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一处坐落在城郊私人土地上的豪华别墅。
这是个私人俱乐部，外面停着许多马车，有的车夫们等在车上，被仍夹带寒意的春风吹得鼻头发红，有的车夫凑在一块聊天，还有的则拿出酒瓶，一口口往喉咙里灌。
大厅内，几位绅士齐聚牌桌，一边吞云吐雾一边有一搭没一搭的闲聊。
一个棕发灰眼的青年男子嘴里叼着香烟，眼睛专注地盯着手里的牌，沉思片刻后谨慎地丢出一张：“威尔逊议员的女儿还没消息吗？”
他的对面，头发半白的格林微微皱眉：“还没有，仅仅知道她是在东区失踪，那里太乱了，你知道的，爱尔兰人、意大利人、还有那帮黑鬼……愿上帝保佑她！”
“我听鲍德温局长说，他们审讯了那一片几个小头目，但都没有结果，威尔逊一直在给他压力，汤普森，你最好别在这时候找他。”青年左手边一个三十多岁，身材略微发福的男人推了推架在鼻梁上的眼镜，说出了自己知道的消息。
而坐在青年右手边的班——哦，现在应该叫他科尔.理查森——却一言不发。
汤普森看了一眼科尔，他知道科尔和威尔逊走得很近，主动科尔面前开启话题，其实也是为了套出点消息。
他手头的生意出了点问题，只需要威尔逊帮点小忙，问题就能迎刃而解，但现在却出了这么一档事，这可不是求人办事的好时机。
汤普森轻轻叹了一口气，继续聊道：“但都快一周了……”
“这想必是警察们最尽责的一周，我敢保证警察局过去解决的所有案子加起来都没这周的多，似乎还顺带结了过去不少悬案，”豪尔医生擦了擦眼镜，漫不经心说道。
格林丢出一张牌：“他们端了两个黑帮窝点，找到了不少被拐来的姑娘，但没一个是她。如果被卖到工厂还好，要是被卖到了妓院，我的老天……”
他未尽的话语里是大家都懂得的意思：威尔逊议员会接受她吗？一个被人知道曾在妓院里待过的女儿。
“工厂不会要她这么大的姑娘。”豪尔说。
汤普森问：“你怎么知道？”
“我给他们看过病，”豪尔话里带出几分同情，“小孩廉价又好管理，年纪大一点的女人最可能的就是送进妓院。”
汤普森又问：“知道她为什么会失踪吗？他们说的很隐晦……看来不是什么方便公之于众的原因？”
“可能，我是说可能……她是自己跑出去的，她不满意威尔逊安排的结婚对象，”豪尔声音转小，“她想和威尔逊公司里的职员私奔……”
格林听后不认可地摇了摇头：“永远不要嫁给自己父亲不认可的人，悲剧就是这样一次次诞生。”
“可怜的姑娘，任性害了她。”
“不见得是这样，如果她真的是私奔，威尔逊肯定会选择私下调查，而不是闹出这么大的动静。”
豪尔又放低声音：“一开始是这样，但那个男人被找到了，他说他也没见到凯特，威尔逊这才去报警。”
“你怎么知道这么多？”
“那个人被审了三天，状态很不好，警局的人让我去给他医治，我跟他们聊了一会……”
“他是个拐走雇主女儿的家伙，这种人的话不值得信赖，他就是下水道里的臭虫……所以我说，越是有身份的人家，越是要注意身边的人，我知道一个不错的介绍所，他们介绍的求职者比其他地方更值得信赖……”
班静静听他们说话，好似全部注意力都放在自己的牌上。
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“下午好，理查森先生，很抱歉突然打扰您，”警局局长鲍德温和另一个警员在管家的引领下见到了班，他们没有过多寒暄，直接问道，“我是为了约翰.伯德的事而来，他在被我们抓到之前曾到过您府上，对吗？”
班和鲍德温是住在同一条街道的邻居，按理说，鲍德温的年薪负担不起这附近的房屋价格，以及与邻居们同等的生活质量，可算上一些灰色收入就绰绰有余了。
鲍德温的身份也注定了班在一些业务上得时常与他打交道，两人的关系算得上熟络。
“您好，局长，的确是这样，”班回礼道，“您看上十分疲惫，是因为凯特小姐的案子吗？”
鲍德温端起男仆送来的红茶小嘬一口：“是的，我整整三天没合眼了……但多耽误一分钟，那位小姐就多一份危险，我们必须坚持下去。”
站在他身旁的警员眼下也是黑青一片，侧身和送上红茶的仆人道谢。
“您的责任感令我钦佩。”
“希望没给您带来困扰，”鲍德温拿出手帕擦了擦额头上的汗水，他是走过来的，春日午间的阳光已经有了一点热度，加上雨过天晴后的闷热，更让鲍德温浑身不舒服，“我想向您询问几个问题，希望您能配合我。”
“当然，我很乐意为这件事出力，可怜的凯特，希望她平安无事。”
“好的，那么我们开始吧，”鲍德温接过
', ' ')('警员递过来的笔记本，掏出眼镜架在鼻梁，“伯德为什么要在事发之后到您这里来呢？”
“想必您已经了解到，他曾经在我这做过仆人工作。
“他做得相当不错，我很欣赏他，还请人教他识字和算数，事实上，我曾考虑过他担任管家助手。
“很可惜，他后来辞职了，去了威尔逊家，不得不说，这着实让我有些失望。我如此信任他、栽培他，唉。”
鲍德温微微眯眼：“您知道他为什么要辞职吗？”
“伯德是因为个人原因离职，他说自己想去新开发的地方发展，所以我在威尔逊身边看到他时非常愤怒，他欺骗了我。”
“这的确不太地道，那他更不应该拜访您了。”
“他这次过来找我，是希望我能看在过去的份上帮他一把，别让你们抓到他。他表示自己绝对是无辜的，可他担心自己进了警局可能会被严刑拷打，被迫担下罪名，”班摊了摊手，“我也在想，是不是我看上去太过仁慈，让他有勇气上门。”
班隐瞒了一些内容。
约翰.伯德经人介绍来到班家中工作，介绍人向管家大力保证，约翰绝对是个好小伙子，事实也是如此，他在工作中展现出了一般人少有的机灵劲儿。
这个小伙子不仅会办事儿，他像块海绵，吸收身边的一切可接触到的东西，在一天的工作结束后还会在卧室里自学。
他的努力被其他人看在眼里，班从不吝啬给上进的人机会，伯德在他的帮助下迅速成长，到了后面，伯德负责的已经不仅仅是主人家日常杂事，班还会让他打理一些生意上的事务，其中也包括班和威尔逊日常的交集。
两家主人来往密切，凯特便常跟着父亲来到班做客，自然也有了和伯德认识的机会——虽然她的父母最初的目的是还没结婚的班。
班猜测，伯德和凯特大概就是在这期间产生了感情。
再之后，伯德突然提出辞职，过了不久，他成为了威尔逊手下的职员。
班在他求助时曾问：“你是否从一开始就计划通过凯特得到威尔逊的资助？”
伯德沉默了。
“你努力抓住身边任何一个机会，我喜欢你这样勇于拼搏的人，”班面无表情看着伯德，“我知道你不甘愿在原地止步，你不可能满足于仅仅做一个管家助理，然后等待数年接替管家的职位，所以我让你接触那些外面的事务。”
伯德开口：“您对我的帮助与信任，我至今难忘。”
“我自认是个不错的老板，我们也相处得不错，你甘愿放弃我这里看得到的未来，只能是有更具诱惑力的前程在吸引你，对吗？”
“我承认自己对她的爱并不纯粹，”伯德说，“但我爱她和我希望从她父亲那里得到些什么并不矛盾。”
这个长相斯文的年轻人深吸一口气，不甘地说道：“理查森先生，她父亲为她找的丈夫人选又何尝不是冲着她父亲来的呢？
“他们可能根本不会爱她，我的爱即使再肮脏仍然是爱，我渴望她，不希望她伤心，想要和她有一个属于我们的幸福家庭。
“那些人或许比我出身更好，但他们却不一定有我这样的才干，如果有她父亲的支持，他们能给她的，我同样能做到……”
“但你的野心令她有了今日的不幸，”班冰冷地望着他，“你是爱上她之后才图谋这一切，还是从一开始就带着目的接近她？。”
伯德嘴唇蠕动，单手掩面，颓然坐到软凳上：“没错，是我害了她……”
“我不会收留你，这种时候如果你消失了，那你就是最大的嫌疑人，相信我，逃犯的滋味可不好受，而且你应该也不舍得扔下你现在拥有的一切。”
“可不逃走，我大概也不会有什么好下场。”
“现在你洗脱嫌疑的最好方式，莫过于找出真正的凶手。”
“我……警局加上威尔逊先生请来的的私家侦探到现在仍未发现她的下落，我也在想办法找她，可我问遍了附近的人，没人见过她……”
“你现在最该做的是把你所知道的一切，一个细节都不漏地告诉警方，告诉那些缺乏线索的侦探，而不是先想到逃跑。”
伯德明白班省略了一些让他难堪的话，可能是看在他们过去的情分上。
“如果你被抓紧警局，他们查不出结果想要草草结案，把罪名安在你身上的时候，我会帮助你。”
沉默几秒后，这个年轻人像被抽掉了所有的坚强，掩面而泣：“我怎么都找不到她……我找遍了所有地方……”
班如拥有一颗冰做的心脏一般，心中没被伯德激动的情绪荡起半分波澜，他像最冷硬的法官一样审视着对方，想要从伯德身上找到破绽。
他并不觉得伯德谋划了凯特的失踪，这不合逻辑，因为这对伯德来说没有半分好处，但鉴于人性总是一次次叫人惊讶，他也不能肯定伯德一定是无辜的。
不过曾有人给过他机会，他也愿意给其他人机会。
“我拒绝
', ' ')('了。比起他的一面之词，我肯定更相信警方，外面那些警局屈打成招的传言一定是子虚乌有，但如果他真是无辜的，你们肯定会放他出来，是吗，局长。”
鲍德温丝毫没有心虚地说：“这是当然，非常感谢您对我们的支持……”
他们的对话突然被门外急促的敲门声打断，开门后，一个5英尺上下的矮个警员冲进来，边跑还边大声喊着：“局长！局长！”
管家被他撞了个趔趄，矮个警员扔下一句抱歉，头也不回地往客厅冲去。
鲍德温听到熟悉的声音，对矮个警员的无礼有些不满，略带歉意地对班说：“抱歉，这应该是我手下的爱德华，他是个冒失的小伙子，但在查案子上是把好手。”
“没关系，他一定有急事。”
爱德华见到鲍德温，刚要开口说话，就被口水呛住，双手按着喉咙用力咳到满脸通红，半分钟后才能说话：“局长……”他说了个开头，就看向坐在一旁的班，神情中有些为难，不知道这件事能不能被这位先生知晓。
鲍德温对他点头：“就在这里说吧。”
爱德华得到许可，一股脑地说了出来：“贝克塞得巷那里的下水道，有、有许多死尸！”
鲍德温的脸色瞬间变得铁青，班的表情也不再镇定。
因为那就在他的工厂附近。
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