抹甜霜，一点一点慢慢嘬。
等院子里的树落了一大片叶子，郑强才恍惚间觉得，天气变得凉爽些，秋天来临了，距他来到练启棠身边，也已经过去了很多日子。
想到前几天小郎君离开的时候，本着一张脸，着实不开心，却还是一步三回头的翻了墙出去，郑强刚转个身要回屋，就听到练启棠翻墙的动静，迈着长腿过来紧紧抱了他一下又飞速走了，郑强心里又是好笑又是心酸。
所幸距离科举考试，还剩下几个月，练启棠许诺今年一定会上榜，带他离开这里，郑强其实觉得不论在哪里，只有小郎君在身边，便不觉得苦，但是看练启棠这么累，他也想早点结束，和练启棠一起去湿润的南方过日子。
初冬的时候，郑强翻墙跑去寺庙求了个签，老和尚在那坐着，他先是求了练启棠的学业前程，出来的是一个带着轻微裂痕的上上签，郑强看到这个签，松了口气，想着待会儿还要买个符，以保顺利。
谁知看到有人在求姻缘签的时候，离开的脚步停在那，最终还是按耐不住，给自己求了一个，跳出来下下签的时候，郑强头一次心里泛起疼意，如果小郎君学业上上签，他们的姻缘，怎会是下下签。
身边求到下下签的人，都连忙甩了签子走了，说不可信，郑强喉头发紧，手里摩挲着粗糙的签子，看上面的字，心里发慌，过了一会儿，只得小声重复着不可信，才能把心里那股疼劲儿给降下来。
等出来的时候，看着山上的一根根枯枝，想到去年冬天的事情，笑着摇摇头，心想自己真是有些不可理喻，这个事情，不信练启棠，为何要信这个签子，这世间万般皆有命，他的命早就和练启棠牢牢锁在一起了，这般牢固，还会怕分离吗？
郑强走后，老和尚敲起了木鱼，想到刚才那个面相温和求姻缘的男人，这是他第一次在衣着普通的人身上看出来大富大贵之命，此人今后会和天潢贵胄命格相交，生死不离。
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