他不答，周念亲不惯着：“说话。”
他冷冷看周念亲一眼：“和你有关吗？”
“都姓周，”周念亲说，“有关。”
“你要是恨他，恨我，恨周家，恨北京，有别的法子。受伤是你自己，疼的是你母亲。”周念亲在车里点了一支烟，一针见血地教训，堵得周鸣鞘一句话说不出，只能恨恨地答：“她又不知道。”
“知不知道，有区别吗？”
周鸣鞘不说话。
周念亲笑笑，把手里的烟递来：“抽吗？”
那时周鸣鞘年纪小，不肯露怯，一咬牙，夺过来恨恨吸了一口。烟雾呛进嗓子，喉咙争先恐红地叫唤起来，他剧烈咳嗽，弓着腰。
周念亲居高临下垂眼看他，小兔崽子回头，狼一样的目光凶狠一瞪，又抽了一口。这回只轻轻咳了两声，忍住了。
周念亲拿回烟：“不错，学会了，不算太笨。”
周鸣鞘胸膛起伏。
他小叔穿的是一套深黑色定制西服，绒面细腻，铜色的金纽扣只系一枚，翘着腿，皮鞋映照出街道上冰冷的光。家里的很多事现在已由他接手，父亲不方便出面的，由周念亲处理。周鸣鞘一度觉得他只是周家走狗。
而那时，他的一切在光晕中模糊不清，周鸣鞘听见他说：“我从前和你一样。我恨这儿恨急了。什么出格的事都干过，挨过很多打。”
他和他的大哥是同父异母兄弟，出生仅一个月，那位老家主便去世了，长兄如父，他由大哥带大。周父是一个近乎冷酷无情的人，唯独对这个幼弟用心。因为父亲去世前嘱托他照顾好，他答应了，就会做到。
因此周念亲每有犯错，都少不了一顿责罚。
“犯错，挨打，再犯错，再挨打。日复一日。有一天他累了，和我说，不如打个赌。”周念亲撑着下巴，若有所思地瞧着北京城夜色，“就赌我能不能跑出他的手掌心。做到了，从此一生逍遥，干什么他都不管。做不到，被他逮回去了，就认命，从此死了这条心。我答应了。”
周鸣鞘终于回头来看，上下打量他。周念亲分明的下颌线在灯晕中却显得柔软又模糊。他眼里多了周鸣鞘当时不懂的东西。周鸣鞘问：“然后呢？”
“结果你都知道，”周念亲笑，“不然我为什么会坐在这里，替他做事？”
周鸣鞘沉默：“不应该。你很厉害。”他听管家叨叨过周念亲的事，知道他枪法奇准，在军校时也是数一数二风流人物。曾经数次从长官眼皮底子开溜，钻进隔离带，谁也找不到。怎么会被抓到？
周念亲说：“那是另外的事情了。我输在人心上。”他垂了垂眼，“不过，这都不重要。”
他这才正眼看周鸣鞘，被他一看，简直像利剑穿心，周鸣鞘一下钉住了。那是极锋锐的眼，极威严的气魄，他冷眼瞧着，像看一个不懂事的孩子，静静道：“我要说的，是叫你想清楚，手、脚都长在你身上，别人管不住，你就得敢作敢当。不喜欢这儿，可以，练本事。本事足了，自己就能走，成天这样给我惹事，不过是打滚撒泼，废物点心而已。”
周念亲掐灭了烟：“脑子笨，就读书；力气小，就练拳头；保不住你的马，回不去你的长白山，谁也帮不了你，有怨天尤人的功夫，不如省省时间。家里找好了学校，你可以明天去上学。上学的时候想想清楚我的话，你到底想活成什么样。做一条吃饱喝足的狗，你继续在北京城荡，我依旧次次去局子里捞人，次次好声好气送你回家；但你要是想站起来做人……”
周念亲顿了顿：“我有规矩。”
轿车已停在周家主宅门口，司机下了车，将一车厢烟雾留给他们。车灯如利剑撕破天幕，门口的那两只石狮子炯炯有光，天神般审视着来客。檐下一只红灯笼，被晚风吹得微微晃。四周阒寂，只一点蛐蛐的叫声。
哽咽许久，周鸣鞘开口：“为什么帮我。”
周念亲冷笑一声：“你还知道我是在帮你。”但他说：“因为你和我太像了。当时没人帮我。我发发善心。”
周鸣鞘答：“不必等明天。我现在就告诉你，我答应。”
周念亲勾起嘴角：“不再想想？开弓没有回头路。”
少年看着那座森严的老宅：“开弓吧。”
从那以后，周念亲管着他。读书学习，练些腿脚擒拿。饭桌上总是和周父见面，他们父子一句话说不对，周念亲若在，会好心替打圆场，但真做错什么事，周念亲教训人也不留情。去军校的事也是周念亲一手安排的，来看他时周鸣鞘问：“小叔上学时，逃过很多次，是吧？”
周念亲低头看他：“有话直说。”
周鸣鞘直起脖子：“我能跑吗？”
周念亲笑了：“可以，但我们要打个赌。”
他默念一般说：“就赌你能不能跑出我的手掌心。做到了，从此一生逍遥，干什么……我都不管。做不到，你要认命，从此死了这条心，留在北京城，风风光光。”
如曾经那般，少年人答应了。
只是分别时顺嘴多问一句：“你还没告诉我，你当初，为什么没跑出去？”
周念亲只给他留下一个背影，瘦长的黑风衣荡开在鹅毛大雪间隙：“有一天你会知道的。命运要你遇到一些人，然后狠狠地在他们身上栽跟头。然后认命。然后心死。”