二月初五那一天，在秦先生的大儿子秦玉炔的带领下，几个学生和学生家长们一起县城里去了。
明朗一走，叶氏和梅香在家里整日忧心。
母女两个一会子操心明朗在县城里吃不好睡不好，一会子又担心他年纪小被人欺负，一会子又担心他考不好垂头丧气。
这样但心了两天之后，叶氏又要忙着操心梅香的婚事和家里的杂事，也顾不上忧心了，梅香也要继续把自己的嫁妆整理好。
春天虽然不是农忙季节，但家孵小鸡、抓小猪、油坊菜园，忙不完的事情。
还有两个多月梅香就要嫁人了，这些天她忽然心里有些坠坠的。她在这家里生活了十六年，家里墙皮哪里厚哪里薄她都知道。忽然要去另外一个家庭生活，她感觉有些担心。
虽然茂林哥对她很好，黄大伯也很和善，淑娴就更好相处了，可她舍不得阿娘和弟弟妹妹。自从阿爹去了之后，她和阿娘一起挑起了家业。
这几年，母女两个既是母女，又像是知己。互相之间知道彼此的心意，你推着我我拉着你，不管遇到多大的困难，风里来雨里去，一起咬牙度过了许多艰难岁月。
梅香想到以后阿娘要一个人挑起担子，她内心十分惶恐，若是阿娘累病了怎么办？
梅香甚至不想嫁人了，可她又舍不得茂林哥。
她的心思不敢跟叶氏说，只能闷头榨油和做嫁衣。
兰香已经七岁了，再不是那个只晓得吃睡玩的小丫头。扫地、洗碗、喂鸡这些轻省活，叶氏一样样都教给了她。
还没等梅香心里想明白，明朗等人回来了。
明朗进门的时候，叶氏正在西院忙活，还是兰香叫了一声大哥。
叶氏听见动静，忙出来迎接韩敬奇等人。
韩敬奇到堂屋坐下了，几个人先各自喝了几口茶。
放下茶盏后，韩敬奇就对叶氏说道，“三弟妹，我把明朗好生带回来了。这回我可真是涨了见识，考个县试也这么多门道，以后到府城到省城考试，那得多少规矩呢。这回多亏了有茂林在，这孩子真机灵，给我们省了不少事情。”
黄茂林忙客气道，“都是二伯带着我们的，没有二伯在，我可办不了什么事情。”
韩敬奇笑了，“弟妹，这几日的花销我都让茂林管着的，剩下的也都在他手里。我沾明朗的光，也算到县里开了次眼了。”
叶氏忙道谢，“多谢二哥，二哥别走了，在我家吃夜饭。”
韩敬奇忙摆手，“不了，明朗才回来，你们娘儿几个好生说说话。我先回去了，家里也有活儿呢。”
叶氏和明朗一起把韩敬奇送到了大门外，母子两个又折回来了。
才进了门楼，叶氏很想问明朗考得怎么样，又怕儿子忧心，最后只笑着安抚明朗，“我儿这几日受苦了，阿娘夜里给你做些好吃的。”
明朗立刻笑了，“阿娘也辛苦了。”
这几年的苦读和耐心等候，把明朗打磨的如同一块温润的美玉，他的话不多，浑身散发着浓厚的书卷气。此次县试，他志在必得，只是结果还没出来，他也不好过于张扬。
堂屋里，梅香正在和黄茂林说话，“县城里热闹不热闹。”
黄茂林点头，“县城里人多的很，集市也大。不过咱们平安镇也不小了，我一路经过许多镇子，比咱们平安镇集市还大的真没有，这官道果然有用。等以后有了机会，我带你也到县城里去逛逛。”
兰香大了，黄茂林现在当着兰香的面从来不跟梅香动手动脚，两个人只斯斯文文地说话。
叶氏进来后，笑着对黄茂林说道，“茂林，等会我做饭做早一些，你吃了饭再走。这几日辛苦你了。”
黄茂林笑了，“婶子，您别总是跟我客气。明朗在我心里就和茂源是一样的，等他明儿去府城考试，我还要陪他一起去呢。”
叶氏带着儿子一起坐下了，“有你陪着明朗，我再放心不过的。”
娘儿几个齐齐热热地说了一会子话，叶氏就往厨房去做饭去了。梅香要跟着去，叶氏拦住了她，“兰香，你去给我烧火，让你姐姐歇一歇。”
梅香马上就要出门子了，除了榨油，叶氏基本上不让她干什么活了，跟别说现在还当着黄茂林的面。娘家重视女儿，婆家才能跟着重视。
梅香懂叶氏的意思，索性坐下跟黄茂林和明朗一起说话，明盛还在镇上的学堂里没回来呢。
叶氏做了一顿丰盛的晚餐，黄茂林如今在韩家吃饭并不客气，如同在自家里一样。叶氏不停地往几个孩子碗里夹菜，正吃着，明盛回来了。
他见大哥和姐夫回来了，欢快地把书箱一扔，洗了手也过来一起吃饭。
考过了县试，明朗仍旧每日往秦先生家里去读书。秦先生和韩敬博仔细问过了他考试的情况，心里都有了普，但结果没出来，谁也不会多说一句。县试如何，还要看父母官的喜好。
过了一些日子后，县里衙役忽然到韩家岗报喜，明朗中了县试第二名，第一名是县丞家的公子，秦玉璋中了第七名。
衙役都要上门报喜，报喜的衙役才走到青石桥，立刻被人发现了。衙役问韩明朗家住在哪里，韩氏族人立刻敏锐地猜测到这是报喜的，有人立刻去给叶氏报喜，还有人去通知韩文富父子，剩下一个机灵些的带着衙役往明朗家里去了。
叶氏正在地里忙活，族人叫她，她连东西都顾不得拿了，起身就忘家里跑，要赶在报喜人之前到家。
到家后，叶氏立刻准备了喜钱，这都是苏氏教她的。
衙役上门后，明朗家门口已经围了许多族人，韩文富和韩敬博在门口迎接。
一进门，衙役就照着规矩报喜，某某某学子某年某月某日参加荣定县县试，夺取第二名......
待报过了喜，韩文富父子把衙役迎接了进去。听说韩敬博小小年纪就是秀才公了，两个衙役也不敢傲慢，得了叶氏给的喜钱之后，说了几句恭喜的话就走了。
衙役才走，叶氏又忙着给上门道喜的族人发糖。
族人们一起高兴了一阵子后，韩文富就把大伙儿打发走了，自己也带着韩敬博走了。
等大家都走了，叶氏拉着明朗的手，忽然就忍不住掉眼泪了。
明朗掏出自己的淡绿色素帕子给叶氏擦了眼泪，“阿娘，这些年辛苦您了。”
chapter1();