犀霜将人带走后，连秦仍在原地。
周遭万籁无声，不久前的嘈杂，已经彻底消散在庭中，他矗了不知多久，才徐缓折返，木然回到楸枰前。
方才她夺走翻看的棋谱，被重新摊开。
“黑棋先取实地也很充分，你若以外势为后盾，中腹的布局就要进一步内联……”
他拈起一枚白子一间高夹，黑提劫，白飞出。
“看好缔角了，白棋这一面的势力要比黑棋有余裕，才算是布局起效……”
黑棋拆，白手肩冲，黑挂，白无忧角……
窗外天色由明转昏，他浑然不觉。
黑大飞，在白目外，白阵借着新的据点，拓宽着外势。
偌大的布阵，错综复杂的棋路，这些不该是由她来知会，他去找的分明是犀霜，连秦慢慢搁下棋子，攥紧了手中那份被她翻阅过的棋谱，忽用力将它摁实在心口，紧贴着搏鸣的胸腔，又涩，又迷茫。
支起的窗牖透入冬息，拂面微寒，连秦全不着意，茶饭无心，一盘棋从早到晚，他们离开了多久，他便下了多久。
入夜后，生徒陆续回社，人声渐起，众人今日在书院近郊采露引泉，添曲分蒸，等熬过了发酵，最快个把月，即可初品冬酿，虽忙活了一日，但仍自尽兴。
几人哼着小调，提灯在前照路，夜幕下，院落各处一片黝黯，只经过书房时，其内依旧灯火通明，众人见状，默然慨叹着师兄勤勉，纷纷绕远，以防搅扰。
连秦早就听见了动静。
他借着夜色浓暗，静立在廊下，昔日心无二用，不会像现在这般，闻喧嚣而搁置研棋。
回廊地势稍高，但雕栏与柱石四布，离得远了，便难以觉察当中站了人，书房离路中尚隔着一片苑圃与栅篱，同窗只瞧灯影，都以为他在房内，不甚留意余外。
直到李詹提了清茶前来，才发现他人在外间。
今日棋社备腊祀，社中少人，李詹知道连秦不会随行逐队，遂将暇日留与他和犀霜，二者对练，在棋会前夕，以便稳实棋感。
他特地捎了上好的佳酿和清茗而至，书房中却只空余楸枰和烛灯，连秦则披着薄狐裘，站在廊下。
李詹上前∶“如何不在里头研棋，乏了？”
连秦微怔，转头见来人，忙欠身揖礼，应不是。
那缘何立在此处？他却不答。
李詹提着用麻绳结网套实的酒埕，在他面前晃了下∶“既不下棋，那便来喝一杯。”
连秦退后些许，犹豫道∶“李老，我不喝酒。”
李詹岂会不知∶“莫紧张，早给你备了好茶。”
他把酒埕放下，手从背后拎出另一瓷壶。
连秦低声谢却师长的盛情，始终未动，他站得笔直，视线徘徊在不远处，大门那端仅余零星人影，断断续续，走在末尾的，是一对提灯的少年人，从身量到穿着，都无比熟悉。
连秦紧了紧拳。
李詹随其凭眺，借着灯上柔和的烛辉，隐约觑了个大概。
那身宽松的?袍，也常出现在堂上。
连秦这个师妹，此前搅出的事端不小，他作为师兄，在利害攸关之时还起念，想替其张罗行卷，李詹不太乐见他在这种时候分出二心，便也不希望他们有过密的交集。
然而这段时日，他为连秦严苛整备，她也应时而至，风雨无阻，有时下堂比她师兄还晚，实在是见得多了，李詹也难以忽视。
他曾问连秦要过社内的棋谱，发现她目前为止的实战是全胜，按其居于连秦之下的位次，这样的战绩也合乎常度，可又仿佛没那么简单。
他托起酒埕呷了一口，半晌道∶“你那位师妹，在社中的棋谱，所有对手与她均不在同一层级上，这反而是件需要措意的事，换言之，她并没有和旗鼓相当的人对弈。”
四周阒寂无声。
李詹又道∶“当然，她既在你之下，未必凡庸，但仅凭此，原旧不能明陈，在四海棋会一事上，沧派为何替其援引而非你，或许我该寻个日子，会一会沧州的老同僚。”
连秦宛似迟滞了许久，才沉吟出声∶“李老，为何说沧派该举荐我？”
李詹慈和地拍了拍他的肩∶“那是程叶遗留的关顾。”
他又灌了一口温酒，随着提灯的人影慢慢行近，轮廓也渐趋清晰，李詹这会可瞧分明了，走在连秦师妹边上，是闲散悠哉的犀霜。
李詹深深蹙额。
沧派与她疑团莫释，尚未理清，向来有所属望的青渚少年，这时竟也出现在其身边，而不是和连秦一同研棋。
“今日便只有你一人在此？犀霜不仅如今与你铢两悉称，你若成了棋待诏，此后长年，他也将是不容忽视的对手，彼此相辅而行，方得进益，当诫勉之时不必忌言，实不该宽纵他四处游散。”
连秦垂首，缄默聆训。
壁上的暖意散去极快，置于靠椅上的瓷壶也逐渐生凉，李詹托着酒埕，严嘱之后，又缓了声息∶“冬寒侵肌，早些回去歇着，无谓在外头受北风。”
连秦紧了紧身上的薄狐裘，抬眸向外探了一眼，然后低眉遵是。
这后辈一贯让人省心，李詹也避免驱迫他太紧，接着交待了几句，最后向着云荇的方位，掠视了顷刻，便提着酒埕，沿来时的小道从偏门而出。
连秦目送着师长，待其影踪不见，转身进书房，提了一盏风灯复又出，往大道那边行去。
远处的二人自然不知方才廊下诸事，犀霜与云荇并行，他已经送了一段路，云荇将灯盏递过去，想夺回被他抢走的谱册，犀霜接过灯，另一手却背到了身后，趣道∶“还想来抢？”
万没想到，她在袖里还揣了一本死活题的册子，平日里行事利落，采露时却心不在焉，幸而他眼尖，不然得叫她在外头又读完一本。
云荇够不着他，闷道∶“你也该回去了，虽不宵禁，但天寒地冻大半夜的。”
犀霜走近一步，低笑道∶“真是无情，这就要赶人了，”他解下最外层的氅衣，披在她身上，“天寒地冻那就当心别冻着。”
云荇推脱道∶“拉我到荒郊野外一整日怎么不担心我冻着，你回庆安寺不比我更需要？”
犀霜笑嘻嘻地无视了上半句，并按住她∶“我体魄比你好，再说我又不必去四海棋会，你若在这时冻坏了，赛场上吃得消吗？”
云荇无言以对。
眼下离棋会陡剩四五日，确实不好再出什么岔子。
犀霜瞧着人安分了，欣然替她将氅衣披周正，并系上结。
先头走在前面的众人行远后，四周再复幽寂，提灯的烛光在路上也分外显见，连秦向着那束灯火疾步，夜风凛冽，他攥着狐裘，让它尽可能地染上自己的体温。
过了最后的篱障，地上出现两道拉长，但靠得极近的人影，连秦抿着唇，越走越急，于是犀霜低头替她绑系带的模样，便落入他眼中。
一个活结刚打好，二人都听到了碎步声。
犀霜挑眉∶“诶呀，小连秦怎么来了，我以为你还在雷打不动地用功呢。”
他说着便走过去，连秦却充耳不闻，径直越过他，一把拽住云荇的手∶“衣服还给他。”
云荇皱眉∶“什么？”
连秦神情空寂，又喃喃重复了一遍∶“把衣服还给他。”
语气不容置疑。