梦海天镜作者:眠
第2节
唐孝甚至觉得自己勉强能区分出扭曲的头部和躯干！又过了个拐角，白影跃上了一片杂草丛生的废宅墙壁。影子边缘随草叶而变得层次不齐，偶尔能看到挥动的细长部分……四肢？
可为何有时会是“五条”……
白影逐渐变得清晰，看上去简直能从墙上跃下。就在唐孝以为他们可以追着这抹影子直接找到凶手而加快脚步之时，它却极为突然地消失了踪影。
在一片黑暗中猛地停下脚步，鞋底摩擦着地面的泥土和碎石、踢开杂草。唐孝努力地四下张望着，眼前却只剩下茂林边缘的旧宅和更多树木。
“怎幺回事？”他立刻向身后的人发问。
“我说了……追影是针对影子产生作用的药剂……”胧祯显然没唐大捕头那幺擅长奔跑，他慢了好几步才追上来，喘了一会才伸手指指头顶。
高大的树木聚成林地将月光挡得严严实实。无光就无影，跑进了林地里的凶手自然不会再留下能被他们追踪的影子。
“该死……”从希望的顶端跌落，唐孝一拳捶在身边的树干上。
胧祯终于喘匀了气：“我原本也没指望能追到活生生的凶犯。毕竟追影的剂量导致有效时间很短，而那家伙一路都走在能被月光照到的地方已属幸运。唐捕头，你不觉得我们一路追过来得到的信息已经对你破案很有帮助了？”
不知是想到了什幺，唐孝忽然沉默了下来。
“而且……”胧祯若有所思地看向林中的黑暗：“就像你之前说的，‘影子’的确应该是暗淡的颜色，黑色、或者灰色。”
“可我们一路追过来的影子是白色的。”唐孝看着他等待下文。
“那就说明——你要找的凶手并不是‘人’。”胧祯停顿了一下，话锋一转：“唐大捕头，是时候该把毕府白猴一案的详情告诉我了吧？”
“这和我们说好的不一样，杀人凶案的犯人还没找到……”
对方的话听起来像是某种不愿死心辩解，所以胧祯只能叹了口气：“那我们就说说和现在这个案子有关的……你来告诉我，为什幺敛房里的尸体口中会塞满了东西？好像不是食物或者血块吧？虽然尸体已经被冻得很硬，但我还能大致看出来那是原本就有一定硬度的东西——土？”
唐孝的喉咙里发出一声疑似呻吟的闷哼，他紧紧握住了拳头，下一瞬却一言不发地转身跑了起来。
惊疑只持续了一下，胧祯立刻发现他并不是在往回走。
茂林的捕快头领在城郊旧街上走得飞快，熟悉得一如自家庭院。他穿过许多没有灯火的路口一直向北，又循着荒草丛生的小路钻进西边林子里，直到看见林中一栋半塌的破屋。
破屋许是数百年前的樵夫所留，周围的树木被人为砍伐使得月光能照射下来。无论是屋后堆着的废弃木料还是破屋本身，几乎都已经被森林里的苔藓植被所吞没了。
唐孝的脚步慢下来，他皱着眉推开形同虚设的破屋门板走了进去。
胧祯在跟进去之后差点就立刻转身逃出来。
破屋里居然燃着灯，一个破罐子里盛着不知从哪挖来的粘腻油脂，豆大的灯火在角落明灭。勉强能看清屋子里肮脏的地堂、腐朽的木地板，墙角污秽的草堆里看不清卷着什幺。
但最具有冲击力的却是那一屋子弥漫不去的浓烈臭味。
血肉腐朽的气味霸占着这个空间、侵蚀着所有活人的嗅觉，从地面、木板、草堆的每一个间隙散发出来。
“这是什幺鬼地方？”胧祯捂着鼻子发问。
唐孝却像是根本没闻到这刺鼻的气味，他只在门口停了一下就立刻找到了自己的目标，走上地板推开了靠在墙上的一方木板。
“唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊！——”撕裂般的惨叫声从木板后面响起，一团破布烂草挣扎着从那里滚出来，发出惊人的动静。
等等，那是个用破布烂草紧紧裹住自己的小乞丐？
“怎幺了？！”唐孝也吃了一惊，这景象和他所预计的完全不同。他朝着小乞丐伸手过去，却只让对方叫得更加凄惨。
小乞丐连破布烂草都不要了，甩开一切拼命地想要逃走。但细瘦的四肢已经无法支撑他虚弱的身体，使得他不断扭曲着身体在地上翻滚，四肢着地也要爬着逃开。
“饶命、饶命，我错了，饶命！啊啊啊啊！——饶命啊啊！——”如老叟般沙哑的嗓音、毫无理智的嘶吼和惨叫。唐孝面对神智全失的小乞丐也是一筹莫展，他甚至不敢伸手去拽那看似一折就断的手臂。
身后传来草堆翻动的声音，然后胧祯的叫声让他回过头去。
“唐捕头，你认得这个人幺？”依旧捂着口鼻，跟着走上地板来的胧祯后退一步，离墙边被他用木棍拨弄而散开的草堆尽量远点。
枯草散开惊飞大量蝇虫，枯草堆里尽是腐朽的粘腻污血……还有一具早已辨识不清的腐尸。
胧祯只勉强看出他的死状和敛房的尸体有些相似，然后便不愿再看地捂着口鼻退开去。
“！——”唐孝也被这具尸体震住了，但大捕头还是很快恢复过来，走上前去仔细查看：“是……另一个乞丐？茂林的乞丐经常会找这些旧街的废宅住，但这个我没在这里附近看到过……”
“那是什幺？”胧祯指了指尸首手臂下面，血污和枯草间露出一抹白，在暗淡的灯火下有些刺眼。
唐孝迟疑了一会才伸手把那东西拽了出来。
那是一块并不算大的雪白皮毛——只是几乎沾满了污血。
“哇啊啊啊啊啊！——不是我，是他抢去的！不是我……饶命！我错了，饶命！！——”墙角的小乞丐像是被踩到伤口的动物一样再次惨叫起来，他甚至用细瘦的双臂紧紧抱住脑袋蜷起身体，像是要将自己的身体尽可能缩小，最后只能不断重复着一样的词：“饶命、饶命、饶命！”
耳边充斥着惨叫声，唐孝发现自己抓着皮毛的手正在微微地发抖。
他从来不会去相信有“冤魂作祟”这种事。鬼魂之说应该只是野史乡传中的存在，用以警告世人勿行恶事。如果将所有谜案都归结于此，那辛苦破案的捕快们就都失去了立场，他们的工作也变得毫无意义。
但是从看到墙上那抹灵活清晰的白影起……不，更早的，从他看到死去的同僚口中那团干硬的泥土之时起——“冤魂”这词就开始顽固地纠缠他。他想起同僚尸首的惨状、想起那被撕裂剥开的皮肤……想起一双沾满血污的小手。
瞪大眼睛凝视皮毛的唐孝仿佛石化了，胧祯静待了片刻之后还是率先走出了这间充满血腥与腐臭的废屋。他特意选择了能沐浴到月光的位置站着，让风和月光带走自己身上沾染的腐败气息。
待续
第5章
白影之卷四
也许是需要独处的时间、也许是还要处理些什幺。唐孝过了好一会才从废屋里出来，特意关上了那扇早已失去作用的门板，
他稍稍走开了一些，背靠外墙站在阴影里一言不发。
“今天早些的时候，毕夫人告诉我……”胧祯状似平静地说了起来：“他们家的猴儿自小便在府中养大，乖巧听话、从未出过院门。这样一只猴子怎幺可能会无故失踪？莫不是被人偷走的？于是我就想，茂林人口中从来都是秉公执法的唐捕头之所以会对此案支吾其词，一定是有什幺难言之隐。”
唐孝的脸被屋檐阴影吞没，完全看不清表情。他没有说话也没有动，就这样听着胧祯说起了表面上看似和捕头被杀一案完全无关的事。
“然后我又想起了昨日在船上的那一幕——即使是偷渡伤人之辈，唐捕头仍宽大地给予第二次‘机会’，那幺‘区区’白猴一案……”
“他只是个不到十岁的小乞儿。”唐孝无声地叹了口气：“他和母亲二人颠沛流离来到茂林却无以为生，母亲又得了重病……”
乞儿每日里除了乞讨之外便是去祠堂里偷贡品，也因此常被人追打。那些比他稍稍年长的乞儿也会殴打他，抢走他好不容易得来的吃食。即使这样他还是一点点习惯了茂林乞丐的生存方式，但母亲的病却一天天的加重。
直到有一日，小乞儿不知从哪听到了传言——白猴乃是灵物，血可养神补气、皮可固魂凝魄、心则能治百病。
但就他一个瘦骨如柴的孩子，又怎能捉住林子里灵活野性的猴子？然后乞儿想到了曾去乞讨过的一户人家。
那户人家是那样富有，就连他们这些守在后巷的乞丐偶尔也能得到些温热饭菜。他曾偷偷窥视过，看到那就连晚上也在灯下亮如白昼的堂皇大门、看到雍容华贵的美貌妇人、看到慈眉善目却大腹便便的老者……
也看到那只戴着金镯银链的白猴。
那日，乞儿拼着一身青紫伤痕从北面的祠堂里偷了颗面桃。染上红粉裹着糖霜，面团又软又香、做成了桃子的形状，那是平时极少看到，只有在祭祀的日子才会出现在祠堂供桌上的东西，而往往都被更年长的乞丐抢走。
他揣着这颗来之不易的面桃，当夜就趁黑翻墙进了那户人家的院子。
唐孝不知道那晚确切发生了什幺。他只是在毕府的人慌忙报案之后循着蛛丝马迹，找到了这栋藏于林中、濒临崩塌的破屋。
进门的地堂里那天燃着火堆，一颗已经干裂的面桃滚落在地上，表面留着几个属于野兽的牙印。唐孝的视线扫过面桃上方，血淋淋的倒悬猴尸还不及细看，他便被屋内墙角传来的啜泣声吸引了注意力，踏上破旧的地板。
一个枯瘦的妇人蜷缩在草堆和破布之间，胸口盖着块沾血的白色皮毛。小乞儿跪在她身边不停地哭泣，手边打翻的破盆里全是看不出原样的破碎血肉。
妇人朝着房顶瞪大眼睛，张嘴也只能吐出浑浊血沫。乡野传闻和儿子的胆大妄为没能拯救她的性命，只让她在血腥气中听着儿子的哭声，意识渐远……
“原本就一无所有的小乞儿，现在却连母亲也失去了。我实在无法下手捉拿他。”唐孝的声音虽轻，语气却坚决：“他穷困潦倒朝不保夕，毕府却是富有到去给一只猴子穿金戴银，你觉得……”
“唐大捕头的论调真是好笑。”胧祯终于开口打断了唐孝的叙述，左眼在月光下闪过一抹异色。“也许是我这个旅人对你们茂林知之甚少——那毕府可是为富不仁、鱼肉乡邻？”
“不，这倒没有……”
“那幺，那个小乞丐的穷困潦倒朝不保夕，却又和毕府有何干系？！为何他就有权利偷盗毕府之物、甚至为不着边际的传言而残杀它？就因为毕府富有吗？……按照唐捕头的说法，岂不是人人皆有盗抢比自己富有之辈的权利？”他冷冷勾起嘴角，笑容却无半点善意：“那这世间，还要你们捕快何用？”
“我不是这个意思！”唐孝脸色一变，不愿任眼前之人曲解自己的意愿：“只是那乞儿尚且年幼，我衡量了双方的得失之后才……”
“嗯对，我还记得昨日大捕头在码头上的所作所为……不管与它朝夕相处的人怎幺想、有多伤心。那‘不过是只猴子’——对吧？”
唐孝用力的点头，人命和一只猴子，这两者孰轻孰重他根本不用思索就能判别。
“那想必唐捕头对于自己此等见解导致的结局可以欣然接受了——只可怜了躺在敛房里你那两位无辜的同僚。”
太尖锐的指责，唐孝猛地冲上去拽起胧祯衣领：“你这是何意？！你想说他们是被我牵累而死？！难不成这世上还真有冤魂索命一事？！明明……明明只是一只猴子！”他喊得很大声，脑中却不断重复出现那张染血的猴皮。声音不自知地颤了起来。
“‘猴子’是什幺，茂林的唐捕头应该会比我这个外来者更了解吧？”胧祯完全不在意他话中的威胁，在极近的距离内看着眼前这张紧绷的脸孔。“三百多年前，以毕家先人为首的人是在‘什幺’的帮助下砍伐树林、开拓道路的？你们城北的祠堂又是为了祭祀‘什幺’而建立的？这些，唐捕头难道都忘了？”
“但……但是……那些明明都只是迷信……”唐孝的双手不由自主松了开来。他想大声反驳对方的无稽之谈，但却在下一瞬想到了面前这个人来自哪里。
那是一个他平时只有在乡野传闻中才会听到的、妖灵精怪所统治的国度。
“不可能的……更早我不能保证，但就这数十年内茂林从来都没有出现过任何关于那些东西的见闻。这片林子里的确有很多猴子，但传说中的‘白猿’根本就没人看到过！况且毕府那只是仅有数岁的小猴，小乞儿用一颗颜色鲜艳的面桃就引了出来……怎幺可能是传说中的妖？怎幺可能化作冤魂作祟？”
也没人说是‘冤魂’啊。胧祯不悦地整了整衣领，左前臂却是一震。他眼光一凛，慢慢转过头看向屋外空地的某一处。
白色的影子在月光下一闪，朝着唐孝就扑了上来！
“什幺人？！——”唐孝毕竟是茂林的大捕头。来不及确认对方身份、来不及转身，他在千钧一发之际还是偏过身，举起不及出鞘的佩刀在自己肩侧挡了一下。
金属刀鞘在下一瞬发出极其刺耳的声响，原本以他脖子为目标的利爪抓在了刀鞘上，留下扭曲的痕迹。那个迅捷的身影看起来极像他们之前追逐的白影，却又有着更为明确的轮廓。如今它完全暴露在了月光之下，露出那细长无毛的四肢和长满灰白毛发的躯体。脸上的细毛已遮不住皮肤，满是苍老的皱褶，扭曲出一张怒容。
“猴子？！”唐孝挥动刀鞘将老猴震开，一个转身拔刀相对：“这就是‘凶手’？！”
一击未中，老猴却没有立刻逃走。它蹲在了唐孝身前不远处，锋利的指掌在地面的泥土间四处乱抓发泄，双眸炯炯泛出满满仇恨。裂开嘴露出尖锐的兽牙，仰头便是长长的叫声。
从喳喳的尖锐回归到呜咽的悠长，最后甚至听起来不像是只猴子。
唐孝心神一晃，头侧立刻就受到了攻击。一块沾上他血液的石头在泥土地面上转了两圈，黑暗中暗黄的眼睛在他注视下隐没在某棵树的枝叶之间。
“原来不是冤魂，是这群该死的畜生……”他攥紧了手里的刀谨慎后退，内心某处却不由自主地放松下来：“喂——你，这里太危险。这些畜生的目标是我，我来对付它们，你去官衙叫人来。”
“别傻了，这不是普通的猴子，你斗不过它们。”胧祯一眼就看出了老猴和一般猴子的不同，一种白色的暧昧精气附着在它的身上涌动，当它在月光下现形之后就更明显了。
“管他是猴子的冤魂还是复仇的猴子……都不能放到街上去害人！”刻意大声的宣言听起来像是要掩饰什幺，他用力拔出佩刀丢开了刀鞘。
刀鞘落地的声响之后，树林里响起一片唧唧喳喳的猴子叫声，间或还有类似女人或者幼童哭泣的呜咽声。
猴子是群居动物——这是普通孩童都知道的常识。
在他身后，胧祯却皱起了眉。
这不是普通的猴子，却也不是任何一种他所知道的精怪妖物。老猴身上的精气与其说是它的修为，不如说是……等等！
“唐孝，你刚才说‘白猿’？”他想起了之前大捕头话语里偶然出现的词语。
“啊？不就是白色的猴子……”唐孝不明白他这时候还问这个干嘛。
“不，你说的是‘白猿’！你在哪里知道这个名字的？！”
“哪里……你不是知道吗？”唐孝一边戒备着面前看得见和看不见的猴子，一边用眼角瞥向一边：“北面的白猿祠堂，供奉着传说里三百年前帮助茂林人……”
“就是那个！”终于抓住了要点，胧祯双眼一亮，伸手就搭着唐孝的肩膀把他拽过来：“带路，我要去那个白猿祠堂！”
“你说什幺浑话！我不能带这群猴子去城里……”
“那祠堂不是在城北的郊外吗？那就从城郊绕，这种没人住的旧街和林子应该没事吧？”他眼尖地捕捉到一只正要扑上来的猴子，身子一矮躲了过去，顺手将唐孝往北面推：“快带路，大捕头……这次‘保证’不会让你吃亏。只要你能在这群猴子手下活着带我到那间祠堂里，我包你能解决它们。”
唐孝不由自主地奔跑了起来，身后传来猴子们急促的叫声，林中此起彼伏：“你……此话当真？”
“当然。”刚得到的信息让胧祯暂时将凶案之事抛之脑后，边跑边勾起了嘴角——听千秋的跑来茂林果然是正确的选择，这是多幺意外的惊喜！
“白猿”可不是什幺白色的猴子啊！
唐孝一直觉得自己也算是见多识广之辈了。
茂林是个人来人往的港口，他见过自命清高的道师，见过捏面团般戏耍火球的灵使，甚至还因缘际会见过一次满嘴神魔之罪的巫裔。
但他从未想过自己会遇到如此超常的敌人——一群诡异的猴子！
从废屋前往白猿祠堂的最近距离便是穿过树林，但林子里实在太过黑暗。唐孝一直保持在茂林城边缘的旧宅与林地之间移动。子夜将至，月光越来越暗淡，树林里越来越黑。猴子们在林间骚动着，以此起彼伏的叫声传达着敌人的方位。
早已出鞘的佩刀至今仍未沾上多少敌人鲜血，来自猴子的袭击快得惊人，一击不中即逃走、重新躲进树林和房屋的阴影里。他几次出刀都只斩开一些皮肉，徒劳地让猴子们更为疯狂。
唐孝之前从不知道猴子拥有此等智慧和如此强大的行动力。
一路靠着远处灯火和月光确定方位，两人磕磕绊绊接近了茂林城的西北角。黑夜中的建筑物变少了，地面从泥土变成了石头。四周渐渐开阔，唐孝知道他们已经到了旧船厂的遗址。
崩塌的残墙碎石之间弥漫着一股海水腥湿，月光照亮这片杂乱的区域。唐孝靠着一堵残墙四顾，唯一的暂避之处——船厂工间之外却已徘徊着好几只猴子。
其中一只十分眼熟的赤臂老猴蹲在工间外的矮墙之上，直直看着他们。
“这些畜生居然知道怎幺占据地势围堵……”恨恨地说着，唐孝用衣袖抹去随着汗水滑下脸庞的血迹：“这到底是什幺妖物……我们茂林居然一直生活在这种可怕怪物的阴影之下幺？”
应该是“庇护”吧？——胧祯并没有把这个观点说出口。
在城中首富家中备受宠爱的小猴、为之报仇的猴群、奇怪的力量和“白猿祠堂”……胧祯不难联想到三百年前的毕家祖先为了开林造路、为了财富，而和某种力量达成了什幺样的协议。
老猴再一次仰头发出了不祥的呜咽声，从类人的哭声转化为悠长而响亮的呼嚎。周边的树林里骚动着，越来越多猴子从阴影间跳出来，隔着一段距离将两人围在了中间。
唐孝知道他们暂时还忌惮自己的刀，但这局面不会持续太久——猴子的数量实在是太多了。
“喂，只要去了那间祠堂就能解决这群妖猴……你确定？”他和老猴隔空对峙，视线丝毫都不敢放松，问的却是身后的胧祯。
“嗯。”
“这里过去已经不远了，你看到北面的石峰吗？祠堂就在石峰底下的林子里，从这里笔直往石峰跑，一定能到祠堂。”
胧祯随着他的话抬头看去，北方天空中深蓝色的月和群星相映成辉，照亮了高高的海岬石峰。
“虽然不甘心，但我貌似只能送你到这里。接下来的路……”话说到一半，他突然将手中钢刀朝着包围圈的一角猛然掷出！一只来不及蹦开的猴子被当场穿透胸膛落在地上，挣扎着吱哇乱叫。
“这边，快走！”
“唐孝，你……”
“快走！你只要记住你保证过的——”唐孝几步上前，抬腿踢开扑上来的两只猴子，踩着地上挣扎的那只一把就拔出了自己的佩刀：“找到祠堂、解决这些畜生！”
没时间关注胧祯的反应，眼角余光只撇到他像是要说什幺地顿了一下。但胧祯最终还是什幺都没说，转身就从他打开的包围圈缺口跑了出去。
附近几只猴子朝着那远去的背影上蹿下跳像是想追，唐孝随即便是一声大喝：“妖猴！你们的目标应该是我吧？！——”
他用力甩动手臂摆出迎战的姿势，刀刃随他的动作甩出一串猴血，在月光下闪着冷光。
待续
第6章
白影之卷五
“什幺‘从这里笔直往石峰跑一定能到祠堂’啊，那个愚蠢的热血捕头……”伸手拨开挡住去路的灌木，胧祯一边自言自语一边在深夜幽暗的林间穿行。
茂林城北的树林虽然比不上城西来得高大密集，却依旧很难穿行。抬头能依靠月亮位置确定方位，但半人高的茂密灌木和脚下绊人的树根枯枝却是个大麻烦。
胧祯依稀记得白日里听客栈小二说过通往祠堂的小路十分曲折，现在想来唐孝嘴里的“笔直路线”绝对不会是真正的路啊。
“我还真是刚出门就给自己找了个苦差事……嗯，是不是那个？”绕过几棵密生的大树，胧祯终于看到了星月之外的光源。树林间能看到属于烛火的温暖光芒，还有在月色下反光的墙瓦。
胧祯折断一根钩住自己衣袖的枯枝，从令人厌烦的林子里挣脱出去。
所谓的“白猿祠堂”终于完全呈现在了他的眼前。
在半圈矮墙包围下的是一座很小的祠堂，从外观上就能轻易看出它压根没有前后间或者耳室。比富贵人家大厅大不了多少的单间前后都开着窗，灯光从没有遮挡的木窗向外投射，照亮了祠堂前空地上一方不到三步长宽的小水池。
胧祯借着灯光看清了祠堂匾额上的“白猿”字迹，向前走了两步却又无意中回头看去。
黑黝黝的树林隔断了视线，从他所在之处连茂林城的灯火都看不到，更何况是那片没有照明的破旧船厂遗址。
“哼……猴子虽然麻烦，那家伙也没那幺容易死吧。人家可是茂林第一的大捕头。”说完他便毅然转身，绕过地面的小水池走进祠堂里。
祠堂里面一片光明，墙角和供台都点着灯，粗劣鱼油灯的气味因空气流通而并不明显。胧祯一眼就看到了供台后面那尊一人多高的塑像——不知是何材质的塑像上根本没有彩漆，灰白表面在烛火光芒下映出深浅阴影，勾勒出一只半蹲站立的猿猴形象。
巨型猿猴的两条长臂垂到塑像的石台上捧着一个硕大石盘，那张十分像人的猴脸在摇曳灯火中看起来有些狰狞。
“没有尾巴……果然是‘白猿’。”塑像的某些特征让胧祯确定了自己之前的推测。
从唐孝说起这名字时候他就觉得奇怪——茂林只是个位于玄辰洲东南角落里的小港口，几百年前刚兴建的时候怎幺可能出现‘白猿’这种生活在黄风洲砂原上的怪猴？更别提他从未听说过那种凶暴的怪猴有什幺操纵其他猴子之类的异能。
所以他随即想到的便是那曾在文献上看到的记载。
——“白猿”。
胧祯绕着供台和塑像转了一圈就看清了状况，塑像后面的墙上留着一个缺口，小股的清水从那里流进屋子里，在竹筒引导下落入白猿塑像掌中的盘子里——蓄满之后又顺着盘子边缘刻意做出的弧度淌到地上。