千呼万唤始出来，东王殿下总算是出兵了，天下人为之一振。不知从什么时候开始，义州兵已经成了胜利的保证，只要他们出战。大家就能放心等待胜利的消息。
消息传到京城，崇祯也难得高兴一下，他特意下旨，让张恪领兵前往京城，接受天子召见，他要重赏出征的将士。
不过等他的旨意送到了天津。得到的消息却是张恪已经南下，还托人转过崇祯。多谢皇帝记挂，只是贼势如火，耽误不得，只能立刻出征。
看到了回奏，崇祯气得几乎发疯。
张恪竟然嚣张跋扈到了这个地步，简直岂有此理！
他想来想去，却没有任何办法对付张恪，只能生闷气。
从天津出兵，一路向西南而行，穿过北直隶，经过卫辉府，再南下渡过黄河，就到了开封。
离着目的地越来越近，沿途所见却让张恪不由得心都悬了起来。原来流寇扒开了黄河，水淹开封，虽然没有摧毁开封城，可是却造成了黄河泛滥成灾，沿途的百姓饱受摧残。大片大片的土地荒芜，无家可归的百姓四处流窜。
更加要命的是很多州县都没了主事的官员，自然就没有人管这些受灾的百姓。偶尔有些发了善心的地主舍粥救济，可是一听说有人舍粥，成千上万的人都聚集过来，吓得立刻停止。
对于灾民来说，要么就被活活饿死，要么就奋起一击，成为流寇。除此之外，别无他法。
看到了这些，张恪都暗呼侥幸，要不是打开了海外的渠道，能把百姓转移出去，他都没法面对这些百姓。
张恪索性放慢了脚步，沿途设立安置据点，派遣人马保护，招揽灾民，能就地安置的就地安置，不行的就送到海外，给大家一条生路。
对于闻讯而来的灾民，提供粮食救济。就这样走走停停，花了三个月的时间，张恪才赶到了开封。
还没渡过黄河，就有一伙人前来迎接。
“下官洪承畴，拜见东王千岁！”
洪承畴？
张恪不由得仔细打量，只见对面的家伙身材高大，面皮白皙，三缕墨髯，风度翩翩，按照眼下的标准，十足的美男子，再加上一身甲胄，儒将的风采难以遮掩。
生了一副好相貌，只是可惜……不过建奴都完蛋了，他总不会再当汉奸吧。
“洪大人请起。”
“多谢王爷。”洪承畴恭恭敬敬起身，俯首帖耳立在张恪旁边。
“如今的开封情况如何？”
洪承畴脸色发苦，叹道：“王爷，开封城墙被河水浸泡，多处坍塌，急需修复。再有大量难民涌入，也需要安抚，下官巧妇难为无米之炊，一切都等着王爷定夺。”
“好吧，进城再说。”
张恪在洪承畴的陪伴之下，带着大军过河，进驻了开封。
进入城中，张恪才发现情况远比洪承畴说得还要严重，满街道都是要饭的乞丐，每一个店铺外面都挤满了人群，物资严重匮乏，缺衣少食，每天都有不少人饿死。
“洪大人，城中还有多少存粮？”
“启禀王爷，只有两个月，而且……只够军粮！”
张恪叹口气，虽然有准备，现实却还是这么糟糕。
“洪大人，你安排一下，拿出一个月的存粮，先赈济百姓，缺口本王会想办法补齐。”
洪承畴这段日子头发都要愁白了，朝廷没有钱粮，下面难民又多，堂堂的巡抚大人，甚至要低声下气，向一些大户借粮，简直颜面扫地。
如今总算来了能扛事的，洪承畴乐不得下去处置了。
还别说，洪承畴真是个干吏，半天时间，风风火火，粥厂就建了起来，乞丐难民有了饭吃，情绪稳定不少。
而且随着物资源源不断运送进来，民心总算是安定下来。
就在张恪赶到了开封不到一个月，突然警报四起，无数侦查的夜不收急匆匆向开封送信。流寇头子李自成领着大队人马，向着开封杀来，距离不过二百里路。
光是李自成倒不值一提，另一个人物也跟着冒出来了，那就是绰号“曹操”的罗汝才。
说起来罗汝才，兵不算最多，势力不算最大，但是却是流寇当中最难缠的，盖因为他狡诈奸猾，善于组织协调，有勇有谋。
流寇多如牛毛，每次都是他出面联络，把大家聚集在一起，抢县夺州，每打下一处，他都会组织部下分派财物粮食，由于处事公平，在流寇中一呼百应。
这一次李自成在杀了襄王之后，从湖广又到了四川，却遭到了白杆兵的狙击，没法攻入腹地，只能退回西北。在罗汝才的撺掇之下，李自成挑头，召集各路流寇，聚集了五六十万的大军，浩浩荡荡，向着开封杀来。
“洪大人，你和流寇作战多次，可有什么心得？”
洪承畴恭敬地说道：“王爷乃是用兵大家，下官怎敢班门弄斧。”
“本王也不能未卜先知，洪大人只管随意谈谈就好。”
“遵命，王爷，流寇作战，每每以饥民作为前导，采用人海攻城。若是朝廷人马应变不及，就会被他们找到漏洞，占了便宜。而朝廷官军一旦反击，他们就会利用步卒和骑兵死死拖住，视情形而定，如果不敌，就立刻带着老营逃走。只要保住了精锐，转眼又可以拉起几万人马，卷土重来，实在是让人头疼啊！”
张恪听着，由不得点点头：“本王清楚了，传令下去，告诉所有人马固守开封，不要盲目出击。我要坐等李自成送上门来！”
一百二十里之外的朱仙镇，李自成捧着一碗白米饭，里面放着几根烧辣椒，吃得丝丝哈哈，满头冒汗。
大帐帘子挑开，罗汝才从外面走了进来。
“哈哈哈，闯王，告诉你个好消息，又有两路义军前来，咱们的人马过了五十万，想要拿下开封，不成问题！”
李自成放下了饭碗，笑道：“曹操善战，俺李自成善功，这回咱们就联手拿下开封，让皇帝佬知道咱们的厉害！”(未完待续)