二人来到孟家村，只见古宅前面的空地上，摆满晒腐竹的竹棚，几个老妇人领着一群孩子在大榕树下玩耍。二人要进屋参观，老妇人说人们都到墟场赶集了，外人不宜进屋去。二人只好望屋兴叹，萧湘望这屋子，说比赖天庐还在大呢。子寿说：“人家祖先是进士及第，是个尚书郎，我家祖先不过是七品芝麻官。”
回到墟上，忽然见群众纷纷走散，紧接着听到枪声叫声，有人说是军队来捉拿共产党了。子寿不知出了什么事，急忙和萧湘回到船上。二人刚坐好，看见六指仔急冲冲走过来，身后追来一帮军队。萧湘急忙向他招手，六指仔没上船，而是跑到山上去了。军队上船搜索一番，没找到六批量仔，喝问船家把共产党藏到哪里去了。船家和纤夫正在船尾吃饭，他们那曾见过什么共产党。有个士兵说：“就是一个长着六个手指的人，跑到船边就不见了。”
船头上又上来了两个人，一个是三鞭子，一个是候营副。三鞭子已来了伦和墟两日，陈督军在这儿布置了二百多个军队，随时对游击队进行扫荡。刚才三鞭子和候营副出来逛墟，这么巧就撞见了六指仔。马上指挥着一班人追赶六指仔，怕连累萧湘，就上山逃走了。三鞭子吼叫着说“匪徒是朝这条船走来的，这船分明有鬼，给我彻底搜查。”士兵说这船装着粮食货物，并无六指仔。子寿这才领着萧湘走出船舱，子寿说：“局长又来捉拿共产党了？”萧湘也说“真是巧啊，每次遇见局长，都是捉共产党，难道真有这么多共产党，捉也捉不完？”三鞭子想不到子寿会在船上，望了望二人，说：“这船是你们的，你们要到哪里去？”子寿说：“装些大米去池坪做生意。”候营副一听，大声说：“池坪是共产党游击区，运大米进去，分明是想接济共产党。”命士兵将大米扣压起来。三鞭子说：“这是赖议长家里四公子。”候营副说：“督军说过，县长的东西也不准运进去！”
三鞭子亲自到船舱中察看了一番，见舱中不光有大米一批，还有小量酱醋油盐，不像是做生意的样子。心中怀疑，却不露声色，说：“赖家有几艘大船，还有火船，怎么租人家的小船来做生意？”子寿没好气说：“我们喜欢坐小木船，慢慢欣赏风景。用什么船也得向局长请示吗？”三鞭子又说：“池坪墟的大米是每担五元。伦和墟是一样的价格，为何要舍近求远，去做蚀本生意？”子寿一时想不出理由，恼羞成怒，说：“萝卜青菜，各人喜爱。我喜欢做蚀本生意，喜欢把大洋丢在河里听水声，你管得着？”候营副说：“讲不出道理，将货物扣压起来。”
三鞭子阴笑着说：“怪不得赖府封你一个混世魔王。”子寿反唇相讥说：“你三鞭子叫的比我好听不了多少。”三鞭子并不生气，说：“这些大米先借给军队吃，吃不了我帮你卖掉，日后我给议长结帐。池坪墟有游击队也有土匪，还是别去那儿欣赏风景为妙。”候营副指挥着士兵搬运大米，子寿知道三鞭子是刘备借荆州，有去没回头。尽管生气也没办法。还是萧湘急中生智，说：“我们原来不是想去池坪做生意的。那儿有间天后宫，老夫人几次要去烧香施舍，我们便趁着去做生意替老夫人还心愿。今日已到这里，我们还是去烧柱香吧。”硬要留下几袋大米。
三鞭子不知是真是假，他不敢不看老夫人的面子。三鞭子望望萧湘，觉得这个女人不寻常，一时又想不出什么理由来为难，故意说：“嫂夫人想得真周到，赖家有你这样的好媳妇，老夫人更加念阿弥陀佛了。”