[過些時日再將東西送去。若然二少爺問起，找個理由推搪過去。]
[是的。]
李濯拿著信的手握得發白，冷笑了一聲。
[ 主子，奴婢替你把信燒了吧。]
李濯懨懨地擺了擺手，兩個婢女馬上住了口，垂頭退到屏風後。
卯時起，亥時歇。 李揚除了睡覺吃飯那幾個時辰外，幾乎全部排滿了課堂。
拖著極其疲累的身體，一進屋，便命僕人準備熱水沐浴。
李揚邁進大浴桶裏，今日練習騎射，渾身肌肉酸痛。 泡在加了藥粉的熱水中，忍不住舒服得嘆了一口氣。
[小賤婢！是誰讓你進屋的？]
然後是東西摔落在地上的聲音。
[ 姑姑饒命！姑姑！奴婢不是有心的！姑姑！]
半夜本就寂靜無比，屋裏發出的聲音顯得兀突。
李揚出了浴桶，屏風後的婢女替人擦身，穿衣。隨聲音走到書房，入眼的是個年紀稍大的僕婦拿著鞭子抽打一個婢女。
[ 到底怎樣了？大半夜在吵吵嚷嚷些什麼。]
[二少爺......]婦人瞬即停手，低下頭，退到一旁。
李揚見到地上一方破碎的硯台，又望到那個抽得滿身紅痕的婢女，大約知道事情因由。
[ 姑姑要管教下人也要注意點，莫要打擾主子休息。] 伺候李揚的貼身婢女責問著人。
[ 姑娘說的是，但這賤婢犯了大錯，不給點教訓怕會壞了規矩。]
李揚喝了口熱茶，瞥了一眼跪著的婢女，只覺有股熟悉感。
[ 奴婢知罪！奴婢只是在找尋跑失的兔子！]
[ 妳一個三等丫鬟根本不能進主子屋裡！還砸了主子的硯台。找兔子？我看妳是找死？]說完，又一鞭子落下去。
那婢女被打也不敢躲避，只嚶嚶地泣著。
[夠了！]李揚重重擱下了手中的茶盞，上前扶起了跪在地上的婢女。
那婢女十四、五歲模樣，身姿纖弱，杏目柳眉，怯怯弱弱的神情竟與春桃有七分相似。
[二少爺...奴婢該死，打擾了少爺休息。只是...奴婢養的兔子...不見了...嗚...]那婢女斷斷續續的說著。
[别哭，沒事了...妳叫什麼名字。]李揚心裡莫名鼓躁起來，握著婢女的手也緊了緊。
[奴婢...艷桃]
[桃兒...]男人伸手輕輕拭去了女子臉上的淚水。
婢女受驚，後退了一步，低下了頭，不敢望人。
李揚收回了手，轉身。
[雲仲。]
為首的大丫鬟應了話。
[替艷桃找到那只兔子，叫大夫來看看她的傷。夜了，其他人都退下。]
李揚回到睡房，躺在床榻上，輾轉反側。心裡想著春桃，下身那股燥熱燒到全身，用手洩了次仍不得解決。
今夜，房裡的熏香怎會如此濃重？
男人疑惑著，不久，門外有人叩門。
[誰？]
[少爺，是艷桃。]
李揚翻身下床，隨手披上外衣。
值夜的丫鬟開門，將人帶了進來。
[奴婢向少爺謝恩。剛姐姐已替艷桃尋回兔子。]說完，便跪下來給男人叩頭。
[大夫看了嗎？]李揚半瞇著眼，打量眼前的女子。
[回少爺，已看過了無大礙......]婢女抬起頭，一張臉上畫上精美的妝容，昏暗的燭光下，眼前的艷桃跟春桃竟如此相像。
李揚下身頓時漲熱，紅了眼睛，喘著粗氣，一把拽過了人，帶到自己懷裡。
旁邊的婢女自然識趣，放下床幔，帶上門退了出去。
早上，李揚依然由四個貼身婢女伺候梳洗穿衣。
艷桃是李揚第一個的通房丫鬟，其他婢女自然點吃味，對她是不冷不熱的態度。
[雲仲，今日起讓艷桃搬到屋裡跟妳們同住。安排一些輕活給她。]
[奴婢知道。]
艷桃聽後，向李揚行了跪禮，垂著頭，聲音軟軟柔柔，連番道謝。
不論動作神態，像極了春桃。
李揚摸著她的髮，道：[昨晚妳受累了。今日不作活，到房裡休息，晚上我再來看你。]
婢女紅了臉，含情脈脈的上前為男人正了正衣襟。
[奴婢知道，謝少爺關心。]
[下去吧。]
艷桃福了福身，俏聲退下。
轉身就往别的院子走去。
[事成了嗎？]李濯倚在榻上，手中執起一本書畫，下巴揚起，一眼也沒抬過，等著跪地的人回話。
[回主子，二少爺昨晚要了婢子。]
李濯舒了口氣，眼睛掃過了地上的人，的確跟春桃有像。
[以後李管事一樣會讓人教妳模仿那人的神態動作。妳可要上點心，那日李揚厭了妳，就是妳回去的日子。]
艷桃渾身一顫，她本是青樓女子，前個月被李府贖了出來，讓她日日學著春桃的言行。直到昨晚，第一次伺候男人，見李揚儀表不凡，在床上對自己又是百般溫柔，心裡的確喜歡這男人，為奴為婢，都是甘願的。
[奴婢知道，奴婢會伺候好二少爺的。]
[不僅是伺候好，是要得了他的歡心。]
[奴婢知道，奴婢定必盡力討少爺歡心。]說完，又重重給人叩了頭。
[這是賞妳的，下去吧。]
一旁的婢女聽了話，從袖掏出一錠金，交到艷桃手中。
艷桃行了禮，道謝了後，就由另一個婢女送了出屋。
李揚已離開惠陽城三個月。每每問到管事鹿園的事，都被搪塞過去。
李揚好幾次直接跑到李濯那處要個說法。
[揚兒，李家產業眾多，隊伍不旦要到惠陽地那處收取田鋪地租，亦要途經其他地方查看產業，自然有所延误。不然，哥哥派一隊伍只幫你跟鹿園聯繫，可好？]
雖然記掛春桃，可不想再生枝節，只好謝絕了李濯的意思。
[人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。
長恨春歸無覓處，不知轉入此中來。]
[喲！洛公子好文采呢！都會唸詩了！]
冬青幾人見天氣不錯，在院裡擺了茶几，備了糕點果子，辦了個小宴。
春桃瞟了人一眼後，執起詩集，柔聲道：[前幾天大嫂不是拿了許多桃子來著。我想下次給哥哥捎帶上。]
[未到京城都爛透了，拿到國公府人家治你個不敬罪！]
冬青盤起腳，幫兔子理毛，不一會就梳出了大圑毛球。
[拿去！]遞了給春桃。
菱湘接了毛圑，收到一個布袋裡，道：[可做成果脯送去，或釀成桃子酒帶上京。]
春桃點頭：[菱湘姐姐說的法子好，曬成桃乾，裹上蜜汁，哥哥會喜歡的。]放下手中書冊，一口氣吃了大半碗杏仁豆腐。
[是你喜歡還是李揚喜歡。菱湘别讓他貪吃涼的，正餐都要吃不吃。]秋棠把少年吃剩的豆腐收了起來，換成一碗熱的仙渣麥芽茶。
[是哥哥愛吃！還我杏仁豆腐！]
[就只愛吃甜食寒食，不好好吃飯，當心會長胖！]
少年鼓起腮幫子，目光幽怨，嘟囔著秋棠總是限制自己的平日的吃食。