因为年纪慢慢上去，膝下没有能够承继他万年基业的人，江山早晚会拱手让给外人，虽然依旧是姓李，但实际早已改天换日，因此他心有不甘，处处防备，只要还活着，就不准许任何人觊觎他的帝位。
可是岁月不饶人啊，到了该收山的年纪，不是自己不情愿，就能苟延多活几日的。
官家的身子每况愈下，谁在御医院里没有个把心腹？不管是陈国公也好，楚国公也好，对此都心知肚明。因此这段时间私下里的动作愈发频繁起来，像一捧久经日光暴晒的稻草，底下徐徐升起青烟，秸秆甚至发出爆裂的声响。大家都知道，已经到了燃烧的临界点，只需热度再升高微毫，也许下一瞬就会如火如荼。人人都有危机感，人人都在等着禁中的消息，下一次，就算官家不死，只要再如上回那样病重，那么火就要烧起来，一直烧进禁中去了。
所以啊，上京真是个神奇的地方，它看似歌舞升平，繁花似锦，帝裔贵胄们却又笼罩在暗影下，脸上带着夸张的笑，日日戴着脚镣舞蹈。
其实大家都不耐烦了，都期待着一场大火把这诡谲的尘垢清理干净，所以没有人去反驳惠存的话，换了平时也许还会提醒她小心措辞，现在却不会了。
敬夫人只是温言安抚她，“眼看着要过年了，年关前一切平稳就好。太夫人和婶婶病了，家里要你支应，妹妹要是有任何不便，只管打发人来告诉我，反正外头有你大哥留意着，咱们只要守好家业，就对得起家主们了。”
这位嫂子向来是最体人意的，说起话来不急不慢，很有稳定人心的力量。
惠存望了她一眼，点了点头，“阿嫂也要小心身子，千万不要疲累了。我今日来，就是为了探一探哥哥在审刑院的情况，既然人已经放回去了，我也放心了。这就回去禀报祖母和阿娘，让她们不必着急。”
敬夫人道好，站起身来送她出门。
惠存再三让她留步，方跟着女使往前院去了。
敬夫人看着她走远，幽幽叹息，“四郎夫妇圈禁在角门子，把家里人都急坏了。难为惠存，闺阁里的姑娘，如今也为哥哥奔走。”
陈国公将她扶回圈椅里坐下，拧着眉道：“前几日有人往我跟前递消息，把三郎年后的筹划一一都说明了，可惜那个报信的人并未透露身份，到如今也不知是何方神圣。”
敬夫人抬眼看了看丈夫，“公爷觉得会是谁？”
陈国公在一旁落了座，肘弯支着椅子的扶手，慢慢抚触着胡髭道：“朝中虽有不少人依附我，但我心里知道，那些官场上的油子，一个个比猴儿还精，绝不会有人冒着这样的风险，彻底与三郎为敌的。我思来想去，也只有忌浮一人了，他有万全的准备，若是能凭那个‘敕’字扳倒三郎，那么一切皆大欢喜；若是功败垂成，就让自己安排下的线人与我对接，助我完成大业。”
敬夫人听着，脸上不免升起一点惆怅来。
可陈国公毕竟不是头脑简单的人，他自然也有他的怀疑，“当前局势三足鼎立，谁都有资格决一雌雄，忌浮因息州军调入卢龙军，伤了元气，若是靠硬拼，恐怕落了下乘，因此他鼓动我与三郎对决，我们两败俱伤，他渔翁得利，也不是没有可能。就算我们其中一方获胜，届时也已经人困马乏无力再战，他若是再以手上兵权挟制，到时候就可不费吹灰之力，将这江山收入囊中。”
敬夫人望着丈夫，倒并不像他一样如临大敌，她神色平静地说：“先将四郎所做的一切都搁在一旁，请问公爷，你如今能与三郎握手言和么？”
陈国公说不能。
“既然早晚都有一战，为什么不去感激那个报信人的好，反倒要如官家一样猜忌起来？”敬夫人望向外面的院落，缓声道，“天下没有人不为自己做打算，四郎就算自保，本也无可厚非。公爷须知道，他能助你，也能向三郎倒戈，你的兵权和人脉，他一清二楚，若是与三郎合作，不比费尽心机在三郎身边安插细作容易？其实凭公爷现在的心思，我倒能够体谅他的顾虑了，谁也保不定平时亲厚的人，在登上高位之后会不会变得面目全非。这原本就是个互相试探的过程，公爷以真心待他，他信任你，必定也以真心待你。这种时候不去拉拢人心，难道弄得各据一方，才是好事？”
陈国公起先是真有些顾忌那位四弟的，但听了敬夫人的话，似乎有了些转变。
“也是，这些年四郎为我膀臂，我们兄弟连心，向来是同进同退，怎么越是到了这样紧要的关头，越是无端顾忌起来。”
敬夫人抿唇笑了笑，陈国公的好处在于从不刚愎自用，自己作为妻子常行劝谏之职，他也愿意听从，便好言道：“下智者驭力，上智者驭心。四郎如今虽被圈禁，却也是他权衡利弊的时机，来日他是助你登顶，还是与你背道而行，全在公爷一念之间。”
陈国公豁然开朗，颔首说是，“夫人的意思我全明白了，这几日的困扰，原来大可不必。”
＊＊＊
那厢惠存迈出了陈国公府大门，抬眼便见向序还在马车旁踱步，不由奇怪地咦了声，“大哥哥怎么还没回去？”
他闻声顿下了步子，君子清且贵，那一回头间，有云破日出般的气韵。
见她出门，便上来询问：“陈国公怎么说？公爷还在审刑院押着么？”
如今大抵是各扫门前雪，有个人在这样风声鹤唳的时节下，还愿意关心别人家的事，那就足以说明这人人品上佳了。
惠存走下台阶，将听来的消息都告诉了他，“昨晚已经送回角门子了，可惜不是为了重审那个‘敕’字，缇骑指挥使眼下也好好的，没有人在意当天登门搜查的经过。”
向序垂下眼睫道：“如此……就是天意了，也不必执着。”说罢回身望了望马车，“郡主这就回去么？”
惠存说是，略忖了下道：“眼看就要除夕了，我想着能不能送个食盒进去，也好让哥哥和阿嫂滋润过个好年。可我又怕自己说不动守门的那几个解差，大哥哥明日若是有空，能同我一块儿去么？”
向序想都没想便说好，“明日我巳初散朝回来，等换了衣裳就和你一起去。”
惠存舒展开眉目，莞尔点了点头。
这是公爵府出了变故以来，她头一回露出笑容，向序看着她，不知怎么觉得有些眼熟。仔细思量才恍然大悟，这种天质自然，和当初的巳巳有些像。年轻的女孩子是有共性的，不需浓妆艳抹，一个爽朗的笑，就是最好的妆点。
那种笑能传染人，他也不知为什么，会跟着她一起笑，在人家的大门前，在这寒风凛冽的时候，实在莫名其妙。
“回去吧。”他说，送她登上马车。
惠存接过小卷递来的手炉，车门关起来，厚毡半放着，偏过身子能看见他的身影。
也许是看得有些出神了，马车跑动起来，她还回过头去。小卷看着她的样子捂嘴笑起来，轻轻顶了她一下道：“娘子别看了，反正明日还能再见呢。”
惠存被她一说，闹了个大红脸，气恼地顶了回去，“别胡说！”
到家之后，把陈国公的话一字不漏向王妃回禀了，一面劝解，“阿娘别担心，只要人被送回了角门子，就没有什么大碍了。回头我再预备些用度送过去，看看那些解差能不能通融。”
王妃说好，“总是拿钱开路吧，叫几个会办事的婆子跟着，你一个女孩子，不便和那些狱卒说话。”
惠存却说不必，“明日向家哥哥陪我去。先前上陈国公府就是他送我过去的，舒国公夫妇也很担心哥哥和阿嫂。”
王妃闻言，若有所思地哦了声，“那个向序，看着倒是个靠得住的沉稳人。”
惠存随口应了声，便同女使预备明日要送的东西去了。
第二日巳时，向序果然来了，披着青莲绒的灰鼠斗篷，站在门外的台阶下等她。
惠存招呼婆子把食盒装进车里，笑着说：“让大哥哥久等了，这就走吧！”
依旧是她乘车，他骑马，从公府到西角门子，有很长一段路要走，惠存透过小窗看出去，西北风吹得他帽兜上狐裘倾倒，早知这样，应当请他一起乘车的。自己又不是那种扭扭捏捏的小家子姑娘，再说还沾着亲呢，同乘虽然不合礼数，但……开着门总没什么了吧！
不过也只是心下胡思乱想，究竟也没敢出声邀他登车。
走了一程，终于到了角门夹道前，今日当班的不是先前那个解差，这回换成个精瘦的人，瘦是真瘦，脸上颧骨顶得老高。见有人来，押着腰刀上前打量，当惠存下车，他就明白是什么缘故了，退回了先前站立的地方，抬手拱了拱道：“夹道内的人不能探视，若是贵人因此而来，大可不必开口……”
话还没说完，向序便塞了一锭银子进他手里，“我们知道规矩，不是来瞧人的，不过送点日常的用度，还请押队通融。”
那解差因先前也分得了好处，这回稍稍作梗又有进项，心里实则很称意，但脸上要装出难为的样子，抓着腮帮子道：“不是小人有意刁难，实在是规矩严……”
向序笑了笑，“一日三餐和炭，好歹是要往里头供应的，我们的东西送进去，公账上就能省下来，对押队也有好处。押队，多个朋友多条路，山水总有相逢的时候，还请押队高抬贵手。”
那解差立刻便就坡下驴，因为知道能来这里送东西的，不是权贵就是皇亲国戚，自己小小的差役，犯不上和他们较劲。况且规矩森严也只是魏国公刚被关进来那几日，后来习惯成了自然，细微之处还是可以担待的。
于是扮起了肃容，“那就下不为例。”刚说罢，见小厮婆子一气儿搬下七八个包袱来，当即舌根一麻，慌张四顾，“不成不成，这也太多了，全送进去哪儿还是遭圈禁，分明就是受用过日子，小的万万不敢。”说着指了指那个食盒，“单是吃的还可以，毕竟逢着过节好说话，旁的一概不能。”
向序见了那阵仗，也有些哭笑不得，女孩子不懂其中利害，真以为内外可以畅通无阻，便打了圆场，“来日方长，剩下的下回再送。”一面接过食盒和两个包袱递过去，“只这几样吧，押队指头缝里漏一漏，进去也就进去了。”
那解差没办法，左右看了看，天太冷，连蹲在墙角的乞丐也不见了踪影，就勉为其难地接下了。
惠存望着那解差大包小包往夹道深处去，欣喜地和向序交换了下眼色，回去的路上一再道谢，“今日没有大哥哥，怕说不通那差役。”
向序是个情绪不外露的人，只道：“郡主客气了。年前想是不能再送了，等年后吧，若是你还有东西要传递，届时我再陪你来。如今两个解差都打通了交道，里面看押的人八成也得了好处，下次就会容易得多。”
惠存道好，这样一句“陪你”，倒很有家常的温情。
第97章今日休兵。
***
那厢解差将大包小包送进了小院,云畔和李臣简搬回屋里，一一打开查看，食盒里头装着羊肉和炕鸡、炕鹅,并一壶贴着“皇都春”字样的酒；两个包袱里装着衣裳和梅花香炭,甚至还备有个小小的香炉,和一盒闻思香。
云畔托着这线香,感慨万千,“世上哪里有比女孩子更可爱的呢,咱们都落得这样田地了,妹妹还不忘让我陶冶情操,品一品她新做的香。”
香在这个年代，是一切美好的象征，文人墨客个个沉醉于那种韵深意长之中，就连获罪贬官的人,在最艰苦的环境下，也不曾放弃过香。
云畔以前不解,处境那样堪忧,为什么还有心思盘弄这些东西,现在才知道,这是绝境中的希望和支柱，是冲出精神桎梏最简单直接的办法。一个有情操的人,即便山穷水尽时，也不能停止对美好的向往。
她欢欢喜喜点燃一枝香，插进香插里,看着顶端一点腥红乍明乍灭，有轻烟缓缓升腾起来，陋室中腐朽的气息瞬间就被荡平了。记忆中往日的种种从眼前流过,她想起小时候阿娘带她制香的情景，月洞窗外是郁郁葱葱的春景，竹帘低垂下，穿着柔软衣裙的女使捧着香料和器具款款走过……那时候以为闺中岁月无惊，一辈子都会沉溺在这种温香中，什么都不用去想，如今看来并不是这样，也许尝够了酸甜苦辣，那才是人生吧！
反正惠存这些东西送得正是时候，两个人的胃口都不大，这满满一食盒的肉，可以吃上好几日。
当夜很怡然地小酌了一杯，云畔还觉得人生很完美，可到了第二日，她就开始不耐烦吃那些东西了，见了也算不得很反感，就是不及清粥小菜来得可口。她笑着对李臣简说：“想是简朴惯了，反倒觉得那些肉腻味得慌呢。”
他听了，便将餐盘都收进了食盒里，陪她一同吃素，十分云淡风轻地附和：“我也是这样觉得。”
云畔眨了眨眼，心想他大概以为自己是为了省着点，省到大年下再吃，其实并不是。她是真的不怎么有胃口，看见油花，莫名有种想吐的感觉，人也好像不及以前有活力了，懒懒地，眯着眼睛只想睡觉。
该不是病了吧！她抚着额头想，却又怕他担心，不敢说，每日吃完了午饭就想找床。好在李臣简的身体慢慢恢复了，要不然两个人都病了，那可怎么好。
李臣简呢，料着她是劳心劳力太久，到了该养元气的时候了，便让她尽心地睡，诸如那些烧水熬粥的事，一应都是他来干。实在闲着无聊的时候，看院子里杂草丛生，也去除一除草。冬天草的根茎都枯萎了，地也冻得发干，拔起来不费力气。一日下来院子清理了大半，枯草堆在院墙根上，晒干了，可以用来引火。
云畔傍晚时分披着氅衣出来看，没想到堂堂的公爵，干起这种粗活儿来也像模像样。她反而有些遗憾，“你留一点儿给我，等我有力气些，剩下的我来拔。”
他失笑，“不留，哪有女人干这种活儿的。男耕女织没听说过么，这原是男人该干的，你歇着就好。”可是心里总有些担忧，仔细审视她的脸，问，“你有没有觉得哪里不舒服？只是嗜睡，没有发烧么？”
他探过手摸了摸她的额头，倒是一切如常，这就愈发让他不解了。
云畔坦然得很，自己找出了病因，“前阵子每日早起，亏大了，现在无事可做，就想着把以前缺的觉给补回来。”
他尤不放心，“还是找个郎中进来瞧一瞧吧。”
可是这样的境遇下，郎中也不是随意能请的，云畔说不必，“不是病得人事不知，恐怕外面不会轻易把人放进来。我也没什么不舒服的，就是整日打瞌睡，瞌睡不是病……”说着赖皮地笑笑，“是犯懒。”
他还是忧心忡忡，沉默了好半晌，最后自言自语着：“什么病症整日想睡呢……你要是有哪里不适，一定不要瞒我，我想法子送你出去。”
要送她出去，那就算真有什么不舒服，也不能告诉他了。不过自己的身体自己知道，这两日困得眼睛都睁不开，似乎确实有些不寻常，况且自己已经很久没来月事了，上个月盼着盼着，竟给盼忘了，这个月已经过了日子，这么细算算时间，别不会是真怀上了吧！
然而不敢轻易同他说，倘或没有，可就闹得尴尬了。还是再等等吧，眼下这种情况，多一个人少一个人，都不是好事。到底还圈禁着，要是让他知道，怕是要为能不能给孩子自由而焦躁了。
“小时候听我乳娘说过，年轻力壮不怕病，就算病了，睡两日就好。”她这么宽慰他，慢吞吞洗漱过后，又挪到床上去躺着。
到了晚间他上床来，把她搂在怀里与她商讨：“我仔细想过了，你还是出去为好。我一个人被禁足在这里就够了，你不能继续跟着我过这样的日子。”
她有些生气，泄愤式的在他脖子上吸了个红红的痕迹，“不许你打发我，我又不是得了不治之症，你愁什么？”
他说：“可是……”
“没有可是。”她使劲搂住他，“我恋着你，不能和你分开，一天也不能。”
他忽然听见她说恋着他，一瞬有些茫然，这是种晕乎乎的，不可置信的快乐，忙捧起她的脸道：“你说什么，再说一遍。”
这个人，好像一辈子听不够她的甜言蜜语。云畔笑着说：“我恋着你啊，不管你怎么想，反正我就是恋着你，一时一刻也不能离开你。”
这种话最可以催发他的感情，他温柔地吻她，情真意切地说：“我也是，我也恋着你，一时一刻也离不开你。”
他对于她，其实总有用不尽的爱意，并且心领神会地懂得，她一旦和他撒娇，自己就该用行动来回应她了。他的妻子，深深让他沉迷，即便成婚这么久，当她躺在他臂弯的时候，他还是克制不住心猿意马。
但这次却不一样，她婉拒了，扭扭捏捏说：“今日休兵。”
他以为她身上不便，没有再坚持，她却紧紧搂住他的脖子，一递一声不住唤他的名字。
他被她弄得发笑，问怎么了，“夫人今日与往常不一样。”
她闭着眼睛说没什么，“就是觉得自己来人间一趟很值，一下子遇见了你。”
他说傻瓜，“不是我，也许会有更好的人来作配你。”
他哪里知道，他在她心里已经是最好的了，如果没有这场争储夺权，没有阴险算计，她应当是全上京最受人羡慕的女人。将来有女儿的人家，会拿他们做标杆，那些花天酒地的郎子们也该得一句“看看人家魏国公”，至少提升提升女孩儿们择婿的门槛，知道男人婚前养通房、婚后纳小妾，并不是天经地义的。
两个人在被窝里唧唧哝哝说了好一会儿话，白天睡了很久的云畔，到夜里也没有显得很精神，照样睡得沉沉。