临走之前，私兵们放了一把火。因地上流淌酒水，火势迅速蔓延，焚烧木制建筑，很快吞噬整座大宅。
火光冲天而起，照亮漆黑的夜空。
看到这一幕异像，城东贵族才知农令家中出事。
“速去救火！”
待众人派出奴隶，火势已失去控制。
上升的火柱似巨蟒狂舞，烟气弥漫，猛然间上涌，盘踞在暗夜之下。
伴随着轰隆一声，大宅屋顶坍塌。偌大的府邸在烈火中陷落，沉没在浓烟滚滚中，就此不复存在。
建筑焚烧殆尽，久违的雷声终于响起。
雨水从天而降，在雷鸣声中覆盖火场，却浇不灭众人心中的恐慌。
“火因何而起？”
烈焰焚毁一切，也掩盖了杀戮的痕迹。
火场中尽是焦炭，贵族、奴仆的尸体无法分辨，遑论是查明死因。
“速报宫内。”
出事的是农令府邸，家主身为三令之一，权位仅次于执政。
贵族们心中惶恐，总感到事情非比寻常。大火源头为何，是意外还是有人纵火，亦或是盗？
“究竟是何故？”
众人猜测纷纭，莫衷一是，心头皆罩上阴影。
送信之人赶往宫内，叩响宫门。
“出事了！”
城内大火非同小可，宫门很快打开，送信的贵族被带往正殿。
天子尚未歇息，正同执政商议密报。
两人面前堆着小山一般的竹简，皆是探子送回的消息，晋、楚、齐等国赫然在列。唯独越的消息少之又少，藏在禹州城的耳目近乎断绝。
城内起火时，执政正翻开一卷竹简，上书晋国灭郑，尽取郑土。
天子早对执政不满，加上近日城内流言四起，又有宠妾进谗言，他的疑心日重，难免要借题发挥。
“执政，如今还要说，此前非是纵虎归山？”
“陛下，晋国之事是臣失察。”执政敛目垂首，不与天子争执。他能察觉到天子的变化，奈何疑心已生，群奸环伺，他想要肃清却是力不从心。
天子正要再说，殿门忽然被叩响，送信的贵族趴在门前哀声道：“陛下，城内起火，农令全族葬身火海！”
“什么？！”天子悚然一惊，腾地站起身。一瞬间，他的目光刺向执政，“执政，你可知晓此事？”
自从流言纷起，天子对执政心生猜忌，一直在想方设法削弱执政权柄。三令之中，农令最为支持，一直鞍前马后出谋划策。
今夜城内突起大火，不烧旁人，偏是农令，而且全族尽灭。
未免过于巧合。
天子盯着执政，心中笃定事情同他有关，已经给他定下罪名。
看清天子的表情，执政心中苦涩，奈何事情实在凑巧，在没有彻底查清之前，他无力打消天子的疑心，只能回道：“陛下，臣今日在宫内，实不知此事。”
“好，好，好！”
连道三个好字，天子怒极反笑。不理会满脸苦色的执政，他大袖一挥，无视礼仪转身离开。
站在空荡荡的大殿内，执政长叹一声，扔掉了手中的竹简。
竹简落在地上，翻滚摊开，上面的文字悉数呈现在烛光下。
“晋伐郑大胜，尽纳郑地。”
“越令尹子非使晋。”
“晋遣行人赴蔡、许、宋等国，未知图谋。”
文字显露出大半，竹简不再滚动。
执政心力憔悴，忽然意兴阑珊。他短暂看一眼王座，转身离开大殿，再也没有回头。
他离开不久，一名侍人在廊柱下探头，与守在殿前的侍人低语几声，随即脚步匆匆去往西苑。
喜女守了大半夜，得知天子去了别处，抽出头上的金簪抛到桌上，不打算再等。
门外传来脚步声，心腹婢女推门走入，凑到她耳边低语：“夫人，城内大火，农令死，天子疑执政。”
“果真？”喜女转过头。
“不会有假，天子怒气冲冲离开，独留执政在大殿。”
“这可真是……”言语未尽，喜女掩唇而笑。芙蓉面映在铜镜中，欢喜之情溢于言表。
笑够了，她拿起金簪递给婢女，好心情地说道：“给兄长递信，天子恶执政。”