黄茂林已提前订好了车，与韩明辉一路仔细照应明朗兄弟二人的吃住。
花了几天功夫，四人一起到了省城，先找了家离贡院不远的客栈住。
这客栈是明朗当初来考院试时住过的，掌柜的为人尚可，房钱与伙食也还不错，且离贡院又近。
黄茂林特意提前几天来，这才订下两间上房。
明朗的意思是订两间中等客房居住，黄茂林冲他摆手，“你只管考试，阿娘说了，剩下的事情都交给我。住上房清静，伙计们伺候得更勤。”
这话不假，上房一间屋子一天要六百文钱，两间屋子一天就是一两二钱，这前后约莫着要住十来天，光房钱就得二十两银子。再加兄弟四人的吃喝，可得费不少钱。
叶氏给了黄茂林四十两银子，包括车马钱和食宿钱。黄茂林自己往里头添一些，样样都捡好的，回去只管对叶氏说钱都花完了。
明朗心中有数，只得听从姐夫的安排。
上房果真有上房的好处，伙计每天早晚都会送热水来洗漱，一天一水釜的开水供应，不够的话需要花钱另买。
客栈提供一日三餐，价格不等。住在上房的客人可以享受三餐送进房，以免受外人打扰。
黄茂林订的两间屋子挨在一起，他和韩明辉住一间，明朗兄弟二人住一间。
屋子朝阳，每间屋子有一张大床，睡两个人绰绰有余。屋里有个衣柜，行李都可以放在里头，靠窗户的地方有两张桌子，正好可以当书桌。房间中间地带还有个小圆桌，上面铺了深色桌布，中间摆了个托盘，托盘上面有一个水釜并几个茶杯，圆桌一周还摆了四张椅子。
屋子的角落里有个洗脸架，上面放了两个木盆，一大一小，洗脸架上还挂了两条手巾。黄茂林等人来的时候自己带了洗脸手巾，并不用客栈里的东西。
住下之后，黄茂林想到秦家兄弟很快也会过来，经与明朗商议后，怕后面客房难订，又给秦家兄弟也订了两间上房。
好巧，第二天吃了早饭没多久，秦家兄弟就来了，还带着两个随从，众人一顿厮见叙旧。
离考试还有好几天，黄茂林花钱在周围的酒楼里订了一桌酒席，请秦家兄弟吃酒，秦家兄弟又叫了两个同窗，明朗也把官学里的两个关系要好的同窗叫了过来。
挤挤挨挨一大桌人，只有黄茂林和韩明辉不是读书人。
黄茂林经过这几年的历练，在这帮秀才郎面前毫无惧色，倒是韩明辉有些羞涩。
黄茂林点了最好的饭菜，让店家上了好酒，自己先举起酒杯，预祝众人喜登桂榜。
众人也回了他一杯，然后就是互相敬酒，一起讨论今科秋闱的事情。
黄茂林与韩明辉并不插话，吃到一半的时候，黄茂林让韩明辉去找店家，再加几个菜，韩明辉忙不迭的去了。
剩下的几天里，秦家兄弟与明朗兄弟二人不再接待外客，只留在客栈中用心温习功课。
黄茂林带着韩明辉仔细照看兄弟二人的起居，凡进口的茶饭，样样仔细。秦家两个随从有样学样，事事看黄茂林如何做，依葫芦画瓢照顾自家两位公子。
除了照顾兄弟二人的起居，黄茂林带着韩明辉给兄弟二人准备考篮。衣裳、炭火、笔墨纸砚、吃食…一样都不能马虎。
考试前两天，众人一起探了考场，从学政大人那里领了自己的考试凭证。
考试前一天晚上，黄茂林让明朗兄弟早些歇息，并把他们明儿要带的东西仔细整理了一遍，见没有遗漏，方才回房歇息。
当天早上，天还没亮黄茂林就起来了，韩明辉也跟着一起。
黄茂林让韩明辉去给明朗兄弟二人打热水，自己去给他们端早饭。
明朗很不好意思，“我们年纪小，倒让姐夫和大哥这样伺候我们。”
黄茂林摆摆手，“不要计较这些小事，你们只管好生考试，照顾你们是我这回到省城来的职责。”
明盛开玩笑，“大哥，你好生考个举人，姐夫和明辉哥也算没白忙活！”
众人都笑了，然后一起坐下吃早饭。
吃了饭之后，黄茂林和韩明辉一人背了个包袱，带着明朗兄弟要往贡院去。
刚出房门，遇到了秦家主仆四人。
一行人一起往考场去，因今儿人多路挤，黄茂林也没雇车，直接走过去的。
到了贡院门口，黄茂林把包袱给他们兄弟，又拍了拍他们两人的肩膀，“不要害怕考不上，也不要担心自己写不好文章，有多少本事就干多大事，放心，不管结果如何，我都在外头欢欢喜喜等你们出来！”
秦家两个随从见姑爷的姐夫说这样冠冕堂皇的话，他们又不好跟二位公子说什么，只能哑然。
秦玉炔笑了，“黄掌柜果真是如兄如父，明朗，明盛，走，咱们一起进考场！”
师兄弟四人一人提了个包袱，排在一众生员队伍中，一起进去了，等贡院大门关上了，黄茂林带着韩明辉返回客栈。
这一考就是九天，中间还得换场子，黄茂林再也帮不上他们什么忙了，就开始带着韩明辉满省城乱转。
黄茂林有两个任务，一是给家里人买些礼物。多少年才来一趟省城，这些年他手里也挣了不少银子，不能亏待家里人。
他先去了银楼，给梅香买了两件金首饰，又去省城比较有名的绸缎庄，给梅香挑了两身衣服的料子，又给黄炎夏和叶氏也买了些上好的料子，还给慧哥儿买了两块上好的墨锭和两根狼毫笔，。
韩明辉看到狼毫笔的时候很是惊奇，“这为了做一根笔，还得去山里杀一头狼不成？”
黄茂林笑了，“明辉哥跟我以前一样，这不是狼身上的毛，是从黄鼠狼身上拔的毛。”
韩明辉窘迫的摸了摸头，“哦，原是黄鼠狼的毛，我以为是狼毛呢。”
韩明辉来的时候，韩敬奇也给了他一些钱，韩明辉买不起金的，给阿娘和媳妇各买了样银首饰，去普通的绸缎庄买了些料子。其余吃的东西，等回去的时候再买也不迟。
买过了东西之后，黄茂林继续到处乱窜。他先去看了看省城里的豆腐坊，把各样豆腐都买了一些，回到客栈后问店家借了后厨，自己做了几样菜吃。有那自己家没有的样式，他仔细琢磨了琢磨，预备回去也试一试，看看能不能做出新花样。
逛过了豆腐坊之后，黄茂林开始与店家套近乎，店家在与他打交道的过程中忽然回忆起了黄茂林就是当初那个给客栈做跑堂换取房钱的小子。
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