恋奴.熟枫莲卷作者:李穆梅
《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之二
北穷州的地形多高耸岩山，虽不利庄稼，但内里蕴藏的矿源丰沛，故北穷州以玉漕为中心，方圆百里俱是矿业重镇，是禁国的聚宝盆。百年前，汤国发大水，淹没穷州全境，多山的北穷州因此形成了独特的峡湾景观，峡谷之间是广袤而深的江面，城市聚落只能往山上群聚，玉漕便是最典型的北穷州城市。
筑於山上的城市，用地狭小，故而寸土寸金，使此地的土楼建得特高，高到足以遮蔽天日，又楼与楼之间排列紧密，即使白天，玉漕的大街小巷也如黄昏般的昏昧。让独叔爬得气喘如牛、南北上下的蜿蜒山道，便是他们在地人所谓的「指标街」，而与指标街垂直交错的多条曲巷，则往东西向延伸进去，在山上错落交织出密密麻麻的蛛网，四通八达，却也容易让人迷失方向。指标街虽难行，但南北方向明确，不论是在地人还是外地人，都以它为指标。
主子约人见面的点心堂，还在指标街的中段，往上看，前头幽幽黑黑的，没一个尽头，可见这指标街的长。上工与下工的矿工仍面无表情地继续穿行大街，迈向那遥遥不知尽头何处的终点，宛如他们穷困的人生。而富贵人家的山轿子将帘、将窗封得密不通风，冷漠地与世隔绝，不愿看一眼黏着於这狭窄的街上的贫苦与劳累。
这是个容易让人觉得寒凉的城市，独叔想。这里的富人，羞於表现感情，这里的平民，累到难以表达感情。主子用缅怀的神情来看这座发达却冰冷的城市，竟让他的身影显得如此格格不入。
他们离开指标街，转进点心堂所在的小巷。
在当地，他们称这种镇日贩售正餐、点心的食堂为点心堂，据说以前点心堂只提供点心，应付非正餐时间下工的矿工解馋，後来连正餐也推出了食单招客，更发展出专接待富人的点心堂。
而主子约人的点心堂，是常见的形制──工富合堂。一楼是工堂，招待矿工阶级的食客，二楼是富堂，穿着若不华贵体面，夥计是不给上去的。
他们跟随几个矿工，从边门进去。一进门，一股诡异的酸臭味道扑鼻，连主子的脸都被熏皱了起来。正端着陶碗上菜的夥计见主子穿着官服，赶紧堆笑赔不是。「抱歉啊，官人，给您见笑。」
「不会。」主子没摆脸，笑着，不介意。
独叔遮着口鼻，问夥计：「你这食堂什麽味儿啊？这般难忍？」
「是北穷州的地道菜，臭酸菜伴豆腐。」夥计赧然。「又酸又辣，开胃，工人吃的。」让贵客暴露在这味道中，似乎很让夥计过意不去，他赶紧将碗送上桌，又折回来解释道：「其实官人应该从另一道门上去，一上去就是富堂，绝闻不到这味儿。容小的为官人带路。」他开了门，忙将主子请出去。「来，这里请。」
独叔一出去，闻了新鲜空气，胃脾都舒爽了。那臭酸菜的味道，可真呛。
夥计领道，主子在後头问他：「你说的臭酸菜，是什麽做的？看大家吃得这般香，肯定可口。」
夥计微讶地看他，半晌答不出话。
「怎麽？」主子不解。