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周欢把未来想得很美好，可是现实却狠狠地泼了他一头冷水。
翌日，周欢一觉醒来，阮棠却已不见踪影，偌大的屋子里只剩下周欢一人，还有一地狼藉。
周欢不知道阮棠是何时离去的，若不是这满地狼藉将昨晚那一幕幕荒唐旖旎的场面唤回他的脑海，周欢或许会以为自己不过只是做了一场春梦。
阮棠并没有回临渊阁，他就像清晨的露水，天一亮便消失得无影无踪。没有人知道他去了哪里，一个大活人，就这么忽然间销声匿迹。
周欢很沮丧，他原以为自己用青梅打动了阮棠的心，让那扇紧闭的心门多多少少对自己敞开了一条缝儿。尽管昨晚的一番云雨多少都带了些冲动的成分，但阮棠的反应让周欢有理由相信他心里是有自己的。
可是没想到，阮棠最后还是不辞而别了。
然而箭在弦上不得不发，何况洛阳方面情势未明，令人担心。周欢不能再把时间耽搁在自己的私事上，他只能怀着疑虑与担忧，踏上回程的路。
“你在担心大当家么？”飞驰的马车中，孟小桃见周欢拧着眉心，心不在焉，忍不住开口问道。
周欢点点头：“依你看，阮棠他会去哪儿？”
孟小桃此时已经换上了一身干净利落的浅蓝衣裳，打扮得像个俊俏伶俐的家仆，他侧头想了想：“大当家老家在郓城，说不定回去投靠熟人去了吧。”
“郓城？投靠熟人？”周欢奇道，“他不是被诛九族吗？在老家还有熟人可以投靠？”
“阮家毕竟是当地豪族，人脉之广，可谓是枝繁叶茂，怎么可能真的一下子全都被杀光。况且大当家喜欢兖州，不喜欢洛阳。”
阮棠不喜欢洛阳？
这话一下子勾起了周欢的好奇心，连忙拉着孟小桃追问下去。
一问之下才知道，原来阮士衡在朝里当了官之后，本想把妻儿都接到洛阳长住，可阮棠只在洛阳待了一年，便嚷嚷着水土不服，吵着要回郓城。阮士衡拧不过这个宝贝儿子，只好放他一个人回了老家。所以除了年关前后的那几个月以外，阮棠一年之中的大部分时间都待在兖州的老家。
“阮棠在洛阳水土不服？真的假的？”周欢奇道。
“当然是假的。你跟大当家处了三个月，还不了解他的性子么？大当家天生就不喜欢被人管着，他爹也不例外。”说到此处，孟小桃忍俊不禁地笑道，“说来也妙，阮大人那般有学问的当世大儒，讲的是君君臣臣父父子子，修身齐家治国平天下那一套，可偏偏却教出了一个向往草莽江湖，视功名利禄为粪土的儿子。”
周欢这下才总算理解了。在天高皇帝远的兖州，阮棠可以毫无顾忌地外出游历，结交江湖人士。可在洛阳，那里不但是天子脚下，而且家有严父，他自然会觉得束手缚脚，没有老家待着自在。
“总之，大当家又不是不懂事的小孩子，这些年来，若不是他独自一人在外闯荡，哪能结交到这么多愿意追随他的弟兄？更不会有后来的清河寨。”
“也是，他就像风一样自由潇洒，我在这儿替他操这份心，也实在是自作多情了……”周欢苦笑着叹了口气。
“自作多情的可不是你……”
孟小桃用低不可闻的声音嘀咕了一句。
“嗯？”周欢睁大眼睛看他，“你说什么？小桃哥？”
“没、没什么！”
孟小桃话刚说完，便意识到自己多嘴了，羞得连忙低下头去。
怎么办，自己一时嘴快，该不会周欢看出来了吧？孟小桃自顾自地纠结害臊了半晌，身旁却静得出奇。他悄悄抬起眼角，只见周欢正侧着头，若有所思地注视着窗外的风景，似乎没有把注意力放在自己身上。
孟小桃暗暗地松了一口气，心里一时乱糟糟的，好一会儿才平静了下来。
马蹄声响，载着两人在一马平川的沃野上疾驰，不日便出了兖州地界。
此时正逢盛夏，又是正午，若是在往年，本应是艳日当空，热浪滚滚才对。但是今年的气温却有点非同寻常，刚进入豫州地界没多久，两人就被一场突如其来的暴雨阻住了去路。不得已之下，只能在附近的县里借宿一晚。
倾盆暴雨过后，气温骤降，明明是六月的天，却冷得瘆人。到了半夜，竟又下起了冰雹。
鸡蛋大的雹子密密麻麻，下得铺天盖地。周欢躺在客栈的床上，听着那雹子夹杂着狂风，噼里啪啦地敲打在屋顶上，发出令人胆战心惊的闷响。动静之大，哪怕下一刻屋顶就被砸穿，周欢也不会觉得意外。
周欢整晚夜不能寐，隔壁孟小桃也没有睡好。翌日一大早，周欢刚出房门，便见孟小桃倚在门边懒懒地打着哈欠，两只眼睛下方挂着浓浓的黑眼圈。
此时已是雨过天晴，周欢出门一看，不由得惊呆了。周遭屋舍破的破，倒的倒，满地碎石乱瓦，到处一片狼藉。相比之下，他们所在的客栈房子没塌屋顶没穿，只被雹子砸烂几扇窗，着实应该谢天谢地了。
客栈掌柜是个热
', ' ')('心肠，见天气寒冷，许多人没了家，瑟缩在街边瑟瑟发抖，便唤店小二煮了一大锅粥，施给附近受灾的百姓。周欢和孟小桃闲着也是闲着，便帮着掌柜一起张罗打下手。孟小桃盛粥端水，周欢则在街边吆喝。转眼间，客栈门口便排起了长龙，闻讯前来讨粥的百姓络绎不绝，一直排到了街口。
“先是大旱，接着是蝗灾，如今又是下雹。这日子还让不让人过了。”
“流年不利，这么多天灾，恐怕是不吉之兆啊。”
人群之中哀叹声此起彼伏，虽然大家嘴上不说，但心中早已对朝廷充满怨愤。
就在这时，人群中传来一阵喧哗之声，队伍后方似乎发生了什么骚乱。只听马蹄声急，几个官兵打扮的男子骑马闯入人群之中，操着大嗓门吆喝，甚至动手抓捕、驱赶百姓。
人群之中有人大喊“抓乐属啦——！”话音刚落，刚刚还排起长龙的百姓一瞬间一哄而散。
“这是怎么回事？”周欢一头雾水，转头看向客栈掌柜。
“唉，说白了就是抓壮丁服兵役。被抓走的那些，都是刚刚免除了奴隶身份的佃农。原本都是因为饥荒战乱背井离乡，居无定所的流民，之后沦为奴隶，被卖给各地的军阀头子。如今这些人好不容易安定下来，有了自己的一亩三分地可以养家糊口，却又被抓走充当乐属。”
周欢仍是不解：“可是如今天下承平日久，并无战事，官府这是打算把他们送去哪儿？”
“鄢陵。”掌柜耐心地解释道，“客官有所不知，自打今年开春起，这老天爷就变幻无常，就连塞外的草都长不齐，南迁的胡人越来越多，骚扰边关之事屡见不鲜。如今时值盛夏尚且如此，一旦入了秋，只怕情况更加不堪设想，所以官府未雨绸缪，在豫州各地大肆征召乐属。”
“就算如此，那也不能这般横征暴敛吧！”孟小桃在一旁听了掌柜的话，气不打一处来，“百姓们忍饥挨饿他们不管，抓壮丁鱼肉乡里倒是一马当先。什么狗官，简直岂有此理！”
周欢见孟小桃一副义愤填膺的样子，连忙捂住他的嘴道：“小桃哥，你可千万小点声，对方是官府，不是我们能管的闲事。”
“我知道。”孟小桃闷闷地道，“可一看到那些百姓，我就不由得想起过去的自己……果然这世道，当官的都没一个好东西！”
周欢奇道：“小桃哥也被抓过壮丁？”
孟小桃眼神一黯：“我本是豫州陈县人，上头还有个大我一岁的哥哥。十四岁那年，一伙官兵突然冲进咱们家里，把我和我哥抓走，说是要运到兖州去卖，以充军饷。一路上，那些官兵像对待牲口一样，动辄对我们拳打脚踢，吃的也只有捏不紧的稀糠。我实在受不了，和哥哥半路逃了出来。结果我哥饿死在路上，而我一路辗转，颠沛流离，后来好不容易遇上了大当家，才终于能够活得像个人样。”
孟小桃用着云淡风轻的语气，将惊心动魄的往事淡淡道来。一路辗转，颠沛流离，这八个字说来简单，却难以想象这对苦难兄弟到底经历了什么，以至于孟小桃的哥哥半路饿死，独留孟小桃孤身一人。
周欢相信，孟小桃一定不是最惨的那一个，阮棠也好，清河寨的其他弟兄们也罢，他们各自的悲剧或许不尽相同，但必定也是血泪交织。
“你想你哥吗？”周欢忽然没来由地问了一句。
“当然想啊……”孟小桃抬起头来，望向天边，像是陷入回忆之中，“哥虽然只大我一岁，但是处处都让着我。他的肚子里总有讲不完的段子，每次当我觉得好苦，快要熬不下去的时候，哥就会说段子给我听，逗得我哈哈大笑，直不起腰来。”
“看来他很疼你。”周欢看着孟小桃，微微一笑，“我是独子，从来不知道有兄弟姐妹是什么样的感觉，真羡慕你有这样一个好哥哥。”
孟小桃眼睛睁得大大的，盯着周欢看了一会儿，道：“我忽然发现，阿乐你笑起来，有点像我哥。”
“是吗？”周欢一怔，随即笑得更灿烂了，“那以后我就多笑给小桃哥看。”
孟小桃脸倏地红了起来。他局促地垂下眼帘，用调羹勺了一勺白粥，心慌意乱地塞进嘴里，说来也怪，明明这白粥里什么也没放，孟小桃却尝出了一丝沁入心脾的甜来。
为了感谢周欢与孟小桃的热心帮忙，大方的掌柜用一顿丰盛的饭菜招待了两人。酒足饭饱之后，周欢和孟小桃再度整装出发。由于接下来大多都是马车难走的山路，于是他们弃车乘马，在泥泞的阡陌之间颠簸了半日，便进入了群峦叠翠，溪流淙淙的峡谷。
经过风雨洗礼的碧空蔚蓝如洗，深吸一口气，便有一股清新的青草泥土味儿扑鼻而来，将盘踞在周欢心头的抑郁一扫而空。
周欢从小在洛阳城里长大，后来进了宫，再后来又被调往大旱的兖州，一待就是三个月。如今久违地置身于青山秀水之中，忍不住也放慢了赶路的脚步。
而在这葱郁的峡谷之中，沿途有一条浅浅的河流贯穿始终。那河流翠碧清澈，犹如一条宝蓝色的绸缎，时而舒缓宁静
', ' ')('，时而奔泻湍急地镶嵌于崇山峻岭之间。孟小桃虽在豫州与兖州大地上漂泊流浪了一年，却也从未见过这般绝景。
“真是人间仙境……”
孟小桃站在悬崖边上，大了胆子地伸出脖子，望着谷底潺潺流过的河水。那悬崖说高不高，大约只有数丈。尽管如此，站在边上还是多少让人有些腿软。
“小桃哥，你怕高么？”周欢也下了马来，走到孟小桃身边。
“还、还好吧……”孟小桃一愣，“你问这个做什么？”
周欢冲着下方扬了扬下巴：“不怕？那咱们下去看看！”
“什么？喂！”
还未等孟小桃反应过来，周欢已经跳了下去，在杂草与乱枝之间蹦蹦跳跳，身手之矫健，让人忍不住怀疑他是不是猴精转世。
孟小桃犹犹豫豫地站在原地，下去也不是，不下去也不是。见周欢一转眼已经到了谷底，正冲自己招手，也只好横了一条心，小心翼翼地迈出了脚步。
“没事的，就快到了！”
原本孟小桃是慢慢地攀着树枝往下爬，好不容易快到谷底时，听到周欢这么一叫，孟小桃便一时大了意，脚下一个踩空，整个人直直往下坠。
下坠的瞬间，孟小桃一颗心顿时凉了半截。所幸的是，很快他便重重地落入一个坚实的怀抱。周欢及时伸出手来，将他稳稳地一把抱住。
“你看，我都说了没事了吧？”周欢笑得没心没肺。
孟小桃却是吓得背后全是虚汗，两条腿更是哆嗦得连站都站不起，只能蹲在河边，捂着突突心跳的胸口，大口大口地喘息。
周欢走到河边，掬了一捧流水，喝了一口，只觉得五脏六腑都畅快无比，仿佛打通了浑身经脉，神清气爽，福至心灵。
“小桃哥，这水可清凉了！你也过来尝尝？”
“我站不起来了。”孟小桃手抚着脚踝，小声嘟哝道。
“我看看？”周欢凑了过来，“别是扭伤了吧？”
周欢也不不见外，直接伸手握住了孟小桃那只纤细的脚踝。
孟小桃猝不及防地一怔，一颗心肆无忌惮地狂跳起来。
“没事啊……”周欢仔细打量了半晌，不见红肿淤青，又伸出手去，轻揉孟小桃的脚踝，“这样好些了吗？”
自从清河寨的那一晚之后，孟小桃就再也没有机会与周欢如此近距离地亲密接触。如今机会难得，孟小桃趁着周欢低头，贪婪地注视起眼前之人。
周欢的鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，眉毛是眉毛。
这话听起来像是废话，但孟小桃肚里本就没多少墨水，这已经是他搜肠刮肚能想到的最好的形容了。
他也不是没见过美男子，阮棠也好，沈惊月也罢，论长相都是人中龙凤。在这样一群扎堆的美人之中，周欢的五官并不见得是最一枝独秀的。可不知道为什么，这看上去平平无奇的五官在周欢的脸上拼凑起来，就是这么的赏心悦目，让人移不开视线。
“……是因为喜欢吗？”
“嗯？”周欢忽然抬起头来，“喜欢什么？”
孟小桃的脸砰地一下，红成了猴子屁股。他万万没想到，自己盯着周欢看着看着，竟稀里糊涂地把心里话也给说了出来。
“我、我是说……”孟小桃局促地把脚抽了回来，小声道：“我……”
仿佛被孟小桃的紧张感染了似的，周欢的心跳也莫名地快了几分。一时间，两人谁都没有开口说话，耳边只有潺潺流水，空谷鸟鸣。
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