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王昙生在高门世族之中，他自小长大，不论是在洛阳，亦或是后来南渡建康，身边永远是众人。尤其是宰相王兑门前，又何尝有过车少马稀的时刻。人一多，自然千夫诺诺，百舸争流，你来我往，又永远是没有停歇的热闹。直到王昙端起酒觞，周围的笑声、人声，仍然嘈杂一如深林中丛起的长啸，却并没有一个人真正在乎他做了什么。
他倏忽间明白了众人间还有众人，热闹中才生出冷漠。王昙倾出温酒，轻轻沾了沾唇，鼻端的酒气一触即散，轻柔至极。他有些放下心来，想到那些名士宴饮时的场面，仰首直脖，硬是吞下了半觞残酒。
好像一股温水从喉中滚过，暖暖热热的，又有些细细的、刺辣辣的痒。王昙呆呆地在原地坐了一会儿，并没有感觉到什么醉意，只是听到风吹竹叶的声音，忽然觉得十分悦耳，周围人群或笑或跳，或舞剑，或投壶，或作文赋，也热闹得很可爱。他刷的一下站起身来，摇摇晃晃地往竹林外走去，中途嘭的一下撞到竹竿上，脑袋一下子又疼又晕，顿时很委屈，用力地往竹子上推了一把，骂它：?
“你做什么呀，走开！”
走出竹林，俯仰天地可见，漫天白云依稀可以伸手触到。王昙笑嘻嘻的，举手向天一握，霎时轰然一声，全身都滚热起来，他只觉得自己捉住了太阳。
太阳好不听话，他想往前走，它偏偏扯着他晃来晃去，又很沉重，压得他双腿酸软，只好丢掉。丢掉太阳，一片高高的阴影摇晃着压下来，他实在走不动了，索性倾身倒卧，翻着身子把两边脸颊贴到凉冰冰的地板上。又一翻身，看到一旁高高的一架屏风，绢布糊成屏门，上面泼墨的山水，不由嘿然发笑，山环水绕间，王昙摇摇晃晃地睡去了。
梦中听到身旁有人声，其中一两人在啜泣，另一人说：
“殿下果然要与我谈论什么正统？岂不闻当年嵇中散，只因忠魏，娶了我谯国曹氏的族亲，而为文皇帝所诛。其子嵇侍中，不照样为救殿下的父亲拼死吗？如今满朝皆知嵇侍中血，其父泉下有知，难道会责怪嵇侍中北面事敌么？而今中原失陷，山河沦落，士庶流亡，可是请殿下北望洛京，先汉献帝封陵不过百年！值此乱世，礼崩乐坏，鸟散投林，哪里还有什么正统呢？我们不过各为其主。”
她话音方落，室中久久静寂。王昙在地板上打了个滚，滚到屏风前，伸手往屏风上一推，屏风不动，他嘻嘻笑了一声，又重重一推。
怦然一声，屏风正巧砸在了外室居主位的公主头上，临海公主这一日不知经历了多少起落，本就委屈不尽，好像终于找到发泄口一样，捂住脸呜呜地啼哭起来。桓道才连忙抢上前去，搀扶着公主回房上药。王昙看到头顶低矮的房梁，这才想起此处本是竹林外一处幽僻的木屋，心中还在迷茫，曹抒自外蹙眉问道：
“你怎么在这里？”?
其时他伸着手脚躺在地上，鬓发松颓，衣袍凌乱，面孔红而复白，眼中水光潋滟，似蒙云雾一般。半晌才记得坐起来，脑袋昏昏地叫人：
“阿母，阿姊，阿兄。”
王嘉冷声喝问道，“找了你一晚上，你跑到哪里去了？”
王昙也很委屈，“我哪里都没有去呀？”
曹抒摆摆手，“罢了，阿奴过来，阿母带你去沐浴。”
他听到“沐浴”二字，顿时心生抗拒，但是母亲发话，他不得不磨磨蹭蹭地跟出房门，被曹抒交给奴婢摆布。王道茂等他二人的脚步声远去，才问一旁的王嘉：
“大郎，你告诉我，阿奴究竟是怎么了？你想想你当年，我夫家也有子弟，在这个年纪，早已骑马射御，修习六艺，他怎能孱弱至此啊？”
王嘉双眉紧锁，良久才长叹一声，将当年之事，删繁就简，徐徐道来。王道茂听闻他们一路辗转几城，已无限动容，待听到他们渡江的经历，更是沉默许久，才慢慢地说道：
“若我是你，就提刀进贼阵中，一身一命，拼死杀贼而已。纵然断宗绝支，尚不失浩然正气。你枉自习武十八年，光说不做，算什么英雄本事。”
王嘉面露赧色，长跪而起。王道茂屈膝仰面而坐，声音未尽已出哽咽：
“我琅琊王氏，本是山东望族，累代高门，我固知那是吃人屠城的胡兵，可是世上谁无恐惧？伯父身率甲兵二百，城破将降之时，竟然先于百姓而逃，这样的事情传出去，岂不是叫天下人耻笑吗？”
她双手颤抖，忽然心头凄凉之至，热泪涛涛滚下：
“我分明又知道，衣冠南渡，仓皇逃窜者又岂止我一家。我听闻益州城破，蜀人奔走呼号，哭的还是当年诸葛武侯的姓名。我枉食肉糜二十载，我夫扶乩请神，犹事五斗，而我连至亲之人都无法保护，在这个世上，又还能怎么样呢？不过苟活而已。”
王昙走出母亲的院子不到五步，就伸手拆散了头顶束起的总角。曹抒替他束发总是束得太紧，他之前经常默默忍受，今日不知道为什么，忽然感到血亲母命都不足以成为羁绊。披下长发，只觉得胸怀畅达，块垒尽消，长风徐徐吹来，霎时间
', ' ')('竟有些明白那些在席前高歌长啸之人的心境。
只是他没有来得及长啸。王昙拖着两只木屐，一路啪嗒啪嗒地走回房间，临进门时也懒得脱去鞋履，反正地板踩脏了也有别人去操心。王昙刷拉一下推开板门，日光盈满斗室，白雾渺袅，王嘉坐在他的案前，咯噔一声，将一尊青釉双耳香炉轻轻合了起来。
王昙脚下的鞋履好像突然变成了铜铁铸的，拖着他钉在地上。他不知缘何有些心虚，站在门口讪讪地笑，“阿兄今日怎么没有去朝请呀？”
王嘉道，“今日休沐，况且已经是下午了。”
“那，那很好呀，”王昙看着长兄，满脸无辜地说道，“阿兄，那我们一起去南郊踏青吧。”
“出门是有些晚了，”王嘉双手抵膝，直身站立起来，“幸而与你算账还不算晚。”说着，就绕过桌案，慢慢走向门前。王昙偏头向廊下看了一眼，回身想跑，还没跑开两步，就被长兄揪着腰带拽了回来，扯到臂弯里，重重地落了好几下巴掌。王昙疼得弯腰耸肩，双手扶着膝盖，许久没有说出一句话来。
王嘉本来只是想罚他白日昼寝，还无故推翻屏风，谁知幼弟不闹不喊，俨然一幅心虚至极的模样，心中疑云顿起，压着他的腰背冷声质问道：
“你又做了什么好事？还不从实招来！”
王昙这才摇头不迭，连声说，“没有什么，真的没有什么。”
王嘉拽住他的手腕，大步向案前走去。王昙隐隐知道自己做了什么不好的事情，但是并不清楚究竟有多么严重，况且饮下那药酒后，确实浑身都轻飘飘的，十分新奇，一时不想也不敢坦白。
他心中藏着事情，就不敢撒娇发脾气，更加坐实了王嘉心中的怀疑：幼弟何尝有这么乖巧的时候。
他屈膝坐在席上，把弟弟拉横在膝，抬手就着实地打了十几巴掌。王昙挨了这几下，疼痛竟胜于以往数倍不止，打得他哎呦连声。王昙也不明白臀上为什么会疼到这种地步，但他多年来心悸体弱，身体单薄，只当自己又添了什么新的病症；或者长兄对他失去耐心，所以下手格外重也未可知。要么是未知的顽疾，要么是兄长的冷漠，总之都是极其可怖的事情。他一时间只觉得心里绝望之极，双手掩面，哇的一声哭了出来。
王嘉心中实是疑窦丛生，却也能听出幼弟哭声有异，手上毕竟停了一停。他将幼弟从膝上扶起来，抚着肩道，“怕成这样，还不招供？”
王昙吸吸鼻子，一张脸哭得煞白，抽抽搭搭地说，“我，我喝了酒……”
王嘉几乎有些啼笑皆非。王昙年纪虽然不大，但也不算是小孩子了，只是因他旧症未愈，家里才不许他在宴上饮酒。可是男孩子长大一点，好奇这杯中之物，这也实在寻常。王嘉看着幼弟心虚的模样，沉吟须臾，仍沉着脸肃声问道：
“看你头发也不好好束，恐怕不止是饮酒罢？还做了什么，说！”
王昙吓得一缩，又细声啜泣起来，“喝了酒，就，就喝醉了，不知道怎么就睡在房里，阿母给我束头发束得好紧，我，我就，我知错了……”
?“既然如此，”王嘉目光朝他身上一扫，“你便过来受罚。”
王昙低低地哦了一声，竟然也不顶嘴，真的解下裳裈，乖乖地伏在了兄长的腿上。王嘉看到他臀上还挂着几只交叠的巴掌印子，浑身却动也不动，惟有两只肩膀轻轻地颤抖，不由心中甚是惊奇，手掌落下时也轻了几分。他自认留情，王昙却疼得浑身发抖，哭得气也喘不上来。王嘉心中怜惜，又很无奈，观幼弟身上不过微绯而已，狠下心又发力打了几下，才停下巴掌，抚着幼弟的脊背叹道：
“现在哭得这么可怜，闯祸时怎么又什么也不记得？”
王昙犹自哭了很久，才平息下来，慢吞吞地从席上直起身子，踧踖含糊许久，终于低声问道：
“阿兄很生气时，会不会也不疼我了呀？就像，就像……”
王嘉双眉紧锁，暗暗想着要去好好问问昨日宴上究竟发生了什么，他伸出手将王昙耳畔汗湿的长发拂到耳后，淡声说道，“你仔细想想，这话你该不该来问我。”
王昙双颊滚热，抬起头怯生生地往长兄面上觑了一眼，却见他虽然面孔肃然，却也并不是他想象的冷淡厌恶之色，顿时心中无比的酸楚，呜咽一声，一头扑进了王嘉的怀里。王嘉慢慢地拍了拍他的脊背。他心中隐隐地有些忧虑，他们来到建康已经六年有余，幼弟分明在渐渐好转，难道果真只是因为一盘鱼脍，就复发到这个地步？
王昙身上很热，渐渐地在长兄怀里平静下来，他或许自己都记不清楚，只记得当年王嘉抱着他泅上江北，又一路抱着他跋涉。他们在大江北岸的经历，王嘉连对至亲都没有说过。他其实不太记得那不知多少日夜的跋涉，惊惶中涂遍头脸的泥水，和从瘦干的尸骨上扒下的旧衣。但是他还记得幼弟蜷在自己的怀里，不断地发抖，身体一日一日地冷下去，可是他却一直没有哭闹，乖巧轻盈得像是寄居在人间的游魂。
彼时他已经接连数日，靠着腐尸上的虫卵与泥
', ' ')('坑中的污水谋生，路上偶然碰见的饥民瘦削如豺狼，双眼在黑暗中洞射出幽幽绿光。幼弟的身体越来越小，越来越轻，他甚至不知道自己是怎样下定决心，但有时，他看到右手手腕上的咬痕，他仍能想起幼弟躺在他的怀中，紧紧贴着他的右臂，久已苍白的面颊上一点一点地浮起血色。血液在他们之间流淌。他们本是同亲同胞，血脉相连的血亲。
天凉后，王昙一连数日都没有什么胃口。他身体坏得很久，只当是换季所致，并没有十分在意，更没有往那觞药酒上想。不想用饭时，不过囫囵两口，逐日对付过去。待王道茂带着家兵，启程返回会稽，他的这些无名之症也渐渐地消了。
他总是在等家中的荷池上冻，有一天可以去到湖心的小亭中赏雪，而不必畏惧冷冽如刀锋的水光。读书写字到一个地步，渐渐也觉得索然。这一日，桓道才要邀他去公主府上赏一株早发的寒梅。他难得出府一趟，欣然应允。桓道才面上总有愁色，坐在牛车里，一路似也愁思郁郁的。晋朝重新在建康立都时并无余力营建城墙，他们途中穿过一层竹竿捆束的篱屏，这就是建康城。
桓道才见到公主就笑起来，推着王昙介绍，“殿下，我带道茂的弟弟来。”临海公主定定地盯着他好一会儿，恍然笑道，“果然有些像她。”请他们入座。桓道才说起日前的宴会，有意无意地提到王昙当时南渡的经历。临海公主果真面露怅惘，待他更加温和了几分。
王昙总觉得芒刺在背，长嫂话中隐含的意思令他十分不安。他也不与旁人打招呼，自顾自地起身离席，步出门廊，四下环视一番，指着侍执巾栉的两个小婢问道：
“闻说殿下府中有寒梅，梅在哪里？”
她二人相视一笑，争抢上前为他指路，名叫阿枝的一人说，“在后面在后面。”叫阿兰的另一人就说，“我领你过去。”
公主府上的梅花开得并不是很好，枝干倒还遒劲，花朵却零零碎碎的，已现衰落之象。树下置着坐秤和桌案，仍然是倾倒的酒壶，散乱的纸包，落在满席花瓣之上。他不禁轻轻咦了一声，终于找到机会去问，“那是什么？”?
阿枝笑道，“是酒呀。”阿兰道，“我知道你问的是什么，此物乃是道家之奇散，名为“寒食”，服之不止可治弱症，更能使体貌白皙、神气开朗。”
王昙想到公主府上之人，当真个个都肤白如脂，娇怯之态不同流俗，不由若有所思。
难得临海公主心情很好，桓道才在公主府坐到了下午。小叔总有奴子看顾，她也不是很在乎。临海公主服散太多，已经很少吃什么东西，身体消瘦得不成样子。不过因为有客，才勉强摆上饮食，她吃得不多，桓道才也很欢喜。直到午后，公主终于想起梅花，两人正要离席，门前僮子急匆匆来报：
“太子洗马曹公子求见。”
“我只盼你先知道。”
曹统如是说：
“匈奴赵国内乱，刘曜僭位，他，他要……”
“他要怎样？”二人同声问道。曹统长长一叹，“他要封惠皇后作匈奴汉国的皇后。”
桓道才面容震动，半晌不能言语。惠皇后本为泰山羊氏女，正是先惠帝之妻，临海公主之母。公主恻恻而笑，面容还是一如既往的冷漠惨白：
?“自洛阳分别已六七年，我与她同样为人所掳，今日得知她的消息，知道她过得比我好得多，心中从此无虑耳。”
曹统面露迟疑之色，桓道才忙道，“公但说无妨。”
“朝中有人议论，要……要废去惠皇后的尊号……”
临海公主冷笑道，“我阿母被废尊号的时候还少吗？当年在洛阳城，尚且几废几立，屡入金墉，何况如今。这些陈词滥调，你也不必特意来告诉我。”
“殿下安心，”桓道才道，“惠皇后的尊号不会有事。”
临海公主忽觉浮气上逆，侧身偏头嗽了起来。桓道才连忙替她顺背，许久才稍平息，公主原本形如槁灰，此时两颊却浮起两片潮红，艳胜桃李，恍惚一如少时。桓道才有些发怔，临海公主嗓音发哑，嘿然冷笑，“向北望过大江，城池内尽是胡人陈列的兵士，朝廷国祚尚且不知几何，所谓尊号又有什么要紧？我看你们——”
话至一半，王昙披头散发，襟带敞乱，摇摇晃晃地闯了进来，只因曹统是生面孔，就惊得发足一跃，发出一声短促的惊叫。他举止全无章法，桓道才见状悚然而怖，正要追问究竟发生了什么事情，就见临海公主觑着王昙忽红忽白的面色，脸上慢慢竟浮出几分兴味，话语中又颇有些冷冰冰的讥诮：
“原来道茂的弟弟，也是会行散的啊？”
王昙生来是很讨人怜惜的容貌，就连满怀忿狷之气的公主，见到他红云浮面，面若桃花，呆呆地转眼看来，也不由恍然出神。自何将军以来，士人饮酒服散，早已不是什么值得指摘的大事，纵然王昙年纪太小，曹统不过是蹙了蹙眉，偏开头，假装没有看到王昙的醉态。
王氏一门中，固然也有些谈玄论道的拥趸，但桓道才怎么说也还算晚辈，尚还没有
', ' ')('见过特别荒唐的场面。她心知王嘉如何珍重这个幼弟，一时间手足无措。还是临海公主回过神来，向道才道：
“你放心，五石散药性最热，服后吃冷食、浇冷水都不能发散，他这时手舞足蹈，不过是为了散掉热气。”
桓道才一阵目眩，“我这小叔自幼体弱，此时忽冷忽热的，一但发起病来，可如何是好。”
公主笑道，“你不想教他着凉，这也不难。”语毕低声向曹统说了两句甚么，脱下身上外罩的狐裘递给他。曹统接过狐裘，抽出王昙自己扯散的衣带，将王昙连手带脚都裹进裘衣中，拿衣带牢牢地捆成一团。王昙身上热不能散，徒劳地挣了两下，在地上滚了几圈，又忽然面露笑容，摇摇晃晃地睡去了。
桓道才心中忧虑，公主却无缘故地高兴起来，教僮子拿棋秤、博具来，要与道才弹棋、樗蒲。道才从来不能拒绝。曹统拜别后，她们玩了几局，公主总是赢。她心知自己如今腕抖无力，弹棋断无常赢之理，偏偏道才让她，她又觉得没趣，正要发作，一旁的王昙忽然浑身颤抖，梦中惊呼道：
“阿兄，阿兄！”
道才倏然长跪起身，袖摆一下子拂乱了秤上的五木。公主奇道，“你这位弟弟，不会有什么哮症、癫疾罢？”道才面白如纸，摇头道，“向来并没有，这恐怕是渡江时落下的宿疾。”
公主听到“渡江”二字，心中这才生出一些怜悯，走去在王昙脖颈上摸了一摸，说道，“热已经褪了，汗也干了，你们可以回去了。”
道才向窗前一看，室内灯火摇曳，泄入的日色业已阑珊，她这才醒悟过来，心头又惊又愧，连忙唤健仆来抱王昙。出门时，门前昏蒙一片，弦月高挂，庭下有几洼白而发亮的积水，如黑暗中融化的银，道才回身看了一眼，油灯暖黄色的微光犹从室内照耀出来。她脚步一顿，要解下王昙身上的裘衣送还，公主摆摆手，提着灯，踏着散碎的月光，独自慢慢地走向后院去。
王昙是在回府的途中才渐渐清醒过来，车内并不甚亮，他裹在暖融融的狐裘里面，只看到身边有背着光高高的一个影子。他下意识只觉得王嘉来捉他了，顿时扑上前抱住手臂，埋着头一通乱蹭。直到听得道才一声，“阿奴怎么了？”他才猛然惊觉，“啊”的一声直起身来，窘得两颊发烫，厚重的狐裘窸窸窣窣地落在脚边。
道才掀起车帷，月光静悄悄地洒进来，王昙听到黑夜中牛的喘气声，车轮吱啦吱啦地碾过路面。半晌，记忆回笼，王昙双手交握，两膝发颤，两排牙齿格格地碰在一起，道才只当他冷了，正要俯身去捡拾狐裘，却听到车里低低的一句：
?“嫂嫂能不能不要把今天的事情告诉阿兄？”
她背着光，只看到王昙眼中波光潋滟，须臾竟流淌下来。王昙双手覆面，轻轻地啜泣，他明知故犯的事情很多，事后像这样惊惧悔痛的时候却屈指可数。他这时才想到月余前宴中的那一杯药酒，以及其后多日的食欲不振、精神不济，可是服下寒食散后的快意，那种病态而不可抵挡的快意，如附生的藤蔓一般，深深地扎进他的肚腹。他恍惚间知道他无法忘记，他再也无法忘记了，他分明还很小，却对未来生出深切的忧惧。
牛车慢腾腾地停下来，长夜中，道才手脚有些发凉，刚刚想要活动一下，王昙吓得一把捉住长嫂的袖子。道才心事重重，随口答应道：
“你乖乖听话，阿嫂就不告诉阿兄。”
她心中也不知道怎样和王嘉解释。夜色已深，就牵着小叔回到她与王嘉的院中。廊下灯火通明，他们夫妻各自宴游，彼此都有默契，回来多晚也不会多问，王嘉只能是在等幼弟。果然，她尚未走到门前，王嘉已提着灯迎出来，和声问道，“怎么在公主府上耽搁到这个时候？”
王昙顿住脚步。道才笑道，“阿奴在人家府上昼寝睡过头，叫他起来，还不高兴。”
王嘉才照见幼弟有些红肿的眼眶，忍俊不禁：
“你几岁了，还是在外人面前胡闹！羞也不羞？”
王昙自从上次心虚露馅后，就精进学业，这时别开脸装不高兴。王嘉笑骂几句，又叮嘱奴子不许放他中夜点灯游荡，才使人领他回房安寝。
王昙一直在等雪，建康初雪时，他却病倒了。这一病就是一个冬天，最沉重时连提笔的力气都没有。王嘉因此事大发雷霆，将王昙身边的奴仆挨个质问一遍，得到的说辞都是一致的：
六郎得知初雪，坐立不宁地等待了一天，日暮时，他只身去往府中的荷池。奴仆们早就在池中的小亭上备好了暖炉与毡席，可谁知他远远地望见荷池就停下来，呆站了一会儿，又走近些，拾起一枚石头向池中投掷进去。他发现水面并没有上冻，就忽然大发脾气，回来枯坐了半夜，后半夜就发起热来。
王嘉素知幼弟执拗任性，却不想已经到了这种地步。可他又实在懂得弟弟的心事：圣人尚说知者乐水，王昙偏偏这样畏听水声。倘若可以选择，谁又愿意为恐惧所制呢。
王昙病中脾气更坏，打砸药碗、叱骂奴仆，都还是常事。王兑来看他，他从来不假辞
', ' ')('色。曹抒来时，他又嫌自己形容枯槁，蒙着被子绝不肯见人。王嘉时时需要板起脸来训他，一半时候他会听话，另一半时候会哭。
好在江南的冬天不长，慢慢王昙的神气也养起来，一整个冬天堆在房中的竹简绢帛各自开始发潮。他能出门后，王嘉专门捡了一日陪他晒书。厚实的麻布上，百家圣人之言一卷一卷地展开。王昙才来回走了几趟，就气力不济，随处卧在地上。王嘉回身看到，连忙斥他：
“快起来！你不知地气寒凉吗？”?
王昙于是慢吞吞地起身，走到王嘉身边，仰面倒在了长兄的怀里。王嘉被他肩膀与肘弯上的骨节轻轻地硌了一下，心底默默一阵轸痛，摸着他的鬓角说道：
“你若是累了，就回房歇一会儿。外面有阿兄在。”?
王昙越过长兄的肩膀看远处的树影，太阳辉煌灿烂，在他的眼中照出两只漆黑的日轮，树木新生的嫩叶在日光中照耀出刺眼的白光。他闭上眼睛，装作什么都没有听见。王嘉无奈地又摸了摸他的发顶，王昙的头发细软发黄，晒得暖融融的。
王嘉动弹不得，须臾，只好给他讲起冬天的时事。王昙不能出门时，格外喜欢听外面的事情，偏偏只有王嘉能给他讲。要是换了别人，他只觉得诸事都是讥刺嘲讽，万物自然，惟有他一个人陷在囹圄之中，又胡发一场脾气。
冬天，王嘉的伯父王仲回江州去了，伯母襄城长公主留在建康。皇帝亲自设宴相送，宴中，太子妃还问起胞弟王昙。王昙听后很不高兴，七姊王道徵虽然长在琅琊，不如长兄长姊一般亲近，但嫁入宫后，毕竟见得少了。好在是王嘉在给他讲，王昙只是不高兴了一会儿，况且王嘉又哄他：
“等你尽好了，请阿母带你入宫。”
王昙枕在长兄的膝上，不高兴时五官都拧在一起，王嘉看着好笑，伸手捏住他的鼻尖逗他：
“日后不许生病了，知不知道？”
这话他们从到大，不是什么嫌弃责怪，只是一种很耐心的玩笑。谁知王昙张开眼睛，泪水忽然决堤般滚下来：
“是我要病的吗，难道是我想要生病的吗？”?
王昙一骨碌从长兄腿上爬起来，双目赤红，一字一句都含着一种痛恨：
“为什么人家可以煮酒谈玄，闻鸡起舞，而我连出个门都会病倒？为什么！”
王嘉微微一怔，“阿奴……”
王昙流着泪道，“我只知建安、正始年的名士都写一些伤时伤逝之诗，之前从未想过我自己——”他话未说完，嘴唇忽然被一只手牢牢地掩住，其力度之大，几乎捏得他的脸颊都有些变形。他正长到一个在乎自己容貌的年纪，想到被捏住脸颊时的滑稽，不由奋力挣扎，两手并用地拉扯长兄的胳膊，口中发出呜呜的声响。王嘉手上忽一加力，王昙脸颊吃痛，呜呜声由愤慨变得凄恻起来，突然看到长兄一错不错的双目，只觉得魂灵震慑，不知不觉地停下挣扎。
“阿奴，”
王嘉缓缓地放开钳制，认认真真地说道：
?“阿兄日后不会再开这样的玩笑。”
王昙吸了吸鼻子，收回两只手可怜兮兮地揉自己的脸。王嘉盯着他看了一会儿，也不知想到什么，忽然开口说：
“你也是时候该开始习武了。越是身体弱，越不能这样放纵荒废。”
王昙哀叫一声，捂着脸一头扑回长兄怀里。王嘉却只是不轻不重地往他身后拍了两下，语气平淡而透着威胁：
?“起来。”
王嘉信守承诺，待王昙病愈后，就禀告曹抒，入行台时带上了胞弟。他本任东宫侍讲，又是皇室姻亲，很顺利地带王昙拜见太子。太子一头长卷发，发色棕中带黄，玉冠高束，深目峨眉，俊美无俦，瞳色剔透如琥珀。纵然王昙见惯美人，一时也有些恍惚。王嘉自然发现了幼弟的异状，一眼瞪来，王昙登时一个激灵，讪讪地垂下头去。
如今朝臣皆知太子乃是鲜卑宫奴之子，这些或明或暗的注视，他并不陌生。何况王昙目中并无恶意，一派天然，倒是惊叹居多。是以，太子不过展颜而笑，笑吟吟地问王嘉：
“这就是你每日挂在嘴边，说要替他找一个武师傅的阿弟？”
王嘉还未开口，王昙神思恍惚，冲口而出，“阿兄不教我么？”话音方落，不仅太子大笑，周围的武士、宫娥也都忍俊不禁。王嘉也笑了两声，慢慢地拍了拍幼弟的肩膀，他只觉得背后发毛，却听见长兄说道，“臣弟失言，殿下勿怪。”
“舅兄、岳父于我俱是至亲，纵然当着人，又何必如此客气？”太子笑着说，又指身边一个侍立的武士，“阿普，你带我们小阿奴去找他阿姊去。”
阿普抱拳答应，带着还有些云里雾里的王昙离开金殿。太子轻侠尚武，身边聚拢的武士不在少数，纵然如此，阿普也是其中格外出众的一个。他身型魁伟，虽然发须乌黑，却高鼻白面，显然也有胡人血统，王昙站在他身前，几乎不及他身量的一半。
彼时王道徵与嫔妾宫娥们一同游春，正巧在太子西池之畔，离
', ' ')('得远时，阿普还只能听到笛声，王昙却已顿住脚步，嘴唇发白，面上血色全无：
“前面有水。”
阿普哈哈大笑，“当然有水！”他颇为自得，向王昙炫耀起月余前的旧事：他们一众武士在一夜之间挖出西池，皇帝纵然生气，却也毫无办法，只得同意太子引水注池。王昙听故事倒十分入神，只是脚下绝不肯挪动，半晌，才强端着架子说：
“我还是去宫中等阿姊罢。”
阿普奇道，“怎么，小公子不去西池与殿下同游么？”
王昙睁着眼睛说瞎话，“阿兄素来教导我修德修身，如今阿姊与宫人同游，我此时过去，岂不唐突内眷？”
?阿普不想他年纪虽小，竟是个严谨自重的君子，顿时肃然起敬，依言把他送到了永安宫偏堂中等候。堂中熏香很浓，暖气氤氲，宫娥不敢怠慢，各样果品点心流水般地呈上。然而王昙自小娇惯，看厌富丽之景，纵然东宫金雕玉饰，他也并不觉得有什么新奇之处，装饰不合己意的地方，还要暗暗地嫌弃它俗不可耐。
他随便吃了一点乳饼，胡人的点心，又吃不惯，就百无聊赖地起身，去一旁摆弄插瓶的玉兰。不出一会儿，王道徵挽着吹笛伎的手，身后跟着举扇的宫娥，迤迤然从外来，睇着那瓶玉兰笑道：
“还是阿奴有巧心，远胜宫里的奴子。依依，你会不会？”她后问的是身边的伎人，宋依只是低头微笑。
王昙捏着几只折下的花叶，“她们未必不懂怎样好看，只是不敢损失姊姊折的花儿，所以拘束——”他边说边转过身，正要行礼，看到宋依的面孔，顿时一呆，半截话竟然顿在口边。王道徵拍了拍宋依的手，啧啧有声：
“你看，我就说男人无论大小，见到你都是一个模样。”
宋依抽出手来，盈盈拜倒。王昙回过神，手忙脚乱地行礼，手中一朵含苞的玉兰轻飘飘地滚到一边。
姐姐们最喜欢王昙这样的弟弟：纤细、孱弱、伪装出的乖巧。圣人说，男女七岁不同席，大部分的兄弟，似王嘉，长大后自然地生疏礼貌起来，而王昙不同，王昙身上是很安全的亲近。
一整个早上，王昙克制着不问宋依，进膳时宋依吹笛，或者道徵与她玩笑，王昙都绝不多说什么。殊不知他实在太刻意，琅琊的冬天也有冰霜，道徵不禁想到小时候，开春后湖水化冻，毛羽鲜艳的野鸟飞到雌鸟前，却屈下颈子，对着湖水梳理羽毛，有一种欲盖弥彰的矜持。因为他年幼瘦小，只显得可爱。道徵看着宋依悄悄地笑。
午后，王嘉来接他时，就觉得幼弟形容有异，他只当他又做了什么亏心事，懒得多管。王昙猜测长兄心情不错，坐在车上，自以为十分不着痕迹地问：
“阿兄，你知不知道七姊身边跟着的那个女伎，吹笛子的那个？”
王嘉扫了他一眼，只说，“她之前是石崇送给伯父的侍妾。”
倘若是别的弟妹，听见王嘉用这样的语气说话，又事涉尊长，早已吓得不敢说话，可王昙竟然激动起来，兴奋地追问，“那后来呢？”
王嘉淡淡地道，“渡江后，伯父就遣散了所有的妾室。”他犹记得自己很年幼时，石崇尚且时时聚集洛阳士人饮宴，后来石崇被诛，诛杀他的人很快也被别人诛杀，再后来，连洛阳也陷落了。
王昙这时才发觉说错了话，顿时噤若寒蝉，不敢问了。
意料之中的，王嘉并没有时间去教弟弟什么“武功”。太子送来了阿普，形容甚是殷勤，太殷勤了，王昙大为不满。他骄纵乖张，大部分的不满都不需要什么理由，他不太敢找长兄抱怨，就变着法子地挑剔阿普，阿普写得有效验，真乃我之吉将也。”他摇着头连声说“不”，却听见伯父说，“不如就留在营中，为我所用。”他吓得通体冰凉，连连叩首，泪水滚了满脸。许久，王昙才说出一句，“求伯父送我回家去吧。”
王仲笑了一笑，说道，“原来侄儿想家，何不早说呢。大郎，你叫人套马，送他进城。”
王昙满面涕泪阑干，不可思议地抬起头来，却见王应果真叫来一个亲兵，领他出门。走出府外，只见甚宽大的一辆牛车，车上竖着王仲的大旗，迎风飘展。王昙看着那旗，只觉得嘴里发苦，被半请半迫地逼上了车。路上，王昙看到竹篱捆出的城墙，城下军兵无数，而牛车居然直冲着军阵走去，他连忙说，“错了，错了，王府在城南乌衣巷内。”
亲兵赶着牛车笑道，“小公子，没有错。”
长风呼啸，王字旌旗猎猎作响，牛车不快不慢地驶入军营，一路上，王昙只觉得无数人在看他，却无人敢阻拦。车子行过竹墙，驶入城内，不远处，似是有一扇窗户被推开了一角，有一个总角的小孩子好奇地朝外张望，忽然窗户嘭的一声合拢，随后屋中便隐隐传出小孩的哭声。显然是挨了打，哭了没两声，就戛然而止。城中更静了。
王昙渐渐不再想着牛车要驶向哪里，他仰起头，看到挂在东方的太阳，伯父的大旗在他脸上投下一大片阴影。随着牛车向前，太阳也缓缓地向天上爬，旗子的影一下一下地摇
', ' ')('动。牛车驶到台前，宫门紧闭着，亲兵在宫墙下喊，王使君请陛下开门。
王昙心中升起一阵莫大的荒诞。过了一会儿，宫门开了。他便坐着牛车，堂皇地走进台城。建康城墙修得不尽心，台城乃旧时东吴所建，倒还秀丽精巧。王昙被太阳晒得面上发烫，干脆以手覆面，闭眼不看。这头牛一路走到御阶下，亲兵抱着王仲的大旗，所见臣工，或者恍如未见，或者羞愤欲死。王昙闭着眼睛，有些发困，那牛哞哞叫了几声，亲兵下车说，“小公子，我将您送到了。”
王昙慢慢地爬下车，诸位重臣忧国忧民，那愤恨的目光，显然恨不得生啖他肉，再将这僭越到天子脚下的牛车寸寸打烂。御阶下的牛又甩了两下尾巴，哞的一声。王昙心中一片麻木，目不斜视地步上御阶。
亲兵确实没有走错，何止王兑、王嘉，王氏子弟二十余人，但凡在建康的，全部在台城，素服请罪，束骸待诛。他尚穿着王仲给他的一件锦衣，鲜艳得简直刺眼。他一眼就在众人中找到了王嘉，他大概在江州长了不少，兄长却几乎没有什么变化。才走出三步，他便无缘由地堕下泪来。
内殿皇帝、太子俱在，亲兵竟浑然不理，径自将王昙送到王兑身边，行礼道，“王公，这是令郎。”王兑气得嘴唇发抖，一脚将王昙踹倒，怆然痛道：
“此子从贼，奈何留之！”
说着，他便要去抢殿上卫士的长剑，却被王嘉一把抢先，抽出剑来，一剑刺死了亲兵，鲜血淋淋地溅了王昙一脸。那血自颈项里喷出来，热得发烫。王昙仰起脸来看向王兑，他忽然开口说：
“我是来传话的。”
王嘉不顾殿前，怒喝道，“你给我闭嘴！”他上前要拖拽幼弟，王昙不知哪里来的力气，甩开长兄的手，忽然大笑道：?
“父亲，伯父叫我来对您说，倘使台城皇帝、太子暴死，他为帝时，当以我父为相王！”
其时群臣雁列，各自执笏簪缨，布满朝班。王昙的声音自藻井上飞出去，宛如阴雨天的一声雁鸣。殿内静了半晌，他看到王兑跪下稽首，信誓旦旦地说了些什么。王昙被长兄拽着跪倒在地上，臂上被握处一阵一阵的剧痛。“逆臣贼子，何世无之。”王兑痛心疾首地，“岂令今者尽出臣族！”
尽出臣族。他心中慢慢地念这四个字。尽出臣族，尽出臣族。原来血脉至亲，也不过是多么滑稽的一件事情。王昙忽然哧哧地发笑，胳膊给握得更紧了。王兑跪在阶前，皇帝甚是激动地走下来，有什么结果？没有什么结果。他浑身如同被放逐了似的轻松。
王昙本来没有指望活着走出台城，却被王嘉一步步地拖了出来。彼时建康城被围困已有数日，城中百姓各自闭门不出，他谒台时街上空无一人，王嘉一路催马，驾着车带他回去时，同样也是如此。他被长兄拽下车来，转入东边角门，时值盛夏，暑气蒸腾，桃李杏花俱已开谢，惟有垂柳荫浓，挂出院墙。比他四五年前离开时，府上种的树都长得高大了。
他有些跟不上长兄的脚步，王嘉显然是盛怒，他胳膊上一直被掐着同一处，一定已经淤青了。他们一路趔趄着进入王嘉的院子，桓道才不在院内，只有几个童子守着，一见到王嘉，都吓着了似的让路。进得门内，王昙打眼一扫，大概许久不见，连长兄的房间都显得陌生。转过隔板，便是藤编的衣箱，青玉熏炉，墙上挂着九州舆图，远处横着床榻。他站在房前愣了一会儿，背上又被重重地一推，王昙脚下打滑，被拽着胳膊甩到了床前。床榻矮而阔大，青纱帐四面打起来，四条细柱撑着帐顶，向里的三面围着竹篾编的屏风，床里竟还悬着铜镜、宝剑，是取其自察自省，枕戈待旦之意。
王昙伏在床前，慢慢地转过身来，撑着床沿不动作了。王嘉本来在满屋子地找家伙，偶然一眼，看到他一幅随处处分的样子，与朝上一心求死之状何其相似，顿时怒冲囟门，两步上前，就要扇他一记耳光。王昙却只笑了笑，抬起头问：
“阿兄为什么要生气？”
王嘉被这话气得倒仰。忽然一个童子闯进来，哆哆嗦嗦地禀报，“大郎，主人从门前回来，找……”
“滚出去！”两人的声音叠在一起。王嘉低头睇着幼弟，听见王兑，王昙脸上的笑容终于也收起来，他听见兄长一字一字地问：
“你不要命了吗？”?
王昙一愣，忍不住又笑了笑，随即被劈面一掌扇在床上。他撑着床褥坐起来，屈着膝盖，昂头仰脸，长兄的影子打在他的身上，他笑道：?
“阿兄忙得不记事，我这条命，几次被人丢进水里。该他的，他给我的这条命，我早已经还给他了。”
?王嘉拉住他的衣襟，一把将他从褥上提起来，王昙依旧太轻，风吹树叶似的在他手上抖了抖。
“那母亲的呢？”他咬牙切齿地问道，“那我呢？”
王昙气滞声堵，自喉中发出嗬嗬的气声。王嘉以为他被勒住脖颈，忙松开手。王昙踩到褥上，向后趔趄了两步，头发挂住纱帐，一头撞在床屏上，踉踉跄跄地站稳了。一边悬挂的宝剑一阵摇晃，他眼前
', ' ')('一白，锵然已拔剑在手，死死地握在胸前：
“我还给你。”
王嘉面上已经没有什么表情，只是死死地盯着幼弟。长剑甚是沉重，王昙握之不稳，剑尖向他指着，还在不断地摇动。王嘉迎着剑尖踩上床榻，王昙吓得后退，后背又顶在床屏上，只得握着剑向胸口收回来。他手脚无力，胳膊向回缩时，双手颤抖更甚，只像是要横剑自刭。
王嘉倏然伸出右手，一把握住剑刃，立即皮绽血出。王昙尖叫一声，松脱双手，王嘉握着剑刃将长剑丢去床下，鲜血如飞瀑涌泉般涌出来。王昙指着长兄的右手，浑身簌簌发抖，张口未说出一句话来，劈头又吃了一记耳光，撞上床屏。只听轰然一声巨响，那三面的围屏终于松脱，坍塌下去。王昙仰面摔翻，咕噜咕噜地滚到床下。
他撞得浑身酸软，头晕耳鸣，脸颊上兄长的血顺着脖子流下来。他手足并用地从地上爬起来，指着兄长的右手仍要说话。王嘉踏着翻倒的床屏走下来，一脚把他踹翻在地，提着腰带往他身上打。他右手上血流不止，才打了几下，王昙身后的血印便渗过锦衣，湿濡濡连成一片，冷冰冰地贴着肌肤。他吓得肝胆俱裂，几次尖叫挣扎着要起来，带血的掌印又拓在他身上，到处都是。
他拼了命地挣扎，终于握住长兄的右手，双手牢牢地握紧，带着半边身子都压在上面，不要他动作。再定睛一看，血流如注，遮盖着剑伤都模糊不清。他疯了似的去抹那血，血是越抹越多，抹到腕上，只摸到肌肤隆起，隐隐露出一片陈旧的伤疤咬痕。他宛如活生生被雷打了一下，终是崩溃痛哭道：
?“你叫人来打我吧！叫人来打我吧！阿兄！你的手，你的手啊！”?
他哭得目眩气短，伏在地上，嗽得一阵一阵的，像是要把心肺呕出来。王嘉却只是静静地睇着他，良久才慢慢地说道：
“你连死也想过了，我打你又有什么用呢？”
他呼吸一窒，半晌才哀哀地抬起眼睛，双唇颤抖，泪水一片一片地淌下来。半晌，他一个字也说不出来。阳光酷烈得吓人，剑一样的横在屋内，光中飘散着起伏的微尘。尘埃忽然间齐齐颤动，向一个方向飞去，屋外一阵嘈杂，原来王兑带着人，裹着风闯进门来。
王兑一进门，先看到王昙发髻歪斜，衣袍散乱，伏在长兄身前，身上血痕斑斑，不由一怔。随即他束着手，站在隔板前嗔怪道：
“大郎，你也太气急了，哪里就打成这个样子？”
王昙哭得力竭声哑，牙齿都痛得发麻，双眼猩红，抬起头时，狼狈怨恨宛如厉鬼。“敢问父亲是瞎了眼睛吗？”他喘息着说道：“阿兄的手伤了，阿兄的手伤了你没有看见吗？你——”
他脸上微微一麻，却是又被迎面掴了一掌，他再看向长兄，也只是自悔而已，正抽泣间，忽然被一把推开。王兑扑到王嘉身边，捧起他的右手一看，只见到溢出来的鲜血已干，手掌稍一屈伸，便张开两道狭长的剑疮。他吓得神离魄散，大喊着请大夫，下人早在看到王昙时已去请了。王兑再细细一看，见到长子面色发白，额角亦疼得见汗，顿时心疼得涟涟泪下，下意识都不敢直问他的伤势，只是不断地说：?“地上冷不冷，大郎，你冷不冷？”
他手忙脚乱地要扶长子起来。王嘉还来不及说话，王兑又道：?“这样的剑伤要军医来治，最好的军医在你伯父营里，我——”
“父亲！”“明公！”
王嘉与相府长史的声音叠在一起。王昙被这话的言下之意震得六腑俱凉，呆愣愣地跪在地上。他一时想起王兑在金殿下，斩钉截铁的一句“逆臣贼子，尽出臣族”，再细细一想，心底只剩下一片冷讽。他面上的神情太过明显，自己还没有来得及说话，王嘉先声夺人，抬手指向他时，恨得手指都有些发抖：
“你今日敢再说一句话，我把你的舌头拔下来。”
王兑这才想起幼子，也跟着质问：
“大郎的手是怎么伤的！”
王昙转过头来看长兄，眼眶仍红肿着，很乖巧的没有多说一句话。王嘉道，“阿父，没有什么……”
“你还包庇他！”王兑怃然大怒，“几次为了他，将你连累到这个地步！这个不孝不悌的逆子，当日你不救他，又何来今日之祸患？”
连日以来，王昙哀惨过甚，这时神灵恍惚，听见王兑说的话，想起长兄的伤，只觉得很有很有道理，不由苦笑。国朝选官最重清议，王兑当着众人骂子不孝，王嘉本来还想头疼，转眼一瞧，王昙竟然在笑，王嘉如今一看他笑，就心头火起，上前提脚要踹。王兑生怕长子动作过大，又撕裂伤口，拦腰一把抱住，一边硬生生地把长子拖在原地，一边大喝道：
“拿家法！快拿家法来！”
此时屋内床帐倾翻，众人围簇，本是一片狼籍。几个长史掾属，本是特意跟来，在王兑处置家人、清理门户时做个见证，眼见事态失控，也只得连声劝道，“王司空切莫急气太过。”一边又劝，“明公不如听听大公子是怎么说的？”
王兑松开长子，站立不稳，自己的身体
', ' ')('也一阵摇晃。王嘉连忙扶住父亲，四手交握时，却摸到父亲的手心里一片潮热。再一看时，王兑面上泪痕交错，两鬓都被汗水打湿，在王嘉的印象中，父亲向来爽朗清逸、文质彬彬，纵然当年被胡兵逼至绝路，生死关头，也没有失态到这个地步。
他一时沉默下来。
王昙跪在地上，长兄房中飞动的尘埃已经沉降下来。众人安静下来时，他却是一直地安静着，宛如一尊火窑中渐渐烧成细瓷的泥胚。他低着头，看到王嘉身上的素衣打起褶子，垂下来。王嘉跪在地上向王兑说：
“父亲，王事未竟，请不要再为儿女事烦忧了。”
王兑恨恨地叹气，长声地叹气，扶起王嘉，絮絮叨叨地责怪起长子的冒失。众人的声音从一处飘到另一处，王昙跪着，像被烫着了似的打了个寒噤，用额头目送他们向外走，走到隔板前，王嘉停下来，回过身向幼弟说：
“你给我在这里等着，不许乱走。”
他忙不迭点头，抬起头一看，却见屋子里空空的，人已经走尽了。
不久，有健仆进屋来，扶起倒塌的床屏，拆掉帐子，换下破损的床席。不知是谁要扶起他去一边坐着，王昙只是摇头。又有童子捧着银匜、玉盘来请他盥洗，他也只是摇头。终于奴仆也走尽，日光也走尽，正在黄昏点灯的时候，天地间一片寂静，王昙听到门前传来脱下鞋履的声音。
他浑身一个机灵，连忙长跪而起，直着脖子向隔板外看。王嘉背着光，影子长长地打下来。他一下子看见了长兄的右手，已经清理包扎，白净的裹布上再没有多余的血迹。王昙如释重负：
“阿兄，你的手——”
王嘉走进内室，左手持着的东西也清晰地照出来。王昙周身一震，半句话摔碎在喉咙里。那是一根细细长长的、似鞭似杖的藤棍，莹莹发青，底色是雨季的黧黑。这样坚硬柔韧的藤枝，在北边很难生长，却在湿润的南国随处可寻。王嘉越过幼弟，走向窗前的坐秤，王昙竟生生地把碎掉的话拼了起来：
“阿兄，你的手怎么样了呀？”
王嘉偏头看了他一眼，挥动左手，使藤棍在空中扫出唰唰的声响。王昙双腿一软，坐在地上。忽然啪的一声，他浑身一个哆嗦，却是一只裹着丝绵的坐垫丢在他眼前。王嘉绕到他身后，藤杖的一端轻点着他的后背：
“袍子撩起来，伏下身去。”
他又哆嗦了一下，一只手伸出来，在地板上茫然地摩挲了一阵，才撑住身体，慢慢地从地上站起来。他跪得太久，腿都伸不直，只得屈着膝盖，颤颤巍巍地站着，拽住长袍，两手交替着向上扯，袍摆下，白纱縠的袴子一寸一寸地露出来。袍摆卷到腰上，身后隐隐还能看到透进来的血渍。
他再屈膝跪下，俯身撑在地上，脊背低低地向下伏，卷起来的锦袍从腰间散开，水一样地流到背上。王昙的膝下垫着坐垫，撑起来的双腿还是不停地发抖。
王嘉提着藤杖，这根藤极长，他先是敲了敲幼弟弓起的脊背，才挥起手抽下去。王昙被打得向前一冲，额头咚的一声撞上地板，一时头顶身后都是剧痛，眼前昏昏发黑，泪水瞬间盈满眼眶。王嘉皱着眉敲他的膝盖，两三下后，王昙才恍惚醒悟过来，将腰身弓得更高，腰上的锦衣窸窸窣窣地向下掉。额头终于顶上坐垫时，他的袍摆垂在肩头，前胸几乎贴在腿面上，纱縠小袴被臀腿撑开，而原本一道热得发烫的僵痕，随着身体舒展，也疼得好像要裂开一样。
之前王嘉气急，右手还带伤带血时，就往幼弟身上抽了十几记巴掌，经过半天，血迹早已干涸。可是本就柔软轻薄的小衣，沾染血渍，在王昙长跪弓身待打时，已经隐隐能看到两片臀丘的轮廓。
他摆好姿势，王嘉提着藤杖，犹自贴着他的臀峰比了一比，好像仍不太适应左手似的，力道却半分不减。一杖下去，打得王昙浑身乱战，尚未跪稳，下一杖便紧追着咬上臀肉。他的胸口贴着大腿，身体卷折蜷曲，额头几欲顶上双膝，惟有两丘高高地举着，纵然左摇右晃，也不耽误挨打。他疼得眼中惺惺，气息都不畅促，连哭声也低低的，远远盖不过藤条击打臀肉的脆响。
那藤杖不算轻巧，却很细长，打在身上，疼得又闷又烈，连带着周围一圈皮肉都肿胀起来。身后不过方寸之地，捶楚反覆，肿得小衣都包不住它。偏偏那层丝纱织造精湛，这样打也不裂开，只是两侧微微皱起而已。
打了十来杖的功夫，王昙伸着手掐自己的大腿，藤杖抽挞之声由脆转沉，不知是哪一下疼得受不住，他猛地举手向后想挡，一下子失去平衡，轻飘飘地向一侧倒了下去。此时他两腿麻软，膝盖疼得不能伸直，手脚冰凉，臀丘却一片滚烫。稍稍伸手抚触，只摸到打出一层茸边的小衣，臀上的热度火炭一样透过来，而身上除了剧痛，竟连别的知觉一概也没有了。
王嘉见他躲闪，愈发不悦，随手丢掉藤杖，跽坐在席上，一把将幼弟扯回膝头，抬手又往他臀腿上扇打。王昙听到巴掌声，吓得浑身一悚，抬头看见长兄缠着纱布的右手好端端地摆在眼前，才抽了魂似的软倒下来，一壁
', ' ')('哭，一壁呜呜咽咽地把脸埋在席里。他疼得狠了，也不敢求什么，只是一声一声地叫“阿兄”。
王嘉打了几下，只觉掌心发凉，仔细一看，原本干涸的血渍上又洇开一片湿痕。原来方才拿藤杖抽打时已经打得见血，这时又抽了几巴掌，那点血迹才渗过丝纱，在小衣上晕染开来。他们流出来的血叠在一起，融成一片，什么伤势也看不分明。王嘉顺势将一层小衣剥下，却见王昙身后青紫斑驳，僵痕交错，渗着血丝。他到底是停了一会儿，终究气恨难忍，重重地又在腿根上补了两记。
王嘉停下责打，王昙就不敢再哭，只是忍不住一下一下地抽泣。王嘉抬手要将他推下膝盖，手掌已经按在他的腰上，幼弟的身体，紧贴着他的腿面，忽又轻轻颤了一下。他因挨打而身体发热，两层衣衫都阻挡不住。王嘉轻轻一叹，拍了拍他的脊背，命令道：
?“起来。”?
王昙顺从地起身，在王嘉身前跪好。他乖巧起来，连身上的疼痛也可以强自忍住。王嘉一时语塞，他总还记得胞弟挨几巴掌就要哭闹的娇气，可分明他是他亲手送出去的，他有心想问他在武昌怎样，也问不出口。王昙静静地跪着，长袍掉下来，遮住臀腿，他低着头，能听到腔子里一颗心一下一下地跳动。他有很多话可以说：那封劝降信，伯父，乱军……他想说他是不愿意的，这一切都不是他愿意的。
最终他低着头，抽噎着说道：?
“阿兄，是我混账，我日后再也不敢了。”?
王昙在江州四五年，大概是因为王兑加官进爵，府上的亭台楼阁，泰半都重新修缮，分给他的小院也换了地方，离王嘉甚远。挨打当天晚上，他被人一路从长兄院里抬回去，他挨了痛打的事情，别说府上、族中的子弟，恐怕大半个建康城都知道了。
而不过隔了一日，王应就来探望他。王昙杖伤甚重，不能走动，五感反而格外敏锐，王应故意悄悄地教僮仆退下，他竟也听出从兄的脚步声。他伏在床上，一转脸，只觉得床前王应的身影格外高大，连皮甲都未脱下，脚下硬底的皮靴嘭嘭作响，俨然还是军中的习气。王昙只是震悚，浑身簌簌地发颤。王应站在堂下，竟笑吟吟地向北拱手：
“天子隆恩，进我父为丞相，加武昌郡公。正可见明主贤臣，非小人可以间也。”
王昙还是一错不错地盯着他。王应自顾自地上前，盘膝坐在床边，刷拉一下掀开他身上的被子看伤，扯下小衣，顿时哀声叹气：
“哎呀，怎么打成这样？你倒不如不回来，看你父兄倒也不比我们慈悲。好在我把你那时用的好伤药也带来了——”
他话说到一半，一只手臂忽然被王昙紧紧握住。王应仔细一看，只见王昙面容憔悴，手足四体连带着浑身都在摇颤。他心有戚戚，毕竟讪讪地：
“阿弟是受苦了……”
“你真对不起我？”王昙慢慢说道，“你给我带散来。”
王昙新迁的院子里，种了几竿翠竹，一株李花。李树刚刚挂果，在暑中，还是碧澄澄的一树。王昙在武昌养了这几年，身体不似幼时孱弱，纵然一路折腾，又挨打，也没有再病，养了几天，就可以下地。王嘉终于来看他时，竟然碰到幼弟在树下敞着衣裳舞剑。他舞得甚是投入，额角见汗，两腮上浮着热晕，虽然仍然不算健壮，可是身体舒展，意态自然，王嘉一时看得怔忪。倒是王昙先见到长兄，笑着迎上前作揖。王嘉一指他大敞的中衣，喜怒不辨地冷哼道：
“你真是长大了。”
王昙随手把剑丢在地上，拢起前襟，“啊呀，阿兄来得太早了，先坐一坐，我给阿兄煎茶。”他请长兄上座，回屋擦了脸，本来连衣服都不想换，只因王嘉面色十分不善，他才又叫进人来，规规矩矩地重新束发盥手，穿戴整齐，捧着香盒与茶炉坐在长兄下首。他低着头忙忙碌碌，王嘉看在眼里，心头又有些难言的情绪，原来想好的话，忽然也有些陌生。直到茶叶与香料的气味在屋中散开，王嘉才缓缓开口：
“那天父亲训斥你，我着人留意过了，并没有传出去，这件事就此了结。你今年十六岁，马上到年纪可以定品选官，到那时，更没有人记得这些事情。你不喜欢建康，等你姊夫升了府官，就到他手下去作一个县令。”
王昙听得也发怔，垂眼盯着煮沸的茶汤，半晌才笑道：
“阿兄作哪里的府官，我就去那里作县令。”
王嘉道，“我如今在太子身边，将来十九是身在中枢。只为戮力王事，客复神州。彼时拼杀于乱军之中，你又怎么受得了呢？”
王昙冷哼道，“乱军我也见过，并没有什么大不了的。”他分明是看出长兄不生气了，又说出话来气人。王嘉作势将手一抬，看见幼弟抿了抿嘴，强自挤出一个笑脸，分明还是害怕，就改作戳他的脑门。他本想训斥一句，可动作间身体前倾，正被煮茶的水汽扑在脸上，只觉得香味奇异，不由诧异：
“你这炉里煮了什么，怎么还这么呛人？”
王昙心下一跳，下意识要低头看茶炉，强自赔笑道，“是吗？大约
', ' ')('是姜加多了。武昌比建康还潮热，用姜用得很厉害，有时还加椒叶进去。”
王嘉点点头，“你自小体寒，是该食姜。”接过茶盏，也不再提前事。
王昙想，时人格外喜欢特殊的东西。大概自古以来，不过是唐虞尧舜，圣君贤臣的模糊轮回，惟有他们的世代如此不同，他们要从这种不同中显出不同来。他回建康时十六岁，从乏善可陈的高门幼子，忽然间变成险中还生的故事中人。许多人邀他饮宴，出游，他们紧盯着他，而他也看着他们。
建康夏季多雨，每每日出，四野都笼罩在煮酒似的白雾中。建康在城南近郊，尤其如此，雨后四面茫白，找不到一个能够躲避水汽的地方。王昙怕水，从武昌回来后尤甚，王嘉从前还指望着他能好转，如今也不指望了，只一味顺着他。众人也不作他想，如今这世上，谁还没有些怪癖呢？都像王嘉那样谦恭孝让，那才奇怪。
五月下到，在原本的炙手可热上，只能加个“更”字。他在宦场上发身，对幼弟的管束，显见放松得多了。王昙整日在家，不做什么好事，原本必定要挨打的事情，逐渐也能够蒙混过去。王嘉不再那么计较。
建康城每日都冷下去，忽然就入了秋。王昙又长高了些，十来日才能见到王嘉一面。城中想要结好王氏的人不少，与王昙相交，都捧顺着他。偶然王嘉想起他来，问到他勤于交际，扬名造势，尚不算一事无成，事忙起来，也就将他放过去。
他的从兄王锡同样尚未入朝，却被高平郗选中作儿婿，听说不日就要去扬州提亲。彼时是月末休沐的时候，王嘉特意将幼弟提到房中来教训，骂他就算不思进取，在琴棋书画上总该有些名声，要么也该勤习骑射，长得再高壮些。不然以他孱弱病态的模样，不要说坦腹东床，就算他脱光了衣裳跳河，也吸引不到名士岳父的目光。
王昙只是笑，“吾门岂缺贵婿？”
王嘉指着他冷笑了两声。王昙自坐秤上跪起来，笑吟吟地向长兄打一个揖，“我知道阿兄的好意。”?
王嘉道，“我也不需要你领会我的好意，明天你就随家里的船滚到扬州去。”?
王昙一呆，想到那位名士岳父节镇合肥，不由心中生疑：就是郗氏要往建康送嫁，直接走水路也就是了，何必先去扬州，反而在江北勾留？他总感觉那位郗鉴的名字听着耳熟，王昙屈膝坐着，脚踝抵着身后，忽然一个机灵想起来。当时王嘉抱着他在江北逃荒，遇见流民军时，口中求见的名号是——
高平郗将军。
郗鉴手中有人有粮，王昙首先想到，朝中出了什么事情？?王嘉见幼弟的面色疑而转惊，很快连血色也褪尽，他自己许是不知道，但是当他想到渡江时，神情变色，那种情态是孤独而显眼的。王嘉终于是心软，又温声安慰他道：?
“是使你出去增长见识，并不是又要送你去哪里，你的长姊、姊夫也会在船上。”?
王昙心中翻覆难安，只问，“姊夫不是会稽县令么？他擢升了？他们时候回建康的？”
王嘉笑道，“你平素敏锐，何不猜猜看？”
王昙怔了一怔，半晌也笑，“阿兄，你看我如今的样子，敏又有什么益处？”
王氏一行人出门迎亲，以王姐夫、王锡为首，直到上了船，大约到了第一日夜中，才有仆婢引王昙去拜见长姊。他低头钻进王道茂的船舱，越过帘子，便闻到一股奇异的浓香，混着昏昏朦朦的烟气，几乎将舱室中桐油的气味都压下去。
他很清楚自己闻到了什么，顿时惊得连心跳也漏了一拍。他心思重重地屈膝拜下，抬起头来，却看到长姊正在外舱中，直身正坐，面孔肃然。王昙看到她目光炯炯，虽然积年未见，神气也没有消减，显然不是常日行散之人。他心底顿时升起一阵莫大的庆幸，那一阵忧虑落下去，胸膺中一下子变得空荡荡、轻飘飘的。王道茂不知听说了什么，只是蹙眉打量着他，许久，才冷笑道：
“你这几年来，实在是长进得很。”
王昙近来做下的好事太多，实在不知道长姊具体是在说哪一件事。他被长兄训斥时尚只是害怕，如今连王道茂也知道了他的情形，他顿时窘迫起来，半晌也说不出一句话来。王道茂轻轻一叹，终于只是向他招了招手：
“过来罢，上前些坐。”
王昙低着头，自己扯着坐席向前挪了两步。王道茂皱一皱眉，他连忙又向前挪了两步，最终挪到长姊的案前。王道茂定定地盯着他的面孔看了一会儿，轻声说道：?
“你也长大了，怎么还是瘦得这个模样？”
船舱内的静默如同将沸未沸的酒，随着江水的摆动而上下起伏着。忽然怦然一声闷响，伴随着重重的脚步声，从隔板后又转出一人，褒衣博带、头顶高冠、双手托着沙盘、阔大的长袖落在肘弯，甫一露面，舱中的散香酒气顿时浓郁起来。那人笑吟吟地走到外室，与下首的王昙打一个照面，先是一愣，随即缓缓地转了面色，意有所指地说道：
“这就是你那个小弟弟？”?他自顾自地在王道茂身边坐下，托着沙盘
', ' ')('给她观看。王道茂在他手上一推，避开沙盘，向王昙介绍道，“你姊夫。”王昙尚未重新拜见，王姐夫已是摇着头说道：
“分明是有了好消息，我才出来。你看这次扶乩，李道长说，你那伯父这次也成不了事，他寿数不永了。”
王道茂偏头向沙盘上看了一眼，王昙眼前轰然一响，他问：
“什么伯父？哪一个伯父？”
王姐夫看了看王道茂，这时也意识到自己说漏嘴了，虽然奇怪王昙百事不知，但也闭口不再谈论，捧着沙盘，起身就要返回内室。王昙倏然起身，一把抓住王姐夫的胳膊。他扑得太疾，那沙盘一倾，白沙与尘土纷纷扬扬地撒起来，洒进他的襟中。他咬着牙根说道：
“王仲又发兵了。”
王姐夫这才叹道，“是呀，我们出来这两天，大概他们得到石头城了。所以我们才往西躲，去江北搬救兵。道茂，我说你王氏子文才武功，怎么这弟弟养成这样？他也十六岁了，竟不知时事么？”
王道茂又与王姐夫说了什么，往来的话声，嗡嗡地从他耳边略过去。王昙猛然抬起头道：
“我要回建康。”
王道茂道，“临行前，大郎与我说，倘若你在船上生事，就把你捆在舱中，捆到叛乱平息为止。”
王昙眼前也是王嘉送别时言笑晏晏的模样，一时又是他一身戎装，在金殿上拔出长剑，一时又是登基了的太子，许多的场面中，终于又是一句“我不是要送你走”。他张了张嘴，却发觉自己一句话也没有说出来。王姐夫丢了沙盘，一把揽在王昙的肩上，搂着他向隔板内走：
“听你家人说你在家里甚攻《南华》，我还要向你引荐，我在任上结识的一位李道长，已经有八百岁的修为……”
王昙踉踉跄跄地被王姐夫带进舱室，前襟中漏进的白沙硌得他浑身发痒。他一晃眼，看到昏暗的船舱中竖起的明烛，直直地向上燃烧着，何等耀眼明亮。他转过头来，仰脸看到王姐夫颊边的颧骨，照在烛光中，投下的阴影幽微摇晃。他轻声问道：
?“此道果灵验否？”
他话音刚落，王道茂自舱外叫来的人，已经冲进舱中，一把拖住了王昙的胳膊，将他从王姐夫的臂弯中扯了出来。王昙被拖开两步，仍然一错不错地盯着王姐夫的双目，在阒不透光的内舱中，他只看到那张烛光下的面孔向他笑了一笑。
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