曹操再度来到荀彧榻前问计，荀彧反问：“若大将军挥师南下，明公如何应对？”
曹操长叹，良久方摇头苦笑道：“地狭兵蹙，敌十倍于我，兼有强敌在侧……操无能为矣，唯有举州以降……”说到这，曹操深深低下头，愧疚不已。想当初，他纵横兖、豫，三征徐州，何等威风？帐下文武云集，群情激昂，都道终于在这乱世杀出一片天地，成就一番功业。未曾料，转眼之间，那一个个曾经鲜活的同袍，或横尸覆土，或苦苦抗争，几乎又被打回兴平元年时的原形。乱世创业为何如此之难？上天加诸于我之磨难为何如此之多？
骨子里有着诗人情怀的曹操，想到最后，已是太息流涕，感伤难禁。
荀彧抽了抽衣袖，有些无奈道：“明公可否莫用我这蜀锦袖揩涕泪？”
曹操抬头，吸了吸鼻子，定定望了荀彧一会，忽然破颜而笑：“文若胸有成竹，定有以教我，快说快说。”
曹操不愧为荀彧知己，荀彧的确已有定计，为了自己昂贵的衣袖不再遭殃，荀彧不再卖关子，爽快而干脆地向西一指：“无他，与狼共舞耳。”
曹操眨巴了两下眼睛，先是惊愕，继而若有所悟，最后一拍大脚：“无错！虎能吞羊，亦能噬狼，合则两利，斗则两伤。此人有雄才，身旁亦不乏智略之士，岂会不知。呵呵呵，想必他也在等着我们献上约书了吧。”
曹操与荀彧猜得没错，马悍自遣龙狼别部击溃曹操之后，一直按兵不动，既未东出虎牢，也未督促高顺、李典、吕虔三将加紧进攻，反下令大军按兵不动。更奇怪的是，他还分遣六拔人马，从颖川入豫，召令张辽、成廉、任峻三支人马全部向汝南集合。搞得荆州的刘表好一阵紧张。也跟着调兵遣将，并派使者前来探问，可惜连主将张辽都不知是个什么情况，荆州使者自然一无所获，怏怏而返。
马悍这一系列奇怪的举动。只为一个人，准确的说，是为那个人派来的使者准备的。
十月末，马悍的耐心等待有了结果，他等的人，来了。是老相识，荀衍。
荀衍此行是秘密出使，与会者也只有四个人：马悍、贾诩、郭嘉、荀攸。
虽然是亲叔侄，但此际分属两个阵营，各为其主。荀攸对荀衍礼敬有加。但一进入谈判，立马正襟危坐，目光敏锐，甚至带着咄咄逼人之态。
荀衍给出的理由，是唇亡齿寒；提出的要求，是联合抗袁。
马悍的“发言人”郭嘉断然拒绝，甚至都不给出理由。因为原因彼此都懂，说破大天也是浪费口水。不过郭嘉也承认，曹操灭亡。对己方并无好处。所以他提出的方案，是暗助，方案如下：
一、徐州方面会停止对亢父、高平的围攻，并撤回小沛；二、交还不少于三千曹军俘虏及部分物资；三、向曹军提供情报与粮食；四、必要时。会直接出动龙狼军相助。至于什么时候是“必要时”，解释权归马悍。不过，荀衍心知肚明，应当是摘桃子的时候……
而马悍给出的条件。就是“以豫换兖”——用豫州，换兖州。
只要曹操顶住袁绍攻势到冬季，马悍就将豫州交还曹操。兖州就交给他与袁绍争夺。
“袁绍最有可能明年春季发动进攻，只要贵军能撑到明年冬天，袁军休兵时，曹公就是豫州牧。”马悍也不用发言人了，直接扔出最大诱饵。
这完全就是当初与袁绍粮食置换的翻版啊。
而且为表诚意，马悍还给出两个福利：一是送还质子曹昂。这个人是当初用以胁迫曹操，使之不敢妄动的工具，不过眼下情况已经反过来，是曹操怕马悍妄动了。所以此子已无作用，交还曹操以示诚意倒不错。再有就是马悍已让出豫州部分通道，可以让曹操转移人口物资到豫州，铺好退路。
拿到兖州与拿到豫州有什么不同么？有，很大不同。要知道，马悍夺取豫州之后，已完全切断曹操奔荆、扬、蜀的所有通道。眼下的曹操，就夹在马悍与袁绍两个庞然大物之间，无路可走。马悍要弄死曹操，都不用亲自出手，只须派重兵卡住几条通往荆、扬的通道，曹操就只有望天兴叹了。
当然，曹操也可以选择投降袁绍。不过，此一时彼一时。当初他被吕布爆菊，几无立锥之地，那会投奔袁绍，投的是盟友，袁绍也会拿出几分真心以待。而眼下投降，那是迫于压力，以对抗者的身份迫降，完全不是一码事，这待遇可就天差地别了。
而且当时大家都有共同的敌人：公孙瓒与吕布。而当共同的敌人不再时，无论是投靠还是投降，都不可同日而语。
曹操会降么，当然不会！他在荀彧面前也只是一时气沮而已。当初他被吕布打得只剩三个县，都没认输，眼下他还有大半个兖州，数万兵马，未必没有一战之力，如何肯轻言放弃？历史上的官渡之战，曹操与袁绍的兵力之比，与眼下袁曹兵力之比其实差不多。曹操真正损失的，是谋士、是战将，这一块短板，才是要命的。
当然，曹操也知道，他要是打这一仗，无论输赢，都只会便宜了马悍，但是没有办法，他必须在袁绍的伪州牧与真正的豫州牧之间，做一个选择。
是雌伏袁氏，还是独立自主？
马悍把选择权交给曹操，他相信，这个能咏出“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”的人，一定会做出符合其本性的选择。
十一月中，马悍再次会见从陈留赶来的荀衍，看到了曹操的回书，其上只有六个直白浅显的大字：“他要战，我便战！”(未完待续。。)