在山东境内，青州诸城，这是个古香古色淳朴的小镇。已近午时，街道上满是赶集的乡民，买东西的，卖东西的，来来往往，看似一片祥和的景象。
可是在诸城的最西边的城郊，有一户人家却不太平。为什么呢？
原来，这户姓万的娘子正在满街焦急地寻找她的女儿，她的女儿只有四岁。刚才她去溪边洗衣去了，岂料等她洗完衣服回来，房中不见了自己的女儿，她在院内各处寻找，终不见影。
于是，她跑到隔壁去问大嫂：“大嫂，你看到我家的贞儿了吗？”
大嫂白了她一眼，说到：“谁知道那疯丫头跑哪里去了呢？你自己怎么不看着点？”
万家娘子挨了个白眼，见问不出个结果，急忙出门去寻找。
“贞儿——”
“贞儿——”
万娘子高声大嗓地呼喊着贞儿的名字，一路找到了街上，从街头到街尾，找遍了，都不见女儿的身影。她又回村子里找，村前村后，一直找到半夜都没结果，她自己又怀着身孕，又急又气，不由得昏死在了后山上。
村中的人都不由得摇头叹息，只呼可怜。
“可怜这个大肚子啊1
有好心人将昏死过去的万娘子背了回来，送到了家中。岂料家中冷冷清清，连一个服侍的人都没有，只有隔壁家的万家哥嫂隔着墙壁在那鬼鬼祟祟地东张西望。
但这万家哥嫂对这个弟媳非常冷漠，不管不顾，别说饭食，连水也不曾送上一口来。
怎么会这样无情无义呢？
哎，说来话长——
这万娘子命苦啊！丈夫万贵本是一小官，因为得罪了权贵，被发配去了边疆，本来还算殷实的小家庭顷刻间便土崩瓦解了。
万家的哥嫂最是个势力冷漠的人，原先见弟弟大小是个官，还巴结奉承着；现在见弟弟被发配了，也不知能不能活着回来，弟媳一个妇道人家带着一个女孩子，还住着祖上留下来的房子和几亩田地度日。这万家哥嫂心里就不平衡了三——
虽然两兄弟早在几年前就分家了，但万家哥嫂现在却打起了弟弟家那点房产的主意来。
（二）
一大早，万家兄长便渡步到院子里，捋着他的那俩缕山羊胡子，用一双贼溜溜的三角眼打量着隔壁弟媳家的院子——