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王昙在江州四五年，大概是因为王兑加官进爵，府上的亭台楼阁，泰半都重新修缮，分给他的小院也换了地方，离王嘉甚远。挨打当天晚上，他被人一路从长兄院里抬回去，他挨了痛打的事情，别说府上、族中的子弟，恐怕大半个建康城都知道了。
而不过隔了一日，王应就来探望他。王昙杖伤甚重，不能走动，五感反而格外敏锐，王应故意悄悄地教僮仆退下，他竟也听出从兄的脚步声。他伏在床上，一转脸，只觉得床前王应的身影格外高大，连皮甲都未脱下，脚下硬底的皮靴嘭嘭作响，俨然还是军中的习气。王昙只是震悚，浑身簌簌地发颤。王应站在堂下，竟笑吟吟地向北拱手：
“天子隆恩，进我父为丞相，加武昌郡公。正可见明主贤臣，非小人可以间也。”
王昙还是一错不错地盯着他。王应自顾自地上前，盘膝坐在床边，刷拉一下掀开他身上的被子看伤，扯下小衣，顿时哀声叹气：
“哎呀，怎么打成这样？你倒不如不回来，看你父兄倒也不比我们慈悲。好在我把你那时用的好伤药也带来了——”
他话说到一半，一只手臂忽然被王昙紧紧握住。王应仔细一看，只见王昙面容憔悴，手足四体连带着浑身都在摇颤。他心有戚戚，毕竟讪讪地：
“阿弟是受苦了……”
“你真对不起我？”王昙慢慢说道，“你给我带散来。”
王昙新迁的院子里，种了几竿翠竹，一株李花。李树刚刚挂果，在暑中，还是碧澄澄的一树。王昙在武昌养了这几年，身体不似幼时孱弱，纵然一路折腾，又挨打，也没有再病，养了几天，就可以下地。王嘉终于来看他时，竟然碰到幼弟在树下敞着衣裳舞剑。他舞得甚是投入，额角见汗，两腮上浮着热晕，虽然仍然不算健壮，可是身体舒展，意态自然，王嘉一时看得怔忪。倒是王昙先见到长兄，笑着迎上前作揖。王嘉一指他大敞的中衣，喜怒不辨地冷哼道：
“你真是长大了。”
王昙随手把剑丢在地上，拢起前襟，“啊呀，阿兄来得太早了，先坐一坐，我给阿兄煎茶。”他请长兄上座，回屋擦了脸，本来连衣服都不想换，只因王嘉面色十分不善，他才又叫进人来，规规矩矩地重新束发盥手，穿戴整齐，捧着香盒与茶炉坐在长兄下首。他低着头忙忙碌碌，王嘉看在眼里，心头又有些难言的情绪，原来想好的话，忽然也有些陌生。直到茶叶与香料的气味在屋中散开，王嘉才缓缓开口：
“那天父亲训斥你，我着人留意过了，并没有传出去，这件事就此了结。你今年十六岁，马上到年纪可以定品选官，到那时，更没有人记得这些事情。你不喜欢建康，等你姊夫升了府官，就到他手下去作一个县令。”
王昙听得也发怔，垂眼盯着煮沸的茶汤，半晌才笑道：
“阿兄作哪里的府官，我就去那里作县令。”
王嘉道，“我如今在太子身边，将来十九是身在中枢。只为戮力王事，客复神州。彼时拼杀于乱军之中，你又怎么受得了呢？”
王昙冷哼道，“乱军我也见过，并没有什么大不了的。”他分明是看出长兄不生气了，又说出话来气人。王嘉作势将手一抬，看见幼弟抿了抿嘴，强自挤出一个笑脸，分明还是害怕，就改作戳他的脑门。他本想训斥一句，可动作间身体前倾，正被煮茶的水汽扑在脸上，只觉得香味奇异，不由诧异：
“你这炉里煮了什么，怎么还这么呛人？”
王昙心下一跳，下意识要低头看茶炉，强自赔笑道，“是吗？大约是姜加多了。武昌比建康还潮热，用姜用得很厉害，有时还加椒叶进去。”
王嘉点点头，“你自小体寒，是该食姜。”接过茶盏，也不再提前事。
王昙想，时人格外喜欢特殊的东西。大概自古以来，不过是唐虞尧舜，圣君贤臣的模糊轮回，惟有他们的世代如此不同，他们要从这种不同中显出不同来。他回建康时十六岁，从乏善可陈的高门幼子，忽然间变成险中还生的故事中人。许多人邀他饮宴，出游，他们紧盯着他，而他也看着他们。
建康夏季多雨，每每日出，四野都笼罩在煮酒似的白雾中。建康在城南近郊，尤其如此，雨后四面茫白，找不到一个能够躲避水汽的地方。王昙怕水，从武昌回来后尤甚，王嘉从前还指望着他能好转，如今也不指望了，只一味顺着他。众人也不作他想，如今这世上，谁还没有些怪癖呢？都像王嘉那样谦恭孝让，那才奇怪。
五月下到，在原本的炙手可热上，只能加个“更”字。他在宦场上发身，对幼弟的管束，显见放松得多了。王昙整日在家，不做什么好事，原本必定要挨打的事情，逐渐也能够蒙混过去。王嘉不再那么计较。
建康城每日都冷下去，忽然就入了秋。王昙又长高了些，十来日才能见到王嘉一面。城中想要结好王氏的人不少，与王昙相交，都捧顺着他。偶然王嘉想起他来，问到他勤于交际，扬名造势，尚不算一事无成，事忙起来，也就将他放过去。
他的从兄王锡同样尚未入朝，却被高
', ' ')('平郗选中作儿婿，听说不日就要去扬州提亲。彼时是月末休沐的时候，王嘉特意将幼弟提到房中来教训，骂他就算不思进取，在琴棋书画上总该有些名声，要么也该勤习骑射，长得再高壮些。不然以他孱弱病态的模样，不要说坦腹东床，就算他脱光了衣裳跳河，也吸引不到名士岳父的目光。
王昙只是笑，“吾门岂缺贵婿？”
王嘉指着他冷笑了两声。王昙自坐秤上跪起来，笑吟吟地向长兄打一个揖，“我知道阿兄的好意。”?
王嘉道，“我也不需要你领会我的好意，明天你就随家里的船滚到扬州去。”?
王昙一呆，想到那位名士岳父节镇合肥，不由心中生疑：就是郗氏要往建康送嫁，直接走水路也就是了，何必先去扬州，反而在江北勾留？他总感觉那位郗鉴的名字听着耳熟，王昙屈膝坐着，脚踝抵着身后，忽然一个机灵想起来。当时王嘉抱着他在江北逃荒，遇见流民军时，口中求见的名号是——
高平郗将军。
郗鉴手中有人有粮，王昙首先想到，朝中出了什么事情？?王嘉见幼弟的面色疑而转惊，很快连血色也褪尽，他自己许是不知道，但是当他想到渡江时，神情变色，那种情态是孤独而显眼的。王嘉终于是心软，又温声安慰他道：?
“是使你出去增长见识，并不是又要送你去哪里，你的长姊、姊夫也会在船上。”?
王昙心中翻覆难安，只问，“姊夫不是会稽县令么？他擢升了？他们时候回建康的？”
王嘉笑道，“你平素敏锐，何不猜猜看？”
王昙怔了一怔，半晌也笑，“阿兄，你看我如今的样子，敏又有什么益处？”
王氏一行人出门迎亲，以王姐夫、王锡为首，直到上了船，大约到了第一日夜中，才有仆婢引王昙去拜见长姊。他低头钻进王道茂的船舱，越过帘子，便闻到一股奇异的浓香，混着昏昏朦朦的烟气，几乎将舱室中桐油的气味都压下去。
他很清楚自己闻到了什么，顿时惊得连心跳也漏了一拍。他心思重重地屈膝拜下，抬起头来，却看到长姊正在外舱中，直身正坐，面孔肃然。王昙看到她目光炯炯，虽然积年未见，神气也没有消减，显然不是常日行散之人。他心底顿时升起一阵莫大的庆幸，那一阵忧虑落下去，胸膺中一下子变得空荡荡、轻飘飘的。王道茂不知听说了什么，只是蹙眉打量着他，许久，才冷笑道：
“你这几年来，实在是长进得很。”
王昙近来做下的好事太多，实在不知道长姊具体是在说哪一件事。他被长兄训斥时尚只是害怕，如今连王道茂也知道了他的情形，他顿时窘迫起来，半晌也说不出一句话来。王道茂轻轻一叹，终于只是向他招了招手：
“过来罢，上前些坐。”
王昙低着头，自己扯着坐席向前挪了两步。王道茂皱一皱眉，他连忙又向前挪了两步，最终挪到长姊的案前。王道茂定定地盯着他的面孔看了一会儿，轻声说道：?
“你也长大了，怎么还是瘦得这个模样？”
船舱内的静默如同将沸未沸的酒，随着江水的摆动而上下起伏着。忽然怦然一声闷响，伴随着重重的脚步声，从隔板后又转出一人，褒衣博带、头顶高冠、双手托着沙盘、阔大的长袖落在肘弯，甫一露面，舱中的散香酒气顿时浓郁起来。那人笑吟吟地走到外室，与下首的王昙打一个照面，先是一愣，随即缓缓地转了面色，意有所指地说道：
“这就是你那个小弟弟？”?他自顾自地在王道茂身边坐下，托着沙盘给她观看。王道茂在他手上一推，避开沙盘，向王昙介绍道，“你姊夫。”王昙尚未重新拜见，王姐夫已是摇着头说道：
“分明是有了好消息，我才出来。你看这次扶乩，李道长说，你那伯父这次也成不了事，他寿数不永了。”
王道茂偏头向沙盘上看了一眼，王昙眼前轰然一响，他问：
“什么伯父？哪一个伯父？”
王姐夫看了看王道茂，这时也意识到自己说漏嘴了，虽然奇怪王昙百事不知，但也闭口不再谈论，捧着沙盘，起身就要返回内室。王昙倏然起身，一把抓住王姐夫的胳膊。他扑得太疾，那沙盘一倾，白沙与尘土纷纷扬扬地撒起来，洒进他的襟中。他咬着牙根说道：
“王仲又发兵了。”
王姐夫这才叹道，“是呀，我们出来这两天，大概他们得到石头城了。所以我们才往西躲，去江北搬救兵。道茂，我说你王氏子文才武功，怎么这弟弟养成这样？他也十六岁了，竟不知时事么？”
王道茂又与王姐夫说了什么，往来的话声，嗡嗡地从他耳边略过去。王昙猛然抬起头道：
“我要回建康。”
王道茂道，“临行前，大郎与我说，倘若你在船上生事，就把你捆在舱中，捆到叛乱平息为止。”
王昙眼前也是王嘉送别时言笑晏晏的模样，一时又是他一身戎装，在金殿上拔出长剑，一时又是登基了的太子，许多的场面中，终于又是一句“我不是要送你走”。他张了
', ' ')('张嘴，却发觉自己一句话也没有说出来。王姐夫丢了沙盘，一把揽在王昙的肩上，搂着他向隔板内走：
“听你家人说你在家里甚攻《南华》，我还要向你引荐，我在任上结识的一位李道长，已经有八百岁的修为……”
王昙踉踉跄跄地被王姐夫带进舱室，前襟中漏进的白沙硌得他浑身发痒。他一晃眼，看到昏暗的船舱中竖起的明烛，直直地向上燃烧着，何等耀眼明亮。他转过头来，仰脸看到王姐夫颊边的颧骨，照在烛光中，投下的阴影幽微摇晃。他轻声问道：
?“此道果灵验否？”
他话音刚落，王道茂自舱外叫来的人，已经冲进舱中，一把拖住了王昙的胳膊，将他从王姐夫的臂弯中扯了出来。王昙被拖开两步，仍然一错不错地盯着王姐夫的双目，在阒不透光的内舱中，他只看到那张烛光下的面孔向他笑了一笑。
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