莱昂纳多一直很清楚埃伯特究竟多么适合当一个演员，他的外表优势固然是一方面，但最重要的还是他的演技与灵气。
在演绎《白夜追凶》里哈普这个角色的时候，埃伯特就完全摒弃了外貌的优势，刻意把自己化妆成一个面貌沧桑的中年男人，果然，电影上映的时候，媒体上一片赞誉之声，专业影评人们纷纷称赞埃伯特有着与年龄不相符的成熟演技。
莱昂纳多本以为这是埃伯特试图获得演技肯定的一种手段，就像妮可·基德曼、查理兹·塞隆等女星为了获得奥斯卡影后而刻意扮丑那样的手段，可当埃伯特在《奔腾年代》里的表演完整的呈现在他面前的时候，他才发现所有的“他以为”都只是假象。
好的表演，是可以让观众彻底沉浸其中而忘记演员样貌的。
年轻时的马龙·白兰度是好莱坞首屈一指的大帅哥，他出演的《欲望号街车》让无数少女如痴如狂，可真正让马龙·白兰度成为影史最伟大演员之一的，却是他出众的演技。
马龙·白兰度一生一共获得过8次奥斯卡提名，2次得奖，在1952——1955这四年间，他每一年都出现在奥斯卡最佳男主角的提名名单上，那时候30岁左右的马龙正处于人生中最帅气迷人的阶段，玩世不恭、风流浪荡、行为乖张，按理说，他应该是古板固执的学院评委最不青睐的演员，可在他出众的表演下，学院的坚持并没有持续太久，1955年马龙就凭借《码头风云》捧回了自己的第一座奥斯卡奖杯。
那一年他才31岁。
在莱昂纳多看来，学院并没有天生歧视外貌出众的演员，他们没有获奖，只是因为他们的表演不足以击败比他们更加出色的对手。
外貌是上帝赋予他的子民最珍贵的礼物，而不是一些演员掩饰自己无能的借口。
尽管常年出现在各大媒体评选的最不受学院青睐的演员榜单上，莱昂纳多心里却非常清楚，和那些备受学院宠爱的演员比起来，他的表演还太过稚嫩。
他选择抛弃自己万人迷的外表也并非如外界猜测的那样是为了学院让看重自己的演技而非外表，而是因为他清楚地意识到自己未来该走的道路。
他不愿意在《泰坦尼克号》取得的巨大成就上睡大觉，荣耀属于詹姆斯·卡梅隆，不属于莱昂纳多·迪卡普里奥。
靠外表取胜的演员总会犯一样的错误。他们总能比那些外貌不出众的演员更容易获得观众青睐，更容易成名，更容易成为高票房电影的男主角……成功来的如此轻易，他们就会吝啬付出努力，对演技和艺术的追求就不会太过强烈。
汤姆·克鲁斯曾经三获奥斯卡金像奖提名，击败他的对手分别是丹尼尔·戴·刘易斯、杰弗里·拉什和凯文·史派西，论名气汤姆远胜这三位，可让学院评委做出最终抉择的标准始终都是汤姆不占优势的演技。
莱昂纳多一直认为埃伯特选择了一条最艰难的道路，可是从《白夜追凶》看到《奔腾年代》，他发现埃伯特可能比他想象的更接近成功。
在《奔腾年代》中，埃伯特扮演的瑞德·波拉德是一个年轻的骑师，桀骜不驯、暴躁、倔强、孤独……有太多太多的形容词可以用来修饰这个角色，而这个人物究竟是怀着什么样的情感和心态在生活，还是要看演员的演绎。
埃伯特的表演出乎意料的丰满。
不仅仅表现在赛马失败后的暴躁上，更表现在坠马入院得知比赛可能要取消的那一幕。
在电影屏幕上，瑞德·波拉德神色苍白地躺在比他面色还要苍白的大床上，眼中没有悲伤、没有愤怒，反而蕴着淡淡的笑意。
当查尔斯·霍华德说出比赛取消的话时，他也只是静静摇着头，神情坚定地说着“不要取消。”
他的身体是脆弱的，但他的灵魂却好似一团燃烧着的火苗。
当一个完整的单人镜头仔细地呈现出他所有的表情时，最细心的观众会发现，那双倔强的蓝眼睛里似乎酝酿着泪意。
埃伯特的表演入微到连他脸上的每一个毛孔都演绎出了独属于瑞德·波拉德的情绪，这一刻没人在乎埃伯特·道森是谁，观众们只知道这个人是瑞德·波拉德。
观众群中甚至出现了轻轻啜泣的声音。
一位装扮入时，领口点缀着青色领结，胸前别着胸针的老先生从口袋里掏出手绢，擦了擦眼泪。他出生于1923年的一个富裕的家庭，1933年那年他才10岁，父亲因为股市的惨败跳楼自杀，母亲从生活优渥的家庭主妇沦为洗衣工，因为缺乏食物，他失去了最年幼的妹妹，刚刚懂事就要偷偷摸摸的在工厂里干活，在垃圾箱里捡食物，幸运的是，他挨过了最艰苦的年代。
瑞安·波拉德成为“海饼干”的骑师之后的生活肯定比他幸福的多，可在这位老先生看来，瑞德·波拉德的命运和他极其相似，他们都失去了倚靠，年纪轻轻就得面对生活的残酷面。
这位老先生后来成为了一位小有名气的实业家，可在他有生之年他都从未进过股票交易所，也从未从事过任何股票交易，童年时的惨痛经历于他而言仍然是一片阴影。
屏幕上，瑞德·波拉德正如数家珍地向他的代替者阐述“海饼干”的习性和优点，提到这匹马的时候，他的嘴微微往上弯着，表情虔诚得仿佛一个单纯的孩子：“别鞭打左侧，它小时候总是左侧被鞭打。”
当他的代替者说出“我希望是你出赛”这样的话时，他的眼神里没有怨怼，没有沮丧，反而充满了诚挚的鼓励：“别这样，我与你同在。”
他没有大吵大闹，没有失望，没有疯狂，可对于现场的数位观众而言，他的平静更加催泪。
《芝加哥太阳报》的影评人罗杰·埃伯特在自己的笔记本上记下这样的内容：“这无疑是《奔腾年代》电影中最动人的一幕，埃伯特·道森的演技在这一刻被发挥的淋漓尽致，很难想象一位年仅23岁的演员会有如此出众、老辣的表现。看似放手实际上极为不舍，他对‘海饼干’的了解甚至超过他自己——他不怜惜自己的生命，无论是眼盲还是腿瘸，没有什么能打倒他，瑞德·波拉德是一位真正的战士。”
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