段员外郎坐在丹菲对面，面孔在黯淡之中显得有些模糊，唯独目光灼灼如炬，想是要把丹菲这层假皮烧掉一般。丹菲埋头跪坐着，手紧拽着裙子，手心的汗水已经浸湿了布料。无需假装，就已经是一副真真切切的胆怯模样了。
沉寂之中，听段大官开了口，道：“五娘这一路，恐怕也是险象环生吧？”
丹菲深吸了一口气，规规矩矩地跪坐在软榻上，姿态优雅端庄，温婉腼腆，面色虽然苍白憔悴，却不失大家闺秀的隐忍矜持。
“让大伯担忧了。刚逃出城的时候，确实过得有些艰难。后来遇到了恩人搭救，便一路平安上京了。”
丹菲说着一口带着蕲州口音的官话，语言柔软，显然受过极好的教导。一举一动，全都符合段家嫡出女郎的尊贵身份。
段员外郎看在眼里，斟酌片刻，道：“我知道你丧父失兄，现在必定悲痛欲绝，只是我之前收到过你父亲寄来的家书，其中提到了一点事，心中有些疑惑，还要询问一下你。”
丹菲点头，“大伯请问，阿江知无不言。”
段员外郎盯紧了她，一字一顿道：“崔家四郎，五娘可还记得。”
丹菲耳朵里嗡地一声响，心跳得快要蹦出胸膛来。脑子里，段宁江临终前的一幕幕，飞快地掠过。
段员外郎死死盯着她，道：“崔四郎后来听到蕲州沦陷的消息，又匆匆北上去寻你。他并未寻着你，却是寻到了你一个旧友，姓卫。你可认得。”
一滴汗珠顺着额角滑落，丹菲狠狠咬了咬嘴唇，道：“卫女郎确实是侄女旧时同窗。我们出城后就失散了，得知她安然无恙，我这下也放心了。”
段员外郎冷笑一声，“卫女郎同崔四郎说了一个事，很是蹊跷。她竟然说，你已经死了？”
段员外郎其实生得相貌堂堂，很有一股文人雅士的风流气韵，可是此刻他面色阴冷，目光咄咄逼人，就像一条毒蛇盯紧了猎物一般，散发着冰冷寒意，吐露着带着毒的气息。
丹菲后颈手背都起了一层鸡皮疙瘩，紧张到了一定程度，反而整个人又猛然放松了下来。她猛地抬起头来，迎上段员外郎的目光，道：“没错，我并不是段宁江！”
段员外郎浑身一震，面色铁青，定定看了丹菲片刻。
“好，好！竟然还承认了！”他拍案而起，就要扬声喊人。
丹菲飞快道：“段公不想知道我为何冒充段宁江么？”
“有何可问？”段员外郎喝道，“还不是你看中段家富贵，想冒充五娘，借机行骗！”
丹菲摇了摇头，道：“段公可知道段宁江是怎么死的？”
段员外郎哼道：“崔四郎都与我说了。是个曹姓女子谋财害命，将她杀害。”
“非也。”丹菲淡定道，“段宁江被高安郡王的人追杀，身负重伤，不治而亡。”
段员外郎膝盖一软，跌坐在了软榻上。
“你……你造谣诬陷高安郡王……”
“段公心里其实有数的，是吧？”丹菲打断了他的话，“段刺史遭了无妄之灾，还连累得您也被停职。小女不信您就没私下打探过。”
段员外郎怔怔无语。
丹菲压低了声音道：“段公不信小女不要紧，段宁江信我就足够。她临终前交给我一样东西，要我将它交付给您。此物据说和蕲州沦陷有关。”
段员外郎双眼一亮，“是什么？”
丹菲却是抿嘴一笑，“段公，小女若把东西交给了您，你立刻就喊人将我小女拖出去乱棍打死，我小女可怎么办？”
段公哼道：“你冒充管家女郎，本就罪大恶极！”
丹菲道：“那是因为韦家人当街捉拿小女。他们也想要这个东西。小女出于自保，不得不声称是段宁江，求那位郡王将我救下，护送来了段府。”
段员外郎咬牙道：“那你想如何？”
丹菲恭敬地欠了欠身，道：“小女因为受了阿江所托，千里送书信，以及她的骨灰来京，单纯只是为了全同窗之情，没想惹下杀身之祸。小女如今所受之苦，全都拜段家所赐。所以想请段公念及报恩积德之情，暂时将小女认下，保全小女一条性命。待到事情过去，小女自会离去，返回故里。”
段员外郎站起来，背着手在堂中踱步，道：“我怎么信你不会将此事说出去？”
丹菲苦笑道：“说了，小女就更没命了，不是么？我冒充阿江，实属情非得已。我本可直接将那东西交给韦家，换取重金酬谢。可是小女在蕲州长大，牢记段刺史守城殉国的忠义之举，不想叫他们父子在九泉之下还蒙冤。段公是段刺史之兄，有是段家族长，肩负着段家兴衰重任。段公难道能见家族受辱而独善其身？”
“段家声誉由我来操心，不用你一个小女子置喙！”段员外郎沉声道，“要段家收留你们姊妹俩是个小事，可我怎么知道你没有已将东西交给了别人？还有，这事怎么和韦家扯上关系？”
“段公知道那个东西是什么吗？”丹菲问。
段员外郎摇头。
“那您也不知道为什么高安郡王韦钟想要这个东西了。”
“自然！”段员外郎有些不耐烦，“莫非是刺史得罪了高安郡王。”
“不止。”丹菲讪笑，“段公，小女这样说吧。若我已将东西交给了韦家，那我绝对不会冒名进段家。我早就远远逃开，隐姓埋名地躲得起来，不和你们段家牵扯上半点关系！”
段员外郎紧咬牙关，重重哼了一声，道：“到底是什么东西？”
丹菲伸手，从怀里掏出了一个厚纸包，递到段员外郎手中。
纸包很轻，边角都已磨损，但是火漆封印完整无缺。
段员外郎掂了掂，留丹菲在原地，自己推门走了出去，转头钻进耳房里。
大管事跟随过来，递过来一把裁纸刀。段员外郎没接，直接用手撕开了纸包。几张纸落在了榻上。这些纸张，有的是来往书信，有的账册残叶……段员外郎越看越惊心，出了一头大汗，面色苍白如纸。
这竟然全都是高安郡王私铸钱币和兵器的凭证！
段员外郎双腿发软，一屁股跌坐在了塌上。
“大官，此事怎么办？”大管事知道事情严重，忙把这些书信都收整起来。
“二弟呀二弟，你究竟闯了什么大祸？”段员外郎欲哭无泪，“你……你自己死就死了，又何必要拖累我们一家呢？韦家也是你能招惹的？”
“大官！”大管事摇着他，“此事事关重大，却是可以给二官洗刷罪名！”
“洗刷罪名？”段员外郎苦笑道，“这东西一拿出去，我怕是这辈子都别想再做官了。不但如此，若韦家报复，我怕还要身败名裂……就像二弟一样！哈哈哈哈！我总算明白他为什么会落得这个下场。从小他就是最谨慎正直，衬得我庸碌无为。如今可好，他的正直害得他和义云丢了命不说，还害得我也落到这般田地。”
“那大官有何打算？”管事问道。
段员外郎抹去了眼角泪花，从管事手里接过那叠纸，放在烛火上点燃了。火苗迅速就把纸张吞噬殆尽。
“大郎……这恐怕……”
“我是庸碌之辈，不像二弟一心想建功立业、千古留名。我只求一世和乐安康，子孙平安。如今段家还留着一个底子，好歹还能维持门楣。若是招惹了韦氏一族，我们段家就完了！”
段员外郎含泪长叹，“二弟，你尽可怨我胆小怕事。我却笑你愚蠢。就连太子都不敢和韦后做对，你哪里来的胆子？岂能因你一人，累及段氏满门？”
说罢，打开窗户，风将燃烧殆尽的灰烬吹散。
段员外郎返回正堂时，丹菲依旧安静地跪坐在席垫上，低垂着头，恭谨温顺。段员外郎刚有点心软，可又猛地想到她带来的一连串的噩耗，看向她的目光顿时满是厌恶。
丹菲微微皱眉，隐约感觉到了这股恶意。这时，一阵风从屋外吹进来，带来了段员外郎身上的熏香，以及一股淡淡的焦糊的味道。
有谁烧了什么东西……
电光石火间，丹菲明白了过来！
这一瞬间，她心跳如鼓，汗流如浆，后背阵阵冷意袭来，仿佛要将她四肢百骸都冻结住。
段员外郎烧了书信，这意味这一点，便是段宁江临终前的担忧，终于发生了！她这个大伯，果真不可靠！
丹菲从来没有像此刻这样，庆幸自己留了个心眼。她并没有去取那个寄到京城的包裹，那张邮驿凭券依旧藏在她手上的镯子里。她交给段员外郎的，是她当初捡来的送给张龄玉将军的包裹。段宁江说过，那份书信里的东西并不重要。所以丹菲才拿它来一赌。
现在，丹菲都不知道自己是赌赢了，还是赌输了。
段员外郎声音沙哑地开了口，道：“这东西，你可看过。”
丹菲摇头，“阿江说过，此事我知道的越少，对我越安全。小女贪生怕死，宁可少知道点。不过，我眼看着阿江惨死，又被高安郡王的人追杀过，所以多少也能猜出大概。段公无需担心我说出去。我空口无凭，也没人信我，不是么？”
段员外郎沉默片刻，道：“你想要段家庇护并不难，但是你得在此发誓，此事永远都不能为外人道！”
“我以亡母之名发誓，绝不对外人说一个字，否则暴尸荒野，做个孤魂野鬼。”丹菲指天发誓，很是利索。