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三、盟主裴琰
群雄一阵欢呼，齐齐转头望向庄前黄土大道。幽沉的夜色中，十余人稳步走来。
江慈翘首望去，只见当先一人，蓝衫飘拂，腰间丝绦缀着碧玉琅环，身形挺拔修长，容颜清俊，目若朗星，举止间从容优雅，顾盼间神清气爽。
他渐行渐近，微笑着望向众人，目光并不在某人身上停驻，众人却均觉他在与自己致礼，‘盟主’、‘侯爷’、‘相爷’之声四起。
他行至庄前，长袖轻拂，向易寒施礼道：“易堂主，裴某因有要事耽搁，迟来一步，还望易堂主见谅。”
易寒本是面向庄门，裴琰出现时他稍稍侧身。此时裴琰上前行礼，他再一侧身，却觉裴琰一踏足，一揖手，让自己这侧身的动作显得有些拘束，无法从容舒展。
他心头暗警，知眼前这人虽然年少，武学修为却胜过其父。他微微一笑，右足稍踏后一小步，借势拱手：“裴盟主客气了。”
“易堂主客气。”裴琰笑道：“裴某俗务缠身，这几日正忙着与贵国使节商谈和约事宜。恰逢贵国使节金右郎要前来一观堂主与裴某一战，为与右郎大人同行，路上稍耽搁了，还望易堂主见谅。”
易寒瞳孔猛一收缩。此时，裴琰身后数人走到光亮之下，其中一人轻袍绶带，面容清癯，与易寒目光相触，微微颔首，却不搭话。早有仆人搬过大椅，这几名桓国使节大喇喇坐下。
树上，江慈又一侧头。
那人轻声道：“易寒名为一品堂堂主，实是支持桓国二皇子的重要人物，二皇子得武将拥护，易寒功不可没。而这金右郎乃桓国太子的亲信，此番被派来与我朝和谈，又在易寒受二皇子差遣、挑战裴琰之时出现，颇有讥二皇子战场新败的意思。他桓国内政，复杂多变，与我朝不相上下。”
他轻哼一声：“裴琰果然心机深沉，步步为营。旧情、恩义、政敌，能扰乱易寒心神的，他一个不拉，佩服，佩服！”
江慈眼神凝在正亲切有礼与众掌门寒暄致意的裴琰身上，啧啧出声：“好一个剑鼎侯，倒是不枉他的名声！“
他靠上树干，放鬆身躯，冷哼一声：“裴琰风流倜傥，确是你们这些小女子争相仰慕的对象。不过，他是出了名的冷酷无情，不择手段，你可不要被他那副好皮相给迷惑了。”
江慈摇头，讽道：“你也是一副好皮囊，一颗无情心，怎好意思说别人。”
两人正斗嘴间，庄前纷扰已定，众人落座，场中仅余裴琰与易寒负手而立。
裴琰仍是嘴角含笑，接过随从递上的长剑，举剑齐额，悠然道：“易堂主，请赐教！”
易寒也不答话，微一低头，恰逢一阵夜风捲起，他的长衫随风而鼓，猎猎作响。庄前数百人的心顷刻剧跳，人人目不转睛，等着看这场关係到两国局势的高手对决。
“且慢！”如冰雪般冷冽的声音响起，易寒缓缓抬头，却见那素烟怀抱琵琶站于自己身前。
素烟秋波沉沉，似悲似怒，看定易寒，凄然一笑：“别来多年，易爷无恙否？”
易寒微一眯眼，轻嘆一声，却不答话。
素烟冷笑一声：“易爷当年何等风采，巧舌如簧，今日怎么成了锯嘴葫芦了？只是，素烟现有一事，非在易爷决战之前相告不可，素烟可不想易爷下到黄泉，仍不明真相。”她轻移碎步，走至易寒身侧，贴到他耳边轻声说了几句话。
易寒猛然抬头，她却转身，戏服未除，花簪已抛，琵琶掷地，大笑道：“易寒，你负我姐姐，令她含恨而逝。今夜，她当在九泉之下相候，与你一清前帐！”
易寒木立良久，压下心头滔天骇浪，抬起头来，正见裴琰含笑望着自己。那笑容观之可亲，但那眼神，却寒如冰霜，冷如利刃。
他终是一代高手，知裴琰步步为营，极力扰乱自己心神，自己已处于劣势。他极力忘却方才素烟相告之事，也不多话，气贯九天，秋水剑微微一横，爆起一团剑芒，身形倏忽一闪，攻向裴琰。
裴琰身躯轻如鸿毛，倏然后飘，手中长剑挽起潋滟的光芒，架住易寒如电闪雷击的一剑。
铿然一声，光华暴起，裴琰借力疾退，如大鸟翩然后飞。易寒跟上，手中秋水如波，由下撩上，再度直攻裴琰胸前。
剑尖未至，剑风劲啸，裴琰知不能强搠，于空中仰身闪避，以退为进，足下连环踢出数脚，于易寒剑芒之下，直踢向他胸前羶中、紫宫二穴。
易寒坐马沉腰，手腕下沉，剑刃划向裴琰右足。
裴琰右足忽然一旋，踏上秋水剑身，借力一飘，身子在空中数个盘旋，已如鹤冲九天，避开易寒挽起的森森剑气。
月色下，一灰一蓝两道身影交错飞旋，灰影如鹤唳晴空，蓝影如光渡星野。易寒剑势卓然凌厉，威势十足，裴琰则清飒自如间带着一种沉稳的气质，隐隐让人觉其有一种指挥千军万马、从容自若的气度。
数招过去，易寒忽然一声清啸，剑芒突盛，人剑合一，有如破浪，扑向跃于空中、尚未落地的裴琰。
', ' ')('裴琰呼吸一窒，如在惊涛骇浪中沉浮。觉易寒剑势凌厉至极，却又不乏灵动飘忽，实是攻守俱备。但他并不惊慌，长剑忽转刺为扫，横击向易寒身侧。
易寒听得裴琰手中剑锋嗡嗡而响，知自己纵是能劈入他胸前，却也不免被他剑气拦腰而过。心中暗讚裴琰这一招看似求两败俱伤，实是攻敌之必救，履险地如平川。
他腰一拧，衝天而起，长剑忽然脱手，在空中一道迴旋，竟射向裴琰脑后。
裴琰听得清楚，知无法回剑后挡，只得借先前一扫之势右扑。却见易寒如花蛇扑鼠，迅捷跃向空中接住长剑，直刺而下。电光火石之间，剑气已划破自己横在腰前的右臂衣袖，眼见就要刺入右肋。
他自幼习武，知终有一日要与易寒决战。十年前便已派出细作潜入一品堂，对易寒的一言一行、一举一动瞭如指掌。更早已将易寒的过去调查得十分详尽。他擅打攻心之战，这才请来素烟，说动柳风，激来桓国金右郎观战，力求多占先机。
当这生死时刻，他知已是利用先前所做一切努力的时候。身形移动间，右足在地上带过，正碰上先前素颜掷在地上的琵琶，弦音零乱而起，易寒心神一颤，脑中闪过素烟相告之事，一个恍惚，剑尖微颤，擦着裴琰右肋直插入黄土之中。
裴琰急速转身，修长手指握着的长剑剧烈颤动，如有漫天光华在他身前凝聚。
剑气破空而起，映亮易寒双眼。易寒眼神一闪，刚拔出秋水剑，裴琰手中长剑已如龙腾，如凤翔，轰然击向他身侧空地。
场边有那眼尖之人看得清楚，正在心中暗讶为何裴琰不趁秋水剑未拔出之时直击易寒，而是击他身侧空地。却见易寒竟似站立不稳，身形摇晃间急速回剑于身侧，轰声暴起，他冷哼一声，往左侧轻跃一步。
裴琰从容收剑，负手而立，双目神采飞扬，含笑望着易寒，并不言语。
易寒剑横身侧，默立良久，一道殷红的血迹沿剑刃蜿蜒而下，滴入黄土之中。
他摇了摇头，惨然一笑：“裴盟主竟已练成‘声东击西’，易某佩服！”他忽然仰头大笑，秋水剑挟着龙吟之声，如流星一般直射入平月湖边一棵巨柳之上，深及没柄，树身剧晃。
灰影闪动，他身形消失在大道尽头，空中传来他苍凉之声：“秋水剑已逝，易寒再非江湖中人，多谢裴盟主成全！”
群雄呆了一瞬，爆出如雷欢声，桓国使臣又暗喜，又尴尬，在仆从的引导下拂袖入庄。
欢呼声中，那人笑得十分得意：“不到十招，易寒落败，我赢了。”
江慈也不把这输赢放在心上，侧头讶道：“裴琰的父亲死于易寒手中，他为何不取易寒性命呢？”
他冷笑一声：“易寒以一品堂堂主身份前来挑战中原武林，代表的是桓国军方。他既已弃剑认输，裴琰便不能再杀他，否则便是擅斩来使，蓄意挑起战争。更何况，裴琰还想留着易寒性命，引起桓国内讧，他怎会为了区区父仇，而乱了大谋。在他心中，父仇，远不及权势来得重要！”
江慈笑道：“你倒是挺瞭解裴琰的。”
他的视线投向庄前那从容持定、微笑拱手的身影，目光凌厉：“是，这世上，没人比我更瞭解他。”
喧闹一阵，裴琰踏上庄前台阶，右手微压，场中一片肃静。
他面上笑容十分优雅，声音不大，却足以让每个人都听得清清楚楚：“裴某不才，忝任盟主数年，却未能很好胜任盟主一职，近年来更因忙于政务，疏怠了盟内事务，实是对不起各位同道，也无颜再担任这盟主一职。”
众人皆未料到他在击败名动天下的易寒，意气风发、声望达到顶点时忽然说出这样一番话，一时面面相觑。
树上，那人缓缓坐直。江慈不由瞟了他一眼。此时，他僵硬的面容隐入树叶的黑影之中，只余那双如星河般璀璨的眼眸，盯着庄前之人。整个人散发着一种嗜血的残酷与冷戾，还隐隐透着一丝厌倦万事万物、欲毁之一快的暴虐。
却听得裴琰续道：“现我朝与桓国休战，各门各派，有在军中任职的弟子均可暂获休整，正是我武林人士选贤立能的大好时机。裴某在朝中任职，本已不宜担任盟主一职，现斗胆辞去武林盟主之位，由各位同道自行另选贤能。”
不待众人反应过来，他又道：“我也已上书求得圣上恩准，从即日起，朝廷不再委任盟主，也不再干涉武林事务。裴某才疏德薄，多年来全仰仗各位赏脸支持，方能支撑至今。今后不能再行担任盟主之职，故特来向各位告罪。”
说完他向庄前众人拱手一圈，又走到众掌门身前，长揖施礼。
裴琰这番话一出，庄前一片哄然。谁也未料他竟会辞去盟主一职，更未料到朝廷竟会放弃百余年来对武林的控制权，但言犹在耳，不由众人不信。有那等心机敏锐之人更想到从此自家门派也可角逐盟主一位，从而号令武林，心中暗喜。
江慈看场中热闹喧哗，颇觉有趣，感觉到身边之人身躯稍稍挪动，她侧头望去，月光下，正见他微动
', ' ')('的嘴唇。
她心中一动，知他正用‘束气成音’之法与庄前某人对话。此人虽年轻，但功力深厚，似并不逊于那裴琰，武林中何时又出了一个这样的高人？怎么从未听师叔提起过呢？
正努力回想间，庄前一人分众而出，行到裴琰面前行礼道：“盟主，于某有一言，不知当讲不当讲？”
裴琰微笑还礼：“于大侠德高望重，名震一方，我素来敬重，于大侠请直说。”
那于大侠四十上下，身形修长，面容清瘦，颔下三绺长鬚，颇显儒雅飘逸。江慈想了一下，忆起师叔曾说过，玉间府有一于文易，为人持重，善调纠纷，颇为人所敬重，号为‘玉间清风’，看来就是此人了。
于文易又向各掌门人行了一礼，沉声道：“裴相是一片好意，朝廷也是诚心放手武林。但于某多心，不知裴相可曾想到，您这一辞，朝廷这一放手，武林多年纷争，谁来压下？来日盟主之位，又如何选出？若是稍有不当，自相残杀，只怕这武林，从此便会多事，干戈之音，恐会不绝于耳了。”
他话音刚落，已有许多持重之人纷纷点头，想到裴琰抽身而去，武林从此多事，莫不有些心忧。
裴琰微微一笑，悠然道：“这一点，裴某早已考虑到，并早已修书会告各位掌门。各位掌门先前在庄内密商，议的便正是此事。相信以各掌门的大智大慧，已商榷出可行之法，也已就诸事达成了协议。”
他微微侧身，各掌门或颔首，或躬身。少林掌门慧律大师踏前一步，双手合什：“裴相早有传书，各位掌门也就此事达成一致，文易多虑了。”
于文易是少林俗家弟子出身，忙合什还礼，微笑道：“文易鲁莽，掌门莫怪，也请裴相见谅。”说完退于人群之中。
又有一人越出人群，大声道：“既是如此，就请大师告诉我们，这新任盟主又该如何选出？”
他此言一出，群雄纷纷附和。
“对，快说吧。”
“就是，新盟主该如何选出啊？”
裴琰微笑着退开两步，慧律大师走到庄前，先颂一声佛谒，沉声道：“经各掌门共同议定，将于十一月初五，在这长风山庄前举行武林大会。由各门各派推举一位候选者，通过德行、智慧、武艺三轮角逐，最后胜出者，即为下任武林盟主。至于这三轮比试具体如何比，诸掌门会于十日之内议出详细规则。届时自会公告天下。”
庄前顿时人声鼎沸，议论纷纷，不多时，又有人嚷道：“那这三个月，还是裴相兼任盟主吗？”
裴琰神色悠閒，上前拱手：“裴某政务繁忙，不再适宜处理盟内事务。至于这三个月，暂由慧律大师摄盟主一职，期间事务，由各掌门共同决定。”
他唇角略为上翘，右手轻抬，随从们託过玉盘，他取起盘中酒杯。也早有随从端过酒壶酒盏，一一斟酒给各掌门，如为出家之人或是女子，奉上的自是清水。
裴琰举起酒杯，朗声道：“自此刻起，裴某不再是武林盟主，但仍愿与各位一起，为武林同道尽心尽力，以求武林的公正宁和。现以水酒一杯，以示我之诚心！”
说着他仰头一饮而尽，从容转身，含笑望向各掌门人。
各掌门人忙都举起酒杯，场中众人也都纷纷持杯轰应，齐齐欲饮。
“慢着，饮不得！”巨喝声破空而来，众人手中酒杯便都停在了空中。
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