曹丹菲牵着马从侧门进了刘宅，把缰绳丢到马仆手中。马舍里的大黄狗跑到她脚下，热情地摇着尾巴。曹丹菲从怀里掏出席上捎来的一块肉铺，丢在地上，微笑着看着大黄吧唧咀嚼着。
“二娘回来啦？”一个管事走过来，问，“怎么没见着大娘？”
“锦娘还在和朋友吃茶，阿罗跟着她的，常叔你放心。”曹丹菲客客气气地说，“她让我回来吩咐厨房做菜。”
管事笑道：“我说你怎么回来得这么早。大娘要吃什么菜，我去吩咐厨房。”
“羊肉合子和翡翠丸子汤。”曹丹菲说，“大娘她在茶楼吃了不少，晚上应该不会用很多。只是她今天跑马吃了不少冷风，记得让厨房熬些驱寒的热汤。”
“还是二娘细心。”管事道，“对了，夫人下午身子有些不适，请了郎中来家，此刻正在看病呢。”
“阿娘病了？”曹丹菲一惊，不待管事多说，匆匆朝上房跑去。
刘家太太身旁的大婢女春娟掀起帘子送郎中出来，就见曹丹菲飞奔而至。
“二娘回来啦。”春娟朝屋里道了一声，打着帘子让曹丹菲进来。
曹丹菲快步走进屋里。刘夫人陈氏斜靠在炕上，膝盖上盖着薄毯子。她已是而立之人，秀美艳丽的面容却依旧如双十女子一般明媚。正因如此，她才能以寡妇之身，带着十岁的女儿，嫁进刘百万家做填房夫人。
看到女儿进来了，陈氏立刻展露出慈爱的笑容，朝她伸出手，“这孩子，怎么又穿成这样就出门了？让刘家姑母见了，指不定又要怎么嚼舌根。”
“管他们说什么？”曹丹菲跪在母亲膝下，关切地问，“阿娘哪里不舒服？郎中开了药了？”
陈氏听女儿这么一问，面上容光焕发，眼里光芒明亮，兴奋地低声道：“我的儿，阿娘没病。是你我母女俩的好运要真的到来了！”
“什么好运？”曹丹菲听得一知半解。
春娟欢喜道：“二娘要做阿姊了！夫人有身孕了！”
曹丹菲一愣。
母亲嫁给刘百万已快四年，一直无出，没少被刘家亲戚和左邻右舍说闲话，就连家中奴仆，私下也会拿这事嚼舌根。陈氏本是农家女，又是个带着拖油瓶的寡妇，自己无出，也不好在刘家拿架子。于是母女俩这几年都过得十分低调，甚至还被资历深的老仆欺负。
刘百万对陈氏倒是真心怜爱，连带着待曹丹菲也很亲厚。只是刘百万只有刘玉锦一女，是亡妻所出。陈氏进门后没能生个一儿半女，纵然刘百万和她恩爱依旧，她自己说不焦急也是骗人的。
如今陈氏终于有孕，不论生儿生女，落地的都是刘家正经的嫡出，陈氏这主母的位置，也才终于坐牢固了。
想到此，陈氏更加欢喜，摸着女儿被冻得发红的脸蛋，微笑道：“这些年真是委屈你了，我的阿菲。你说着是刘家的养女，可这几年一直被锦娘当奴婢使唤，吃了不少苦。你放心，等这孩子落地，阿娘一定要把这个刘家上下好好整治一番，把那些欺主的刁奴发卖出去，给你出气。”
曹丹菲拉着母亲的手笑道：“家里下人大多待我还不错。我毕竟不是刘家正经的女郎，不怪他们捧高踩低。至于阿锦，她虽然刁蛮，可心眼并不坏，并未有意欺负我。看在阿爹的份上，阿娘不用同她计较。”
“阿娘知道。”陈氏见女儿宽怀大度，心里更满意了几分，“她长你三个月，也快及笄了。到时候让大官给她订一门亲事，把她嫁出去就是，眼不见心不烦。你却要多陪阿娘两年。”
母女两人偶偶私语，说了一阵话，外面又是一阵喧闹。曹丹菲听到下人在唤“大娘”，知道是刘玉锦回来了，便从母亲怀中起来，站到炕脚边。
刘玉锦风风火火地自己掀着帘子冲进来，嚷嚷道：“阿娘，我要新做一顶百花冠！”
陈氏脸上那脉脉温情一抹而逝，旋即换上一副热情洋溢的欢喜面孔，迭声叫道：“哎哟哟，我的儿！你是去哪里顽得一头汗？你就这么跑马回来的，不当心着了风？春娟赶快吩咐厨房熬暖汤来。我的儿，快到阿娘这里坐着，让我给你擦擦。”
刘玉锦笑嘻嘻地钻进陈氏怀里，道：“我回来的路上遇到卫家女郎，戴着一顶王永记的百花冠，说是京都里最新的样式呢。瞧她那得意的样儿！不就是一顶小冠吗？阿娘，阿娘，我也要，我要嘛！”
陈氏被她一阵摇晃，喉咙里酸水翻涌。曹丹菲眼尖手快，冲过来一把拉开刘玉锦，一手将一个铜盆接在炕下。陈氏扑在炕头吐了起来。
刘玉锦怔道：“阿娘病了？可请了郎中来？”
曹丹菲冷眼瞥她，拍着母亲的背。陈氏吐完，缓过气来，疲倦笑道：“阿娘没事，只是……阿娘要给锦娘添个弟弟妹妹了。”
刘玉锦迟钝了片刻才反应过来，随即开心地笑起来，“阿娘有身孕了？太好了！阿爹知道了吗？他肯定要高兴坏了！我这就告诉阿爹去！”
陈氏急忙让人把她拦住，道：“已经派了婆子去告诉你阿爹了。外面冷，你才出了一头汗，当心着凉。阿绣乖，坐下来陪娘说说话。阿菲，你去催催热汤。”
“知道了。”曹丹菲给母亲端了一杯茶漱口，又拧了一块热帕子擦脸，这才转身出了门。
到底还是自己亲生女儿好，这么细心体贴。陈氏揉着帕子，朝女儿的背影递去极短暂的充满温情的一瞥。
转回眼前，刘玉锦又在絮絮地说起百花冠来。陈氏忍着厌烦之意，带着笑，耐心地听她唠叨。
曹丹菲出了门，就见一个婢子端着热汤走来。春娟笑道：“厨房说是二娘吩咐的，时候正好。二娘真是细心，倒是厨房偷懒，只做了一份。”
“给锦娘端去吧，我不渴。”
帘子里，正一派母女情深，刘玉锦对着继母喏喏撒娇。曹丹菲侧耳听了听，眼里一片冷冷清光，转身离去。
陈氏有孕一事，果真把刘百万高兴坏了。刘家也有侍妾，却都无出，刘大官盼儿子盼了半辈子，如今才见希望，一时乐得找不到北。刘家上下的奴仆都得了厚厚的赏钱，陈氏院子里的奴婢和婆子还还多得了一件冬袄子。
待到晚上就寝时，陈氏便对刘百万道：“妾身如今有孕，刘家血脉要紧，我精力也大不如以前，这管家的事，恐怕要换人来做了。”
刘百万此刻自然对妻子百依百顺，道：“你的身子自然最要紧，当好生休息才是。只是不知道管家的事交给谁的好。家里那两个妾都蠢笨上不得台面，让她们来管，怕越管越乱。”
陈氏笑道：“夫君糊涂了，有现成的人，还需用那两个小娘吗？”
“谁？”刘百万问。
陈氏伸出纤细的食指，在丈夫额头一点，“还能有谁？当然是咱们刘家的大娘，你的心肝宝贝，锦娘呀！”
刘百万握住娘子的手，皱眉道：“锦娘能行吗？我看她整天还只知道玩耍，没心没肺的孩儿模样。”
陈氏道：“锦娘过完年也就满十五，要及笄了，家里留不了她几年了。她将来出嫁，到了婆家也是要管家理事的，总不能做一辈子女儿吧。从现在开始，她跟着我学管家，也是为将来做个打算。妾身是这样想的，不知道老爷怎么看？”