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三、
“若要依律，遭了旁人格杀便不许反抗的么？敢问大人，律诰、条例、会典，哪条如此规定，哪项如此写就？”
县令支吾半天竟难以回答。边上佐幕咳了一声，接过话茬：“你这厮休要胡言，镖师护镖无可厚非，然则面对无辜过客却兴起杀人，那几名苦主现已查明不过是意欲问路，这祝岚问都不问举刀便杀，不是着意杀伤又是哪个？”
“师爷当时在场？”
“怎么？”
“你可瞧分明了？那所谓苦主当真手无缚鸡之力、腰无刀兵金铁？仵作可验尸？现场可着人搜查？”
“自是验过。”县令听了这话立时沉下脸，“江生这是质疑本官办案？”
“不敢。”江暮沉再一展状纸，“只是巧得很，我日前经过那事发山崖，往崖底走了一遭，大人猜猜小人寻见了甚么——几口朴刀！大人不想瞧一瞧么？”
佐幕一怔：“你何处寻来？”
“自是小人去那崖底细细查验过，确认无误才敢呈上了。”江暮沉笑着，“想是列位差爷办案时过于关心苦主，心中忧虑，才未见崖底种种反常情状罢？”
县令瞪了他一眼，一拍醒木：“将证物呈来。”
那几口朴刀乍一瞧寻常得紧，江暮沉却指着朴刀刀镡处缠着的几缕棉线道：“大人您看。如果小人所料不错，这些棉线应当跟那些苦主身上的织物同源而出罢？”
佐幕立于堂下细细看了，找来验尸仵作当场辨认，果真如此。
“即便如此，这祝岚手刃数人乃是不争事实。不问而杀，江湖中人行事竟似悍匪一般，使民心不安。”佐幕不依不饶，县令也认同幕僚的话语，慢慢点了点头。
祝岚跪在那里，拖着戴了镣铐枷锁的双手拽住江暮沉的长袍下摆：“他们要杀我……”
“正是。”江暮沉看都没看自己白色衣角上沾着的那些血污，只正色道：“唐人遭贼子入户尽可将其杀了，便是这个因由。这些人手举朴刀逼近镖师押运的财物，焉知不是劫道匪徒？既是遭了欺压恐吓，祝镖头奋起反抗又有何不可？”
祝岚直到被放出监牢都不晓得究竟是谁的功劳。那江姓讼师舌绽莲花为他争辩自是不提，他师父送上的三百两纹银却也上下打点过一遍，最终得以逃出生天，他可以对师父千恩万谢当牛做马，对这白衣讼师就不知该怎么报答了。
“祝镖头身上可大好了么？”
“已无大碍。”面对依旧是一身白衣的江暮沉，祝岚忽然找不到话来消解两人间的沉默，“不知江公子台甫……”
“知我名姓，还用甚么表字？”江暮沉笑笑，“看你年纪不大，倘你愿意，与我二人兄弟相称便是。”
祝岚默了默，一撩衣袍下摆曲膝跪地：“多谢江兄救命之恩！”
江暮沉没有拦他，“你今日跪过，往后再休提此事。我救你并非图你报恩，只是不忍见无辜之人惨死刀下，因而递上状纸，为的是阎罗殿前不必多出一条冤魂。”
“况且，”江暮沉握住他的臂膀将他扶起，“为兄尚有一事相求。”
原来这江暮沉是个预备进京念书赶考的秀才，山路凶险，他独自一人出行多有不便，想雇个江湖中人随身护卫却又对这方面不大熟悉，想来想去还是找上了镖局，继而遇上了这桩官司。
“为兄囊中羞涩……”
“我知晓了。”祝岚没让他说完那句话，“江兄，我师父刚谈拢一笔生意，要押运一批茶叶和蜡染布匹进京城，我去同师父说这单我来送，你同我一道，好不好？”
“甚好，甚好。”江暮沉抚掌而笑，“如此，我们何日启程？”
“明天？”祝青云一边咀嚼一边鼓着满满当当的腮帮子看江晖：“我上午值班下午做材料，一天都没空啊。”
“晚上可以吗。”
“去哪？”
“记得换衣服。”江晖伸出手正了正祝青云领口七扭八歪的领带，“我们去酒吧。”
祝青云一个没留神将满嘴食物一齐咽了下去，差点没噎住。
“你——咳咳，你不画画了？”
“没有灵感，只是干坐着，怎么都画不好。”江晖给祝青云倒了杯水，“祝警官，赏个脸？”
第二天下午一下班，祝青云掐着点冲出警局，身后老警察提醒他“衣服衣服”，他才反应过来自己刚换上的衬衫下摆只塞了一半，还有一半在裤子外边儿松松垮垮，看起来稍微有些邋遢。快手快脚地尽数扎进裤腰里，祝青云也没骑车，腿儿着赶到酒吧门口，江晖站在那里等他，手里拿着一台相机。
“先吃点东西。”江晖的目光落在祝青云腰间，常服没有警服衬衫那样挺括，胜在柔软，紧贴住腰部曲线。“然后趁太阳还没下山，陪我去魁星楼转转？你没告诉我那里有一棵花树。”
“哦，那里啊。”祝青云露出一点恍然大悟的表情，“不就是泡桐树嘛，其他地方多得很，我在警校念书的时候路边的行道树就是泡桐，就放我们这儿是个稀罕
', ' ')('物。”
他们到达乔垣城东南角的魁星楼时太阳将坠不坠地挂在地平线上，火烧云泼墨一样在天际挥洒，江晖举起相机连拍了十几张。祝青云看惯了这些风景没觉出精彩奇异，他百无聊赖地倚着泡桐花树向上仰望，绚丽夕光拢住淡紫色的花瓣，忽然有一朵径直落下，正砸在他脑门上。
祝青云诶呦了一声，将那花捡起，犹还不解气似的，双手握住花瓣左右一分，从当中劈了开去。他听见相机工作的咔嚓声，转眼一瞧，江晖的镜头正对着自己。
“这你也拍？”他讪讪，下意识将花瓣碎片往边上一丢。
“好看我就拍。”江晖点开照片放到祝青云眼前，指着屏幕笑道：“这个，很好看。”
手指指向照片中的花树，以及树下的人。祝青云不吭声了，双手插兜原路返回，江晖笑吟吟地跟在后面，回头看了一眼那株花事繁盛的泡桐树，粗壮的枝干笔直向上，树冠却横斜四散，整座乔垣城只这一株花树，便好似因此吸尽了地里的养分，硕大非常。
日头收了余晖，花树连着魁星楼在即将到来的黑暗中沉默，枝叶随风微颤，如同一声叹息。
祝青云觉得，就算自己穿警服也没人会在意，酒吧里人头攒动光线昏暗，穿什么都不会无故招揽别人的视线。
“你在乔垣这么久，就没有来过这里吗？”江晖与他挨得极近，身体贴着身体，说话时开合的嘴唇摩挲过他耳廓，一丝细微的震颤自上而下经由神经涌遍全身，祝青云几乎立刻便攥紧了拳头，这过分亲近的距离使他觉出几分不自在了。
“工作太忙。”他不想也这样同江晖说话，故而将音量提高再提高，“而且外地人开的店，我不怎么去的。”
“怎么，还排外吗？”江晖的笑意都浸在眼底，被酒吧五颜六色的灯光一打，像精怪恣肆，“祝警官，我也是外地人。”
“我不是那个意思。”祝青云感觉自己脸上一热，好在他料定江晖看不出，索性不管这些直白道：“这里比较乱……你跟他们也不一样。”
“哪里不一样？”
祝青云刚要开口，场中音乐一换，一名穿着暴露的女郎将四肢攀上舞台中间的不锈钢立柱，登时赢来四周阵阵喝彩。他盯着看了一会，再回头时江晖就不见了。
挤出围观人潮，祝青云在吧台边重又找到了江晖。
“是报酬。”江晖将一杯调好的鸡尾酒推到祝青云面前，“谢谢你愿意陪我出来。”
祝青云举着那杯色泽流丽的酒看了看，咬着杯沿谨慎地抿了一下，感觉滋味不错，一口下去小半杯。
“别喝太急，会醉。”江晖手肘支着吧台，脚尖点着地面慢悠悠地转。
祝青云摆了摆手，“我酒量还可以。”
江晖闻言一笑，“这跟白酒可不一样，混着喝很容易醉的。”
手机铃声响起，他匆匆避开人群去接，祝青云把酒杯放在一边，有个留了小辫儿的男青年靠过来，很自然地往祝青云身旁一戳。
“刚刚那位是你朋友吗？我没在城里见过啊。”
祝青云看了男青年一眼，“他刚来乔垣没多久。那你见过我吗？”
男青年嬉笑着，“眼生。”
“但我见过你。你是庆明楼边上开冰室的吧？我记得你，姓李对不对？来乔垣小半年了。”
男青年脸上的笑容一垮，“你——”
“放心，没人查你。”祝青云龇开一嘴小白牙，“只不过我是警察而已。”
江晖挂断电话回到吧台，正看见有个留着小辫儿的家伙站得离祝青云极近，说话间眼神简直要黏在祝青云身上。他往两人中间一挤，居高临下地看向小辫儿青年，后者哼唧了几声转身退走，却没有走远，视线依然缀着这边，准确地说是缀着祝青云。
“你们认识？”
“算认识……吧？”祝青云嘟囔着抱住江晖的手臂，江晖微一皱眉，拿过吧台上喝空的酒杯闻了闻，又用舌头刮走残存的几滴酒液，眉头皱得更深。
“都跟你说混着喝不能喝太急了。”江晖将空杯推进吧台，杯脚带着些许警告意味轻磕桌面，调酒师耸了耸肩，表示自己什么都没看见。
他伸手揽住祝青云，此时的祝青云已渐露醉态，整个人无尾熊一样挂在他身上，眼皮子直耷拉，不扶一把能就地睡去。
江晖将人半拖半抱着带出酒吧，经过小辫儿青年时乜斜着眼轻轻一望，后者忽然打了个寒噤，感觉自己像是被什么野兽盯上了，遍体生凉。
四、
他被无穷无尽的高温的热水包裹了，那么轻柔，那么绵软——不是液态的水，是仿若无物的蒸气，无孔不入，从关节缝儿里钻进去，誓要腐蚀什么、穿透什么，把所有劲儿化掉，变成一地碎渣子，捡都捡不起来。顺着浪潮上下起伏，混着失控的醉意，他陷入欲迎还拒的失语，烟花在遥远的海平面上炸出绚烂火光，盛大又刻骨，升腾在海天之间，天际只这一线流火，灼灼地大放光明。
刀劈斧凿般的钝痛自里
', ' ')('而外缠绵悱恻，即刻被放大到无所适从的欣快替代，而等到烟花陨成残烬，温度消失殆尽，那些愉悦欣快仿佛只是个幻觉，从身体深处、筋骨内部返上来的只剩酸涩与涨痛，星星点点地表露，甩打他的灵魂，令他不得好眠。
祝青云从床上摔下来了。他扶着床角站起来，梦里的痛竟然都是真的，疼得他一时面部狰狞，跟江晖说早安时龇牙咧嘴的，江晖画笔一抖，颜料在调色板上划过一道曲折弧线。
祝青云看了一眼自己身上，再看一眼光着两条长腿、只披了件白衬衫坐在窗边画画的江晖，硬着头皮道：“你在画什么？”
“昨天拍的那张图。”江晖放下画笔，“不多睡一会儿吗？帮你跟盛警官请过假了。”
盛丰林就是他师父。祝青云默默咽了咽口水，“那个……”
“或者你坐着，当我的模特吧。”
“……行。”
画笔落在纸上几乎是没有声音的。那些极其细微的窸窣响动落在祝青云耳里却被成百上千倍地放大了，此时的起居室过分静谧，他的目光无处可落，只能送进对面那件白衬衫的主人眼底，像漩涡，平静地旋动着，依然无时不刻不在吸引他的关注。
祝青云没有告诉过江晖，其实他近视，有将近一百五十度，距离远一些就看不分明了。可此时此刻，对面全神贯注安静作画的青年的面容无比清晰似的印在他眼中，眉、眼、唇、鼻，寸寸缕缕，是他没有见过的人——他没有见到过的人。
“说来也巧。”
祝青云回过神来，“嗯？”
“我这画笔，好像就是泡桐木的。”江晖落下最后一笔，将画纸展示给祝青云看，“用泡桐木去画泡桐花，很巧，不是吗？”
画面中的夕阳比上回送给祝青云那张还要美，流光溢彩，夕阳下一株巨大的泡桐花树摇动枝干，树下坐着那人只有一个侧面，手中举了一朵淡紫色的泡桐花在嗅闻，鼻尖与花瓣相触，紫色的颜料也浸在人物廓形边缘，相互渲染，交界模糊。
“你不写实。”祝青云指责道，“我明明将花撕了。”
“至少曾经闻过。”江晖也不恼，“你在城里待了这么多年，见过花开无数季，难道就没有闻上一闻吗？”
“那倒是。”祝青云点点头，见江晖将画揭下找地方挂了起来不由得有些怔愣：“这幅画——”
江晖微微一笑，“想要？陪我去做一件事，我就送给你。”
祝岚屈指入口一声唿哨，车队慢慢停了下来。他翻身下马寻了处树荫歇息，江暮沉也跟着走过去，手里还拿着经书，页数停在他们攀谈之后。
“说来不怕江兄笑话，师父给衙门送了那么多银子都不管用，那时我当真以为自己会死掉。”
“怎会。”江暮沉一本正经的，“秋后问斩，你纵是死罪难逃也还能苟活一段时日。”
祝岚一怔，继而苦笑：“江兄莫要拿我取乐了。”
江暮沉便转开话题：“还有多久可以歇脚？”
“再走一会就能看见县城，日落之前应当可以住进客栈。”祝岚揽着江暮沉的肩，“江兄果真是个读书人，此前不曾这样走动过么？”
“‘父母在，不远游’，要不是进京赶考，我对此类脚程之事尽皆一无所知。”
祝岚哈哈一笑，“不碍事，有我在，江兄只管埋头念书便是。”
当晚果如祝岚所言车队上下宿在县城客栈，夜至中宵，祝岚睡意依稀，数日监牢生涯给他身体带来的隐痛还未消退，时有时无地折磨他，辗转反侧，难以安眠。
正烙煎饼，祝岚忽然听见一道清越笛音。清婉悠扬，随着疏朗夜风飘进中宵月下、千门万户，笛音如诉，娓娓道来。
他推窗看去，对面，江暮沉倚着窗棂手执长笛，月落清辉，映照好一方面容清俊，良人吹好曲，应是妙手裁。
祝岚就这样伴着笛音沉沉入睡，梦里不再是棍棒鞭打、腌臜污秽，而是白衣秀才低头念书的安静模样，救他于水火，带他脱囹圄。
一夜好眠。
次日祝岚问起，江暮沉有些讶异的样子，从包裹中抽出长笛，“这个？”
“正是。”
“是我从家乡带来的物件。”江暮沉将长笛交在祝岚手上，“还是泡桐木的。你会吹么？”
祝岚摇摇头。
“消遣罢了。”江暮沉转动长笛，露出笛尾刻着的一行小字：清溪楼阁暮沉沉，不觉登临夜欲深。
“是你的名字？”
“对。这笛子还是我……我一个恩人送给我的。”
“读书人，是不大一样。”祝岚颇有些艳羡地看着那行字，“但凡我从前认真进学，现下说不定也能念出个名堂来。”
江暮沉拿回长笛，指节一点点绕动笛尾缠着的穗子，“念书考功名总是长久之事，若你肯学，以你的年纪再回去学几年也是有的。”
“若我肯学……”祝岚喃喃低语，“世上哪有这等好事呢？如今我能混口饭吃已是殊为不易，还
', ' ')('要仰赖师父照拂，离了师父，我甚么都不是。”
“话不是这样讲。”江暮沉安慰道，“我想盛师傅也不愿你如此想罢。”
祝岚却不再说话，呆立半天，良久叹了口气，转身走了。
在他身后，江暮沉眯了眯眼，掌中紧攥长笛，尔后很快松开，手指转动长笛打了个旋，轻快又自在。
这日响晴暴晒，车队上下俱是疲乏，午后实在难捱烈日照人，到一处村镇寻了阴凉各自歇脚。江暮沉自是同祝岚坐在一处，他也热，却不似祝岚那般四面奔走汗流浃背，还有余裕去为祝岚打来清凉井水。
“只能等上一等了。”祝岚揩去脸上的汗珠，接过江暮沉递来的瓷碗，“日头太毒，不好行路。”
“就怕耽误，赶不及去到下一个城镇。”
祝岚闻言一笑，“江兄也懂得了。确实，不过不打紧，晚些走段夜路也无事，有我在，谁敢动商队财资？”
“我自是信你的。”江暮沉拿起空碗又倒了些井水，“听口音，你不是乔垣人罢？同盛师傅如何相识？”
“说来话长——”祝岚一气喝完一碗，平复了呼吸才道：“我幼时家中遭逢变故，全族上下蒙冤受难，幸得师父帮助，才得以平安长大，所以这书……我是万万念不得了。”
“那，可惜了。”江暮沉扼腕而叹，“我观你神思聪慧，若能进学，不说殿前三甲，考取一等寻常功名应当不是难事。”
然后神情一动：“不若为兄教你，如何？你念书有底子，倒不用从头学起，背一背经史子集先考个秀才便是——”
“不必，不必。”祝岚几乎有些惶恐似的，面对江暮沉的好意连连摆手，“我不是那块料，我、我也不能考功名，我不能的。”
江暮沉奇道：“如何不能？”
祝岚抓着江暮沉的衣袖低声：“我实在愚笨，考不上的。江兄，你这几日怎的不吹笛子了？”
江暮沉心知他在转移话题，又不好点破，只得顺着往下接：“怎么？”
“我夜里时常难以入睡，听了你的笛子便能好些，也能睡着了。”
“可是伤痛未愈？”江暮沉神情一肃，“舟车劳顿骑行颠簸，你伤未好透，怎能如此作践自己的身子？”
“不妨事……”
“胡闹。”江暮沉抽回自己的衣袖一甩手走了，祝岚以为他生闷气不理人，当晚却见他敲开自己房门，手里拿着那根泡桐木的长笛。
祝岚心底有些说不出的欣快。江暮沉让他平躺在床上，手掌有模有样地揉按他的伤处，说是能活血化瘀，有助于伤口愈合。
“江兄这是向谁学的医术？”祝岚的腿搁在江暮沉膝上，一松一放间原有的隐痛好像真的纾解不少。
“还能是哪个，自是找了这镇上医馆的大夫临时学来的。”江暮沉帮他掖了掖被角，“我吹一曲，你好快些入睡，明早还要赶路。”
祝岚的笑尽皆藏在被子下，“嗯。”
他望着月下吹笛的白衣秀才，耳畔是婉转笛声，不多时酣然入梦，再无一丝往日的疼痛。
那些鲜血淋漓的、困苦难耐的，都好像随着江暮沉的到来飘然而去，他不是旁的甚么人，只是祝岚，而已。
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