是的，五年之期已到，弘历必须在母后的半整寿辰上宣布嫡兄的后嗣人选。
端荣皇太子的嗣子必须满足三个条件：其一，嗣子至少是当朝皇子或世宗皇帝嫡孙（确切来说应当是庶子嫡孙）；其二要得母后皇太后认可（这个比较容易，世宗的孙子本来就是母后皇太后的孙子）；最重要的一点是不能对永玺、尤其是弘历一系的帝位法统构成威胁。能满足以上条件的世宗皇孙寥寥有限，考虑到当下的后宫势力，最合适的人选自然是宗亲王的同母胞弟，即皇后嫡出的九阿哥永珏、十二阿哥永璂二人。
寒苓的心思颇为复杂，她有三个儿子，皇位却只有一个，另外两个，将来最多能封到和硕亲王，现在又不是开国建基，几乎没有获准罔替的机会，弘历本人对世宗皇帝过于恩宠怡王府的做法也是很有微词的，能得一尊世袭罔替的铁帽子王爵当然值得欢喜，可改变不了的事实是，出嗣后的皇子从礼法上说就不是自己的儿子了——
永珏是永玺的储备军，弘历更加属意年仅三岁的永璂，寒苓左右摇摆，既要把永璂留在自己身边，又怕一时计议耽误了小儿子的前程，真正是愁肠百结难以纾解，最后只得把四格和讷里叫进宫来讨主意：“你来说，哪个皇子更适合出嗣端荣太子？”
“十二阿哥！”兄弟俩同口一词，“为表陛下对母后皇太后与端荣皇太子的孝悌诚意，继子的身份越高越好，您不要忘了，皇上可是许诺端荣皇太子的嗣子是要永袭郡王爵位的！”
寒苓当然知道，否则也没必要纠结至斯：“但永璂年幼，一旦出嗣，我如何还能尽心照看他？”
四格忙道：“端荣皇太子过世多年，哪怕阿哥出嗣，依旧要养在娘娘身边，除了玉牒要改，别的与从前无异，现成的例证，果亲王一直按出嗣前的规矩侍奉两宫皇太后与谦太妃，皇上也不曾有什么异议不是？”
寒苓点一点头：“罢了，我再想想。”
四格兄弟对视一眼，不免松了一口气：姐姐宠溺幼子，永玺一旦分去内廷助力，保不齐便要被人家各个击破，那可是整个辉发那拉氏的悲剧。
为皇太子立嗣不是小事，从三月起，内务府与礼部便行预备，崇元太后的胞弟五格有女夭折，被追封为端荣皇太子妃，四月便起出棺木，重新迁往端荣皇太子陵园下葬，五月母后皇太后圣寿，于筵席之上抓阄，拈着十二阿哥永璂名讳，皇帝立传口谕，着命皇十二子永璂出嗣端荣皇太子为子，封和硕端亲王，准以多罗郡王爵世袭罔替，自雍正朝便有端倪的世宗嫡长子立嗣一事终于落下了帷幕。
弘历同时宣布：因十二阿哥年幼，入继父母皆已过世，母后皇太后年事已高，教养事宜仍由帝后主持，待等成年大婚后再居宫外成家开府为时不晚。
崇元太后很高兴，他的儿子有了名正言顺的祭祀之人，以后的香火不用再吃旁人剩下的；崇庆太后很高兴，皇后少了一个礼法上的儿子，在内廷的影响力必然要有一定程度上的削弱；永玺为首的□□很高兴，他们不用再为后院起火的事担心；后宫妃嫔们也高兴，两个儿子的皇后明显要比三个儿子的皇后容易钻空子；便是皇后本人，也不能不高兴：从今往后，三岁的永璂便是大清朝第九位铁帽子王爵了。
别人倒罢了，永珏对幼弟的态度有了明显改观，寒苓瞧一眼跟小儿子玩耍的二儿子，忍不住向他问道：“你是怎么了？现在倒有哥哥的样子了。”
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