如烟在元霞洞受了不少苦楚。有次大烟管回元江峡，得知如烟处境，便把她带到元城。后被鲤鱼婆看见，硬要接她上艇。
大烟管说：“如烟是我侄女，和你也连着宗。你可别作贱她！”鲤鱼婆说：“如烟是你侄女，难道不是我侄女吗？现她无父无母，无兄无弟，我不疼她。谁疼她？”
鲤鱼婆是待如烟不错，对她百般呵护，平日不让她干粗重活，连如烟自己的衣服，也不让她洗。又供她到学堂读书，让她知书识礼。如烟越大越长得漂亮，引得一班浪荡公子整天围住她。有人知道她是花艇鸠母的女儿，能唱粤曲小调，在放学路上拦住她，要拉她去茶楼坐堂。
如烟吓得不敢再去学堂，浪荡公子便追上花艇来。鲤鱼婆说：“如烟是自己亲侄女，将来是要嫁人的，她只能弹唱卖笑，不和客人圆房。”有个广州老板到元江做生意，看上如烟，拿来一藤笈钞票要娶她做二奶。鲤鱼婆有些心动，就对如烟说：“女儿呀，人说常在河边站，那有不湿鞋的。你在娘的花艇，有几个人相信你是守身如玉？现有个广州客人开着金山银山，你如能嫁他，虽然是二房，但吃穿不愁，总比在花艇卖笑强千百倍。你择了个金龟婿，为娘的也心安。”
如烟也知道自己的处境，不过，她不想嫁广州客商，她已经有了意中人，那就是赖府二爷子武。子武风liu倜傥，一次上花艇寻欢看见了如烟。竟被她的美貌弄得神魂颠倒，回家后彻夜难眠。他下决心要将如烟弄到手，就时常来鲤鱼婆处买笑。不时给如烟送些礼物，讨各如烟欢心。
鲤鱼婆也贪图赖家有钱有势，子文便出钱替如烟摆了圆房酒，请花艇上的众姐妹吃了一顿。日后不时前来光顾，把如烟包了起来。
如烟幻想着有朝一日，会成为赖府的人。那怕做二奶三奶也无所谓。然而，子武却不敢娶她回去，他怕人家嘲笑自己娶了个珠娘。有辱赖府声誉。
如烟日夜盼望子武把她接上岸，子武就骗她说：“接你上岸容易，你不知我岳父是何等人物，他是城里的南霸天，他做事蛮不讲理，一手遮天。家兄也是娶他的女儿，因为久不生育，要娶回二房，以继香火，被他得知，声言要叫儿子带一个团的军队来扫平赖府，吓得家兄不敢造次。如果他得知我要娶花艇的人作二房。他还了得？”
如烟一听，顿时花容失色，不知如何是好，子武安慰她说：“我们已夫妻相待，何必争那些虚名。我岳父年事已高，过几年去世之后，我还怕什么？你尽管放心，子武决不有负于你！”