黑色碳纤维自行车重心压低，以极顺滑的姿态滑过最后一道街角后，在伍家宅邸前停了下来。
通往伍宅的步汀和台阶积了雪，印出客人纷乱的脚印，又被新的落雪覆盖。
向斐然长腿微屈支地，轻轻吁出一口气后，抬腕看表。距离邀请函所写时间还剩十五分钟。
他将车子在满院豪车间停好、上锁，随着登上台阶的步伐，将冲锋衣顺势剥掉。
为免骑行过程中西服打褶，他并未系扣，此时他一边步履匆匆，一边抬手，符合礼仪地将西装的一粒扣扣好，又一把摘掉头上冷帽，露出蓬松黑发。
伍家的礼宾目睹了全程，神情微妙。等人到了跟前，他克制地、用无懈可击的礼貌微笑说：“先生，请出示一下邀请函。”
这不能怪他，毕竟他还没见过穿北面来赴宴的。
向斐然搬进新公寓不过数月，一直懒得同步地址给国内，因此伍家也无法给他寄送纸质邀请函。听到要求，他神色淡定，并不觉得被冒犯，而是点开邮箱，从「已删除」中找到了那封信函。
将手机推给对方看时，他的两指轻压着，由不得人不注意到他指节修长而骨廓清晰，莫名地给人感觉很有力量。
礼宾脸上的笑容变换，致歉的同时双手接过了他递来的冲锋衣。
通往楼梯口的步道华丽而漫长。
手机震动，向斐然垂首扫了一眼，是乐队主唱来消息，告状说他请来接替的鼓手带醉上班，演得一团糟糕。
越临近圣诞季，乐队的演出邀约和出场费就越是水涨船高，砸了招牌一事谁都不想看到。向斐然步履未停，单手编辑了一则信息，答应会免费补上一天。
处理完这些，长长的厅堂也走到了尽头。他将手机收起，手指格开镜腿，戴上锖色的半框眼镜，以一副正儿八经来赴宴的模样出现在了东道主面前。
伍夫人正与管家叮嘱晚宴细则，余光瞥见人，神情不自觉地怔忪，到了嘴边的话倏然忘了。
管家莫名，跟着她的视线一同看过去。
视线之中，只见一个东方男人从耳堂深处而来。他身形优越，骨架宽薄，很好地驾驭了一身黑色西服，有一股令人过目难忘的、年轻的冷峻感。
右侧成排的罗马窗外，雪在夜色中纷纷扬扬。
第2章
伍夫人只一眼就猜到了他是谁。
她家公那年回中国拜访老友，回来后对其孙子称赞数月，说他是“积石如玉，列松如翠”。
夸他也就算了，硬要对比着数落伍柏延纨绔没正形。
伍夫人溺爱小儿子，对此番说法自然不服，听闻这人要来，她是存了“我倒要看看”的心思迎候在这里的。
现如今，她确实懂了“积石如玉、列松如翠”这八个字的字面意思。
“你就是斐然吧？”伍夫人柔声问，优雅地向他递出纤纤手。
向斐然执她掌尖握了一握：“晚上好，初次见面。”
他有一把如金石一般的嗓音和周到的礼数，伍夫人脸上顿时就笑容绽开，为他的濒临迟到找托词：“我看外面又下起雪了，你这一路过来想必是很堵的。”
“骑车过来的。”向斐然自在道。
伍夫人脸上表情有一秒钟的凝滞，“骑车？啊……对了，这样的雪天，从中央公园一路骑过来应该是很清静优美的。”
她固执地认为他一定住在上东区中央公园附近，最起码，不该远于两个街区。
向斐然微微一笑，不再做解释。
“alan今年刚进哥大，我记得你们上次在中国见时，他才十二岁。”伍夫人引他上楼，边介绍着：“你比他大不了多少？听说你在哥大读博，真是缘分。”
向斐然回道：“大五岁。”
伍夫人算了一算，原来是二十四，或者说是二十三周岁。她从丈夫的只言片语中得知，向斐然也许会在今年冬假时来公司待一阵子。
伍家有自己的家族信托，这是当然的，他们已很久不做实业，倒是持有一间投资公司，在华尔街专业人士的顾问下，做得还算风生水起。日前向家来电，说明了情况，委托他们安排向斐然实习。
向家情况颇为复杂，唯有一点可以肯定——那就是向联乔此前收养的那个儿子，如今事业规模庞大，是完全值得伍家重视的。
念及此，伍夫人展颜问道：“你在哥大念什么？”
需要进入投资公司实习的，想必不是金融便是其他的什么商科了。
“植物学。”
伍夫人面带微笑，眉心却一蹙：“……什么？”
“植物学，botany。”
在伍夫人呆滞的目光中，向斐然点点头：“前厅的千代兰不错。失陪。”
说罢，他自她身边轻巧越过，叩响了面前的那扇书房门。
伍家的长辈跟向斐然爷爷向联乔于年轻时相识，两人曾一同游历祖国大好河山，后来，随着向联乔的任职足迹越来越远，又在身份上多有不便，便很少见面了。
因为这一点，伍家家主伍兰德对向斐然的到来表现出了极大的欢欣和热情。
听说他博士攻读的方向是植物学后，伍兰德颇为了然地说：“以你的专业背景和学术能力，将来回了你父亲的公司，一定大有作为。”
向斐然勾了勾唇，对他的说法不置可否。
他父亲的公司做生物和医疗方向，故而伍兰德才会有此一说。但他并不知道，向斐然研究的方向是植物的分类与演化，跟他以为的专业背景相去甚远。
更何况……父子关系冰封，他今天来赴宴，也纯粹只是看在了向联乔的拜托上。