「好说好说。」转运使客气回道：「若能与安抚使结好，我就不信咱们穷州派的抵不过耀州那批人。咱们穷州人要争气。」
转运使与主母俩相识一笑，来往的眼波里似已达成某种默契。一旁的两个晚辈自也看懂这般暗示，但心思却各有不同。
不同於贵姝的欣悦害羞，肃离只是暗笑转运使的自鸣得意，与主母的异想天开。既是母戚，又是表系，这位权倾朝野的副都堂，到底与转运使有多紧密的关系，值得他与贵氏达成联姻？主母为了三年後江流侯的遴选，就如此饥不择食？
他沉着脸，想，他可不想拿自己的人生和婚姻奉陪。
他擒着烟管的手，有些抖。
禁国北土穷州，又分南北二州陆，北穷州全境岩山横贯，不出庄稼却以采矿为主，禁国境内自用的铁、铜、金、玉，皆出自穷州的北部。南穷州则是一片水乡泽国，如州府稷漕，整座城市俱建立於水湖之上。出了土楼，面对的不是土路，却是一条条纵贯错落的水道，入眼的不是车水马龙，而是舟叶漂摆。
据说穷州三百年前，是一块乾燥的荒土，土地上只生得出耐旱的稷，故得「穷州」之名。後来汤国河伯因其子叛变震怒，动用神力，广发大水泄恨，不但溺死其子，洪荒更漫过国境，淹没低洼的南穷州。洪水久留不退，逐渐沉淀杂质，反而在当地形成清澈透底的幽蓝大湖，人们遂於湖上建家立园，开漕通渠，权充来往道路，以舟叶为行马，穿梭城市角落。穷州不再是黄土漫漫的荒原，自此成为山明水秀的丰饶美乡。
土楼大门外以石砌台，作为船靠码头，肃离负手而立，等待自家舟叶从船库驶来，载他上府衙画卯。
他面色略为消沉，实则不耐。他习惯舰上作息，已数十年有余，在漫漫江上，没有细分时刻的概念，只知道日出、入夜的分别，并以敌方舰艇侵略的周期作为四季的分野。此时，脚步从晃忽的甲板突然踩进扎实的平地，时间必须以香柱分秒计算，肃离自律惯了，如今被外在规矩一束，反而疲惫这缚枷的烦琐。就像这身有裙裾赘袖的朝袍加诸身上，使他举止行步间多有疙瘩不畅。
自己这川上军人，能称得朝中要人多少心意，他不晓得。他会答应主母上任这安抚使职位，只不过想为三川舰上的弟兄们多争些权益，让他们活得有保障，死得有尊严。战争的惨烈，生死的关头，他经历得比同辈同侪还要深刻，他知道若要保护更多百姓、更多士兵，避开愚昧的战火，就不能只是区区的长舰统驭使，而要更大、更重的职位。
他会任主母摆布，出自家和心切，或许多半无奈，但顺从中有多少机心城府，也只有他自己知道。主母利用他，他也在利用主母。
「二爷，舟马来了，请上吧。」杂役将船首的马头系好绳子，稳固船身，便请肃离上船。
穷州人又称舟叶为「舟马」。当初穷州人尚不习惯乘船出行，仍想念驶马奔土的快感，遂於船首处雕上马头，并呼为舟马，让彼此逐渐习於以舟代马。
肃离捞着衣裾，步下阶梯，杂役要扶他上颠簸的船身，他摆手，身手俐落地踏上甲板，每个步伐都如履平地，船夫与杂役都以赞服的神色打量这二爷。富贵之人被侍奉惯了，生活上的举止不免笨拙，但那些引他们嗤笑的拙样在这二爷身上完全找不到。
舟马上建有歇山顶式样的小舱，供乘客座席。里舱备蓆、几与矮案，案上置放今日刚派的官发杂报。肃离盘腿坐定，翻阅杂报，这倒是他舰上陆上都不变的习惯。杂报上载明京畿与各地方要事，提供地方官员得知国内各项事件与施行政策。
船夫见肃离坐定，以篙将舟撑入漕上，并拿出一只铜雕、约孩子掌大的圆钮，扣在马头的一处凹槽上。这圆钮盘上刻着铭文，安在马头宛如眼瞳。神奇的是，钮眼一装，漕上无风无浪，舟里无人推撑，舟马自行划开水面，笔直向前行驶，彷佛舟马有生命、有意识似的。
若要看出端倪，便是注意那站在马头前的船夫。只要他眼睛望哪儿，马头就向哪儿，他的眼往左一撇，马头就往西偏，舟马於是缓慢地转入左厢漕道。
原来这是一种名曰「金名术」的术法。圣贤有云：人言若钟若鼎，话一出，若非兑现，否则不灭。人们以此概念，将人言化为铭文，雕於金、银、铜、铁及玉宝等「承器」上，又人言为念，加以承器坚硬不摧，若施於人，可制约人性，施於物，则可驱使大小实件。後人再加以推衍，将承器刻痕凿深，使出言者不需出言或刻烙，其一心一念更轻易灌入其中，随心所欲改变驱物动态。
将人言刻於金石，并发挥效力者，人们称之「金名师」。
金名术最普遍用於舟马，并称承器为钮眼。钮眼尤以原铜为材，不但价廉，施用又最为上手，驾舟驭船，感知敏锐，十分方便，人人视为日常。
肃离的舟马转入左漕，绕过自宅後门，再进大渠。他烟瘾又犯，放下杂报，填了烟草，正要打上火摺子，他瞥见窗外一影。
是那个女孩。那个应该要唤他一声大哥的女孩。
《恋奴?羊脂莲卷》第一章〈辱奴〉之二-