司马颖等李含走后，立刻召集军镇之中将校，自己帐下幕僚以及部分冀州的太守郡令。这些都是司马颖的心腹人员。会议上，司马颖对他们说出了自己决定应檄讨伐司马遹的决定。自然是有些人持不同意见，但看司马颖的态度坚决，也就没再多说什么。
司马颖当场着令舍人王颜做出征檄文，欲在大军出发前宣告天下。长使卢志听了后，上前劝阻说：“大王，即使我等真要出兵，也不能这么急于宣告天下。”
司马颖冷淡而又疑惑的问道。“此话怎讲？”
卢志回道：“启禀大王，这河间王司马颙并非信义之人。若你现在就宣告天下讨伐司马遹，就再也没有回旋余地。试想等大王您领着大军到达洛阳，他司马颙爽约，您该如何是好？难道要孤军与司马遹一战吗？”
司马颖听到这，吸了一口凉气，忙说：“多亏先生提醒，本王行事疏忽了。那我们就悄悄起兵向洛阳，也不要打什么旗号，等我军到了洛阳，观看形式后再说。”
永宁二年春夏之交，司马颖的十万冀州大军集结完毕，开始南下。
另一边，李含已经回到长安。刚刚卸下行囊的他兴冲冲的向司马颙报告此次出使成果时。却发现司马颙对此不以为然了。
司马颙看着表情疑惑的李含，笑着解释说：“世荣啊，你走的这些天，局势发生了很大变化。那司马囧的干将龙骧将军董艾，在许昌城外被司马乂大败，人也被斩杀了。现在整个许昌已被重重包围，也许现在司马囧的人头已经开始传首诸侯了，过几天我们就能在长安看到。所以啊，这次我们不能出兵了。”
李含张口结舌说：“可是大王，我们已经与那司马颖约定好了，而且他现在可能已经快兵到洛阳了。”
司马颙叹气说道：“那也没办法啊！人算不如天算。又不是孤诚心坑害于他。是他自己运气不佳而已。”
……
许昌城内，在阴雨连绵的日子里出现了一个难得的晴天，三五成群聚集着面黄肌瘦的兵卒乘这个机会晒着太阳，捉着虱子。一声“开饭了”的喊声让他们一窝蜂的聚拢过去，然后一人端着一碗能照见人影的稀粥蹲在路边喝起来。从十天前开始，每人每天只有两碗稀粥，许昌已经快断粮了。至于城内少有的一些平民，家中粮食早就被劫掠一空，留下青壮在军中服劳役，其余老弱被驱赶出城，给外面的司马乂军队增加负担。
兵士们喝稀粥时，某个隐秘角落的房屋之中，几个将校都尉正聚集在一起交头接耳。