腊月二十四那一天，黄茂林又来了。路上的雪都化的差不多了，但仍旧泥泞不堪，黄茂林脚下的草鞋都湿了。
他是来送节礼的，挑了整整一挑子，把叶氏惊的不行。
“茂林，怎地送这么多东西来了？快进西耳房烤火，暖暖身子。”
黄茂林把担子放到了堂屋里，“婶子，您看着多，其实也没多少。左边这是半板水豆腐，婶子用盆子装好，够吃这个年了。右边是十斤肉和两条鱼，还有三十个鸡蛋和五十根油条。底下还有三斤千豆腐和一斤豆腐油，豆腐渣我也舀了不少，都留着慢慢吃。”
叶氏笑了，“你这节礼真是厚，回去跟你阿爹说，心意我都收到了，多谢你们惦记。”
梅香忙给他递上一杯热水，“到西耳房里去吧，我才拢了火盆，你把鞋子脱了，草鞋里等会子再加点稻草裹一裹，底子都要烂了。棉鞋脱下来烤一烤，晌午吃了饭再走。”
黄茂林诶了一声，跟着梅香去耳房烤火去了。
叶氏把东西都收好了，女婿送来的节礼，她都得收了，等会子把梅香给婆家人做的针线当做回礼。
鱼和肉都腌了，鸡蛋留起来。如今母鸡们下蛋少，鸡蛋可是金贵东西。油条留着慢慢吃，豆腐要用水养起来。
叶氏见黄家的节礼重，光回针线有些单薄，又把自家做的糖腌脆萝卜装一大碗，红薯干装一大碗，还有油炸锅巴装了一大碗，全部放到黄茂林的担子礼做回礼。
叶氏孩子多，年龄都小，她总是费尽心思给孩子们做些零嘴，好在家里开着油坊，炸些东西也便宜。
叶氏在正房忙活，梅香在耳房里和黄茂林说话。
“外头冷不冷？”
黄茂林搓搓手，“挑担子走得快，倒不觉得冷。你这些日子怎么样了？身子都好了没？”
梅香好久没上街了，黄茂林想的不行，他家里忙的很，没有正经的由头，他又不好过来。
梅香脸红了一下，“我都好了，多谢你的糖和馓子，我都吃胖了。”
黄茂林嘿嘿笑了，“胖了好。”
梅香把黄茂林的棉鞋放在火盆边上烤，也不给他穿鞋，看他袜子也有些潮了，直接让他把脚放在火盆边上烤。
梅香抬头看了他一眼，“这些日子天天磨豆腐，累不累？年前我还跟我阿娘上两回街。”
黄茂林摇头，“我还好，倒是我阿爹，辛苦的很。”
梅香放好了棉鞋，抱起兰香，“是呢，我阿娘近来也辛苦。”
两个人絮絮叨叨地说了许久的话，等棉鞋烤干了，黄茂林穿好了鞋。
外头，太阳出来了。
黄茂林对梅香说道，“今儿也没有风，太阳又出来了，咱们熄了火盆，到廊下晒太阳也行。”
梅香笑了，“你帮我带着兰香玩，我要和我阿娘一起把家里的床单被面都洗了，出太阳了，赶紧晒一晒，换上干净的。下午我们还要扫尘呢，你吃了晌午饭就回去，这几日家家都忙的很。”
黄茂林哪里是个闲得住的人，梅香洗床单被面，他就在一边帮着打水拧单子。
叶氏也不想打扰他们说话，就自己单独把棉被都扛出来放在院子里晒。
黄茂林混了一上午后，吃了饭就回去了。
腊月底一日比一日忙，等赶过了腊月最后一个集，叶氏和梅香接下来就可以休息十几天了。
大年三十这一天，天又阴了。都说干净十五腌臜年，众人都习惯了过年这两天的阴天。
一大早，明朗放了一挂鞭炮。叶氏按照规矩下了一锅肉丝面，孩子们一人吃了一大碗。
吃过了饭，叶氏就开始和梅香准备年夜饭要用的东西。明朗带着明盛一起往韩文富家去了。
韩敬博正在等着他，叔侄二人一起，要给族人写门对子。
明朗带去了自己家的黄纸，因韩敬平去世头一年，各家户主若是比他辈分小或者同辈人比他年纪小的，家里都要贴黄对联。
韩文富年长辈长，自然仍旧贴红对联。
韩氏族人陆陆续续都往韩文富家里来，带了红纸，请叔侄二人写对联。
韩敬博看了明朗的字后，止不住地夸赞，“你这大半年成日窝在家里，我还担心你没有进益。文章的事先不说，你这手字是越来越好了。再有个一两年，我也赶不上你了。”
明朗忙谦虚道，“跟四叔比还差的远呢，都是秦先生的功劳，我虽不去学堂了，先生仍旧时常抓我的功课。”韩敬平年初的时候就把两个儿子的束脩都交了，后来兄弟二人在家守孝。秦先生一来想着自己收了束脩，二来这小哥儿两读书都有天分，他就一直紧抓他们的功课不放。
韩敬博带着侄子们裁好了红纸，又磨好了墨，开始写对联，“你莫谦虚，论起读书，你比我还略强些，如今是年岁小，等过两年，你也下场试试，说不定能有所斩获。”
明朗笑了，“还早呢，我先多读两本书再说，能学得四叔一二分也是好的。”
叔侄两个说话的功夫，把各家的门对子都写好了，明朗就带着弟弟回去了。
中午，叶氏烧了些开水，一人泡了两根油条吃。
吃过了饭，叶氏带着孩子们一起睡了大半个时辰。起来后，叶氏带着梅香开始做年夜饭，明朗虽然才十岁，但也是家里长子，烧香烧纸这等和祖宗打交道的事情都交给了他。
韩敬奇过来教明朗打了钱纸后又回去了，明朗带着弟弟一起准备香烛，又香炉清理干净，里面重新装了沙子，还把供桌也擦干净。
忙完了这些，他又带着弟弟贴门对子，小哥儿两好一通忙活，总算在年夜饭之前做好了这些准备。
做好这些琐事，叶氏又烧了热水，在西耳房烧了一盆火，让明朗在火盆旁边洗了澡和头发。给祖宗烧香，需得沐浴净身，以表敬意。
等母女两个做好了年夜饭，天还没黑呢。
叶氏把贡品都摆上了供桌上，明朗在供桌旁边点了根蜡烛，就着烛火开始烧香烧纸。
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